ג'ורג 'מ. פולמן הרים את שיקגו, פשוטו כמשמעו, מהבוץ. הוא הציג יוקרה לקווי הרכבת של המדינה. הוא אפילו הקים עיר עובדת דוגמנית עבור עובדיו - הישג שהניע את חלקם להכריז עליו כ"משיח של עידן חדש ".
ואז, במרד העבודה הגדול ביותר של המאה התשע עשרה, הוא מצא את עצמו לוהק כשהנבל והמוניטין שלו הפך לאבק.
פולמן החל את הקריירה שלו בהרמת מבנים. השתלט על עסק שהקים אביו, הוא העביר מחסנים ואסמים כדי לאפשר הרחבת תעלת ארי. במהלך שנות החמישים של המאה העשרים החליטו פקידים בשיקגו להרים את כל עירם בגובה מטר על מנת לאפשר ניקוז של רחובותיה הסתומים בבוץ. פולמן קפץ מההזדמנות. כשהוא מכוון מאות גברים חמושים בשקעי הברגה ושרבוטים, הוא הרים בתים ומלונות, אפילו בלוק עירוני שלם, מבלי לשבור חלונית זכוכית אחת.
יותר מכל, פולמן רצה לגדל את עצמו. המלה "איש עסקים" נטבעה לאחרונה - אדם שלא היה סוחר ולא יצרן אלא מגייס הון, יזם. פולמן היה איש עסקים על ידי אינסטינקט - ממולח, מחונן בערך חישוב, ותמיד פתוח לחדש.
הרמת בניינים והעברתם הייתה פעולה מדויקת - היסוס או הפסקת שליטה עלולים לגרום לאסון. זה דרש תכנון מדוקדק, נוכחות פיקודית ועצבים קבועים. אלה היו התכונות עליהן בנה ג'ורג 'פולמן את הצלחתו.
מסילות ברזל החלו לשלוט בנוף לפני מלחמת האזרחים, ומי שיכול היה להביט מעבר לאותו קונפליקט נורא יכול היה לראות הזדמנות מתקרבת. פולמן שכר מחליף לתפוס את מקומו בצבא האיחוד והתכוון לעבוד באופנה של מכונית שינה איכותית. זה היה מוכן לפני תום המלחמה. כשנפתח קו הרכבת הטרנס יבשתי הראשון בשנת 1869, עסקיו המריאו.
ג'ורג 'פולמן לא המציא את המכונית הישנה - עיקר הזיכוי נבע לתיאודור ט. וודרוף, יצרנית עגלות מעולה בניו יורק, שמכוניתה יצאה לראשונה בשנת 1857. אבל פולמן תרם את חלקו בחידושים. הוא ביסס את הצלחתו על שני רעיונות: יוקרה והכנסות. הוא העסיק גם בעלי מלאכה מסורתיים וגם גרסה מוקדמת לפס הייצור, ויצר מכוניות שפנו לטעם הוויקטוריאני לקישוטים - שטיחים שופעים, ריפוד ברקדה ונברשות. הוא התקין חלונות עם זיגוג כפול ומתלה משופר לנסיעה שקטה ונוחה יותר.
במקום למכור את המכוניות, הוא שמר על הבעלות והתקשר עם מסילות הברזל השונות כדי להוסיף אותן לרכבות הנוסעים כהתלהבות ללקוחות. לאחר מכן שילב פולמן את מחיר הנסיעה הנוסף ששילם כל נוסע עבור שדרוג למותרות פולמן. הסדר זה הקנה לו זרם הכנסות קבוע. המשמעות הייתה גם שהוא שמר על שליטה מלאה על תפעול המכוניות ותחזוקתן.
והמכוניות האלה התבררו כבלתי ניתנות לעמוד בפניו. נוסעי עסקים יכלו לישון בזמן שנסעו למפגש שלמחרת. לקוחות מהמעמד הבינוני יכלו להתחמם משירותים נעימים ושירות קשוב. נוסעים רעבים יכלו לחגוג במסעות גורמה במכונית אוכל מעוטרת, חידוש נוסף של פולמן. עבור בעלי ההון הוא הציע מכוניות פרטיות להפליא להפליא.
באמצעות רכישות ומיזוגים, החברה של פולמן השיגה מונופול בעסק. השם פולמן הגיע לאיכות ומעמד.
ג'ורג 'פולמן, רפובליקני נלהב, עקב אחר רוחו של לינקולן כשהציע עבודות לעבדים משוחררים. הגברים שימשו סבלים לרכבים. הם סיפקו את צרכי הנוסעים וביצעו את המשימה המורכבת של הפיכת קרון למעון מתגלגל למשך הלילה. חברת פולמן הפכה במהרה למעסיק הגדול ביותר של אפרו-אמריקנים במדינה.
בדעתו מהדירות והסביבה המלווים את התיעוש ובצרה שהתסיסה עשויה להביא לבעלי ההון, הקים פולמן עיירת דוגמנית הצמודה למפעל הענק שלו בפאתי שיקגו. פולמן, אילינוי, הציג את הקניון המקורה הראשון במזרח התיכון וספרייה אלגנטית, לצד פארקים, מגרשי משחקים ובתי לבנים מסודרים לעובדים. איש דת מקומי אמר שזה "איך צריך לבנות ערים." של ג'ורג 'פולמן, שיקגו טיימס ניבא כי "הדורות הבאים יברכו את זכרו."
אך בסכסוך בין האידיאליזם של ג'ורג 'פולמן לאינסטינקט שלו להרוויח כסף, בדרך כלל הכסף זכה. הוא שכר סבלים אפרו-אמריקאים הזקוקים לעבודה, אך הוא שילם להם שכר רעב - הם היו צריכים להסתמך על טיפים ולסבול את זלזול הנוסעים הגזעניים. הוא יצר עיירה מלאת פרחים וירק, אך הוא גבה דמי שכירות מופקעים, הציב חוקים משפילים ולא התיר לשום ממשלת עיר. החברה ניהלה את המופע ומרגלים של פולמן פלשו לפרטיות העובדים.
פולמן הפטריוטי היה נעקץ כאשר הכלכלן ריצ'רד אלי מתח ביקורת על עיר הדוגמניות שלו כ"פאודליזם המבקש בברכה ", שבסופו של דבר היה" לא אמריקני ". ההיבט האנושי של העניינים לא הגיע לפולמן באופן טבעי. אחד מעובדיו במשרד ציין כי "מעולם לא הכרתי אדם כל כך שמור." הבוס שלו, כך הרגיש, היה רוצה להתייחס לאנשים כאל חברים, "אבל הוא לא יכול היה. הוא פשוט לא ידע איך. "
ובכל זאת, החברה שלו שגשגה ופולמן התהדר במעמדו כאחד הגדולים בחברה של שיקגו. אחוזתו המפוארת בשדרת Prairie, "הרחוב שטוף השמש שהחזיק את המעטים המנופים", הייתה זירת מסיבות הגאלה. פולמן ואשתו בילו שבוע עם הנשיא גרנט בבית הלבן, ואיש המכונית השינה העסיק את בנו של לינקולן רוברט כעורך דינו האישי.
עובדים עוזבים את מפעל חברת מכוניות פולמן בשנת 1893, שנה לפני שהצטרפו לשביתת הרכבות הארצית. (Wikicommons) ואז הגיעו צרות. בשנת 1893 בהלה כלכלית הציפה את האומה לדיכאון החמור ביותר שאזרחי אמריקה ראו עד כה. פולמן פיטר עובדים וקיצץ בשכר, אך הוא לא הוריד את דמי השכירות בעיר הדוגמנית. גברים ונשים עבדו במפעל שלו שבועיים וקיבלו שכר דולרים בודדים רק לאחר ניכוי שכר דירה. כשהוא נמאס, עובדיו עזבו את המשרה ב- 12 במאי 1894.
שביתת פולמן אולי משכה מעט תשומת לב - עובדים נואשים פגעו במאות חברות במהלך השפל. אולם עובדי פולמן היו חברים באיגוד הרכבות האמריקני, ארגון העבודה המסיבי שנוסד שנה לפני כן על ידי מנהיג העבודה יוג'ין V. דבס. בוועידת יוני ביוני הצביעו צירי ה- ARU, איחוד הפתוח לכל עובדי הרכבת הלבנה, להחרים את מכוניות פולמן עד לסיום השביתה.
בוועידה ייעצו דבס לחברים לכלול בשורותיהם את הסבלים שהיו חיוניים למבצע פולמן. אבל זו הייתה תקופה של איבה גזעית עזה, והפועלים הלבנים סירבו "לאח" את האמריקאים האפריקאים שאיישו ברכבות. זו הייתה טעות קשה.
החרם כבה רבים מקווי הרכבת של המדינה, במיוחד במערב. מופע הסולידריות המופלא של העובדים הביא משבר לאומי. הנוסעים היו תקועים; מהומות פרצו בחצרות הרכבות. ברחבי הארץ נסקר מחיר המזון, הקרח והפחם. מכרות וטחנות עצים נאלצו להיסגר מחוסר תחבורה. תחנות כוח ומפעלים אזלו דלק ומשאבים.
ג'ורג 'פולמן סירב להיענות לדרישת עובדיו, שהייתה להקצות בורר ניטרלי שיחליט לגופו של עניין תלונותיהם. לחברה, הוא הצהיר, אין "מה לבוררות." זה ביטוי שהוא יחזור בלי סוף, וכזה שיורד אותו לקברו.
קצה האנרכיה: ברוני הרכבת, התקופה המוזהבת ומרד העבודה הגדול ביותר באמריקה
הסיפור הדרמטי של ההתנגשות הנפוצה של 1894 בתעשייה, עבודה וממשל שזעזע את האומה וסימן נקודת מפנה לאמריקה.
קנהתאגידי הרכבת הריעו לו ופיטרו עובדים שסירבו לטפל במכוניות פולמן. למנהלי הרכבות, שהיו נחושים בדעתם לשבור את ה- ARU, היה נשק סודי במאבק. היועץ המשפטי לממשלה בארה"ב, ריצ'רד אולני, עורך דין מסילת ברזל, אפילו כשהיה בתפקידו, הצהיר כי המדינה הגיעה ל"קצה המרופט של האנרכיה. " שיקגו ושאר נקודות חמות לפניהם שובתים.
למרות שמושלי מדינות לא ביקשו התערבות פדרלית, חיילים פרשים וחיילים אמריקנים עם כידונים התעמתו במהרה עם פורעים. כמה עשרות אזרחים נורו למוות. ח"בים ומנהיגים אחרים באיגוד נעצרו. עובדי העמותה החלו להפעיל רכבות. השביתה הסתיימה במהרה.
באותו קיץ, עובדי פולמן חזרו לעבודתם בתנאי ג'ורג 'פולמן. אבל לבוס שלהם בן 63 לא היה הרבה מה לחגוג. רבים חשבו כי ניתן היה להימנע ממצוקת האומה אם פולמן היה מפגין אנושיות רבה יותר. אפילו כמה מחבריו לטייקונים זלזלו בו - אחד חשב שאדם שלא יפגוש את עובדיו באמצע הדרך הוא "שוטה ארור-אלוהים."
יוג'ין דבס, אף על פי שאיבד את השביתה, היה מיובא. מאה אלף תומכים מריעים קיבלו את פניו כאשר יצא מתקופת מאסר של שישה חודשים בגין התריסות לצו המניעה. מתלהבים מההתערבות הממשלתית מצד הרכבות, פנו דבים לסוציאליזם כדרך היחידה לתקן את מחלות התעשייה של המדינה. הוא הוביל את המפלגה הסוציאליסטית במשך כמעט רבע מאה, כשהוא מתמודד כנשיא חמש פעמים תחת דגלה
דמותו הציבורית של ג'ורג 'פולמן מעולם לא התאוששה. הוועדה הפדרלית שחקרה את השביתה קבעה כי אבהותם של חברתו הייתה "מאחורי העידן". עד מהרה הורה בית משפט לחברה למכור את עיירת הדגם. כשפולמן נפטר שלוש שנים לאחר השביתה, הוא השאיר הוראות כי תוחם את גופתו בבטון מזוין מחשש שיחלל.
איש דת קרא בהלווייתו של פולמן, "אילו תוכניות היו לו!", אך הרוב זכרו רק כיצד התוכניות שלו השתבשו. יוג'ין דבס הציע את ההספד הפשוט ביותר לאנטגוניסט הפומפוזי שלו: "הוא נמצא עכשיו בשוויון עם שירותים."
ג'ק קלי הוא היסטוריון וסופר. ספריו האחרונים הם "קצה האנרכיה: ברוני הרכבת, התקופה המוזהבת ומרד העבודה הגדול ביותר באמריקה.
