במהלך 12 שנים, נדודיו של ג'ייסון דה קיייירס טיילור כצלם צלמי, מדריך צלילה ומעצב תפאורות, השאירו אותו מתמלא ומנותק מהחיים האמנותיים שחזה לעצמו במהלך בית הספר לאמנות - ומהאוקיאנוסים שהוא נפל מאוהב בילדותו במלזיה. אז הוא עשה שינוי, קנה מרכז צלילה קטן בקריביים כדי לתמוך במיקוד מחודש באמנות שלו. מה שגילה במהרה הוא ששני היצרים השונים שלו לכאורה - אמנות והאוקיאנוס - לא היו בלעדיים הדדית.
"צומת האמנות והאוקיאנום היכה אותי כשטח פנים שאינו מנוסה באופן מרגש", כתב deCaires טיילור בראש הקדמה לספר חדש מיצירתו, המוזיאון התת ימי . "מהר מאוד הבנתי שהתשוקה שלי לא נועדה ללמד צלילה אלא ליצירת אמנות שתאפשר חיים ימיים."
אף שים רדודים מהווים רק שמונה אחוזים מהאוקיינוסים בעולם, הם נחשבים להכיל את מרבית החיים הימיים - חיים הנמצאים תחת איום מתמיד מהיעלמות שוניות האלמוגים, מערכות אקולוגיות משגשגות המאכלסות אלפי מינים ימיים (25 אחוז מכלל חיים ימיים, לפי הערכות מסוימות). ריקבון של סביבות שונית האלמוגים נגרם בחלקו כתוצאה מחמצת האוקיאנוס, שגדלה ב -30 אחוז מאז תחילת המהפכה התעשייתית. כאשר האוקיאנוס סופג את הרמות המרקיעות שחקים בפליטות פחמן תוצרת אנוש, כמעט 40 אחוז משוניות האלמוגים נעלמו במהלך העשורים האחרונים - ומדענים מזהירים כי כמעט 80 אחוז יכולים להיעלם עד 2050.
חלק גדול מקרקעית האוקיינוס איננו יציב מכדי לתמוך בשונית, ולכן deCaires טיילור יצרה שוניות מלאכותיות - פסלים הממוקמים בכל מקום בין ארבעה עד תשעה מטרים מתחת למים - כדי לעודד מערכות אקולוגיות לתפוס ולפרוח. הפסלים מגוונים כמעט כמו המערכות האקולוגיות שהם מקווים לטפח. חלקם, כמו האבולוציה השקטה או התהפוכות, מתארים קבוצות של אנשים עומדים, חלקם מביטים אל השמיים, חלקם מביטים אל קרקעית האוקיאנוס. אחרים, כמו Un-Still Life (מול חופי גרנדה), מראים חפצים דוממים - שולחן, כד, כמה אבנים - הממתינים להחזרת הטבע. האינרציה, שקועה בעומק ארבעה מטרים בפונטה ניזוק, מקסיקו, מציגה גבר נטול חולצה עם המבורגר נאכל למחצה וצופה בטלוויזיה - ניסיון להנציח את האדישות של האנושות כלפי ההתחממות הגלובלית, טוענת דה קייריס טיילור. ובכל זאת, הפסלים הם פרקטיים כמו שהם סמלים: חיפושית פולקסווגן המוצגת באנתרופוקן עשויה לשמש כהערה אומנותית על צריכת דלק מאובנים, אך פנים חלולה משמש כחלל מעשי מאוד לסרטנים כמו לובסטרים.
הם פועלים כבסיס יציב עליו יכולים להיווצר שוניות מלאכותיות. יצירת שוניות מלאכותיות מיטיבה עם החיים הימיים בשני אופנים: על ידי יצירת מערכת שונית לחיים בהם יוכל לשגשג, ועל ידי הסרת הלחץ של שוניות טבעיות, אשר דגו יתר על המידה וביקרו בהן יתר על המידה. הפסלים התת-קרקעיים של טיילור מקדמים את צמיחת האצות, אשר בתורם מסייעות בהגנה על האלמוגים מפני הלבנה, תוצאה של מים מחממים המניחים לחץ אנוש על האלמוגים. ניתן לראות אצות צומחות במתקנים כמו Vicissitudes שנמצאו מול חופי גרנדה, יצירה המתארת מעגל של ילדים המחזיקים ידיים - סמלי, אומר דה קיייירס טיילור, של מעגל החיים. נכון להיום, deCaires טיילור יצר מאות פסלים מתחת למים במים ממקסיקו לספרד.
במובנים רבים, מטרתו של דה קייייר טיילור לקדם גידול שונית מכתיבה את אמנותו: הפסלים כולם עשויים מלט בדרגה ימית החופשי לחלוטין מחומרים אחרים, כמו מתכות, העלולים להזיק לחיים הימיים; החומר הוכיח את עצמו כחומר השימושי ביותר לתמיכה בגידול השונית. deCaires טיילור משאיר כתמי מרקם מחוספס על פסליו כדי לעזור לזחלי האלמוגים להשיג דריסת רגל חזקה. הוא גם שוקל קידום חיים ימיים בעת פיסול הקימורים והצורות של הפסלים, תוך הובלתם בנקיקים ופערים כדי לאפשר לדגים וחיים אחרים להתפרץ בתוך בתי המלט החדשים שלהם ומחוצה להם. ב"האבולוציה השקטה ", מתקן מול חופי מקסיקו הכולל 450 פסלים, הדמויות האנושיות מייצרות מעין מקלט לבתי ספר של דגים - חוטף מרחף לעתים קרובות קרוב לדמויות, מתרפק במקלט תחת רגליהם כאשר טורף, כמו למשל ברקודה, שוחה ליד. מיקומי המתקן נבחרים גם הם בקפידה - כאשר הדבר אפשרי, הפסלים ממוקמים במורד השונית המשגשגת כדי לתפוס את זחלי האלמוגים וחיים ימיים אחרים הצפים לידם.
הפסלים נוצרים מעל הקרקע ונשטפים ביסודיות להסרת חומרים כימיים שעלולים להזיק. לאחר מכן, הפסלים מועברים לאוקיאנוס, באמצעות אסדות הרמה המיועדות במיוחד לפסלים, בכדי לסייע במניעת נזק. ברגע שהפסלים נישאים לים, הם שקועים בזהירות למקום המנוחה הימי הסופי שלהם. כדי למקם את ה- The Silent Evolution של טיילור, שכולל 450 דמויות אנושיות, היה מנוף בן ארבעים טון מקומות במעבורת מכוניות מסחריות. כמה פסלים, כמו חיפושית פולקסווגן שהיא חלק מהאנתרופוצן של טיילור, הם כה כבדים עד שיש צורך לשקם אותם במקומם באמצעות שקיות מעלית מיוחדות - שקיות אוויר המסייעות לשלוט על מיקום הפסל כשהוא שוקע מתחת לפני הים. ברגע שהפסלים מגיעים לקומת הים, הם נקדחים למקומם באמצעות פילינגים ומקדחות הידראוליות ימיות. כדי להציב את המתקן הראשון מול חופי גרנדה, דה-קייייר טיילור קיבל את האור הירוק ממשרד התיירות והאי, משרד החקלאות, הייעור והדייג באי. מעבר למשיכת חיים ימיים, השוניות המלאכותיות מושכות גם בני אדם, ומושכות המוני צוללנים ושנורקלים משוניות טבעיות, שעלולות להיפגע בקלות על ידי צולל מגושם. אחד ממתקני deCaires Taylors ממוקם אפילו במרחק של שחייה נוחה מאחד מאתרי הצלילה הפופולריים בעולם ליד פונטה ניזוק בקנקון. עם זאת, ברגע שחלק מהמערכת האקולוגית של האוקיאנוס, הפסלים חשופים לכמה מאותם איומים; צוללנים ושנורקולרים המבקרים בפסלים עדיין חייבים להימנע מלהתנפץ או לגעת בשוניות, מה שעלול לפגוע ביכולת הצמיחה שלהם.
כדי לבקר באופן אישי את עבודתו של deCaires טיילור, מטיילים יכולים למצוא פסלים ליד שונית מנצ'ונס במקסיקו, מול חופי גרנדה ליד מולינרה, על ידי פונטה ניזוק בקנקון או במושה קיי באיי הבהאמה. כדי לחוות את עבודתו של דה קייייר טיילור מבלי להזמין כרטיס למקומות אקזוטיים אלה, בדוק את האוסף החדש שיצא לאור לאחרונה במוזיאון התת ימי: הפסלים השקועים של ג'ייסון דה קייייר טיילור, בהוצאת כרוניקל ספרים.
