מכיוון שאנטארקטיקה עוברת שינויים מאסיביים - באקלים שלה, בגלל מדפי קרח נמסים במהירות, ובביולוגיה שלה, מכיוון שמינים פולשים עוברים למים המחממים - היא ממלאת גם תפקיד חדש בהבנת המדענים כיצד החיים על פני כדור הארץ עוברים . היבשת נחשבה זה מכבר להיות שממה עקרה ברובה, בית לפינגווינים וחותמות ומעט אחר, אך חקירות אחרונות באוקיינוסים הסובבים ובאגמים עמוק מתחת לקרחונים הפכו שפע של חיים חדשים - גזע של מינים משגשגים לא נמצא בשום מקום אחר על כדור הארץ.
בהכרה במעמדה של אנטארקטיקה כאחת המערכות האקולוגיות האחרונות שאינן מנוצלות במידה רבה על פני כדור הארץ, רבים מחברי קונסורציום ממשלתי בינלאומי, הנציבות לשימור משאבי חיים ימיים אנטארקטיים (CCAMLR), דחקו קשה להכנס 963 מיליון דונם של האוקיאנוס הדרומי. כמו שמורה מוגנת. Pew Environment כותב:
ההגנות המוצעות על ידי האוקיאנוס הדרומי כללו שמורה ימית של ים של רוסיה של 1.6 מיליון קמ"ר - שם לא היה מותר לבצע דיג - בתוך שטח מוגן ימיים של 2.3 מיליון קמ"ר, ושבעה אזורים מוגנים ימיים בחוף מזרח אנטארקטיקה, המכסים 1.6 מיליון נוספים קילומטרים מרובעים. את תוכנית ים רוס הוצע על ידי ארצות הברית וניו זילנד; ההגנות המזרח אנטארקטיות זכו בתגלית על ידי אוסטרליה, צרפת והאיחוד האירופי
מדענים, טוענים פיו, "כינו את ים רוס 'המערכת האקולוגית הימית הפחות משתנה בכדור הארץ', עם אוכלוסיות גדולות ויוצאות דופן ביחסי הגומלין של כמה מינים של ציפורים ויונקים ימיים."
האוקיאנוס הדרומי הוא ביתם של אלפי מינים ייחודיים הכוללים את מרבית הפינגווינים בעולם, לווייתנים, עופות ים, דיונון קולוסאלי, ודגי השיניים האנטארקטיים והפטגוניים המדהימים אך הכבושים. האזור הוא קריטי למחקר מדעי, הן למחקר כיצד פועלות מערכות אקולוגיות ימיות שלמות והן לקביעת ההשפעות המואצות של שינויי אקלים עולמיים.
לרוע המזל עבור אלה הטוענים להגנות גדולות יותר (שכללו נציגים מארצות הברית), התוכנית להטיל את אזורי האוקיאנוס הדרומי בצד, חופשי מדייג ומפעלים אחרים, אושרה. בפגישה שהתארגנה לדיון בתוכנית, טוענת טבע, "התנגדות משפטית מפתיעה מצד דיפלומטים רוסים" עיכבה את התוכנית.
המשלחת הרוסית הטילה ספק בסמכותה של הוועדה לשימור משאבים חיים ימיים (CCAMLR), המסדירה את הדיג באנטארקטיקה, ליצור עתודות.
... זה עורר ארגונים לא ממשלתיים שהצביעו כי CCAMLR כבר יצרה "אזור מוגן ימי" כזה וכי כל חברי הוועדה הסכימו בעבר באופן עקרוני שהיא צריכה ליצור אזורים כאלה. נציגי ארגונים לא ממשלתיים האשימו את רוסיה כי הגיעה בחוסר תום לב לפגישה, אשר כונסה במיוחד כדי לדון בשמורות הימיות לאחר שלא הוסכמו בפגישה אחרת בשנה שעברה.
ללא מגבלות חוקיות, הדייג יהיה חופשי לפעול באוקיאנוס הדרומי. אכן, דיג היה "נקודת הדבק העיקרית בשיחות", אומר ה- BBC:
pecies כמו krill ודגי שיניים פטגוניים מוכיחים מאוד לסירות ממגוון מדינות, כולל דרום קוריאה, נורבגיה ויפן.
השרימפס הזעיר כמו קריל אנטארקטי הם מרכיב מרכזי במערכת האקולוגית, מכיוון שהם חלק מתזונה של לוויתנים, פינגווינים, כלבי ים ועופות ים.
עם זאת הביקוש לקריל עלה בשנים האחרונות באופן חד בזכות העניין הגובר בתוספי תזונה אומגה 3.
הקבוצה, אומר דר שפיגל, מתכוונת להיפגש שוב באוקטובר כדי לדון באזור המוגן הימי. "למרות שיש תקווה שהם יתאשרו שם", אומר טבע, "הגישה הקשה של רוסיה לפגישה השבוע מטילה צל ארוך ומעלה ספק רציני לגבי סיכויי האישור."
עוד מ- Smithsonian.com:
'תולעת זומבים אוכלת עצם' ושמונה מינים חדשים אחרים חיים על שלד הלווייתן הראשון שנמצא באנטארקטיקה
אלפי מינים שנמצאו באגם מנותק מהעולם במשך מיליוני שנים
הנה המערכת האקולוגית: בעלי חיים זרים פולשים לאנטארקטיקה
