תוכלו למצוא אותם בכל ניו יורק ובערים אמריקאיות אחרות: Botánicas, חנויות קמעונאיות הנפוצות ביישובים לטיניים עם קשרים בקריביים. אלה לא סתם bodegas. הם עמוסים בפסלים מוכנים לטקסים, נרות, קטורת וקמיעות. אבל הכוכב האמיתי של ההצגה הוא עשבי התיבול. בין אם הם מחולקים מצנצנת זכוכית מיושנת או נזרקים בחפיסה מפלסטיק, בוטניקות מלאות היטב, בוטניקות - צמחים ששימשו כתרופות על ידי ילידי הקאריביים במשך מאות שנים.
אינה צמחים כתרופות חשובות לאנשים, "אומרת אינה וונדברוק, אתנו-בוטנאינית שעומדת בראש התוכנית הקריבית במכון לבוטניקה כלכלית בגן הבוטני של ניו יורק. במקומות כמו הברונקס, כמה מהגרים מהרפובליקה הדומיניקנית וחברים אחרים בפזורה הקריבית עדיין סומכים על בוטניקה כצורה ראשונה של בריאות. הם משתמשים במרכיבים כמו אגס עוקצני לטיפול במחלות בטן וטופר החתול לדלקת פרקים. קל להיות סקפטי, אך במקרים רבים יש שימוש בצמחי מרפא אלה בעשרות אחרים הנמצאים בתרופות הקריביות המסורתיות. במחקרים קליניים נמצא כי גם אגס עוקצני וגם טופר של חתול הינם בעלי השפעות מועילות הדומות לאלה שהיו ידועים בהגדרות הילידים.
בניגוד לתפיסות מסוימות, הרפואה העממית היא יותר מאשר מדע פסאוד. "הידע האתנו-בוטני המסורתי מתרבויות ילידיות אלה אחראי לרבים מהתרופות שיש לנו כיום, " תומס קרלסון, פרופסור חבר להוראה באוניברסיטת ברקלי, המחלקה לביולוגיה אינטגרטיבית ואוצר האתנו-בוטניקה באוניברסיטת מוזיאון ההיסטוריה של ברקלי, ג'פסון הרבריה, כך מספרת ל- Smithsonian.com. ברקלי מחזיקה ביותר משני מיליון דגימות בוטניות מכל רחבי העולם, שרבים מהם מעוררים השראה או משמשים בתרופות כיום.
אין לדעת כמה מהר בני האדם המוקדמים למדו להפוך צמחים ילידים לתרופות. עד שהאנשים יכלו לתעד את ההיסטוריה, כבר היו להם בתי מרפא האחראים על סיווג, הרכבה וחלוקה של תרופות צמחיות. כמו האוניברסיטה וג'פסון הרבריה והבוטניקה, גם לרופאים הרפתקנים היה הרגל של אגירת הצמח: המילה "apothecary" עצמה נובעת ממילה יוונית עתיקה למחסן. אנשי רפואה, מרפאים ומתרגלים רוחניים עשו שימוש גם במגוון עשבי מרפא ילידים ומיובאים, ותפסו עמדות שונות של מוניטין וכבוד בתרבויות שלהם.
במערב, רפואות רפואה התאמנו לצד אלכימאים ובסופו של דבר כימאים מוקדמים. אמצע המאה ה -19 הובטח מההבטחה הטכנולוגית. מונע על ידי בתי דפוס זולים יותר ומערכות הפצה חדשות, והפך למעשי עבור הרופאים המייצרים המונים ולשלוח את הנוסחאות הסודיות שלהם בסיטונאות. היכולת החדשה לרכז תמציות צמחים הובילה לתרופות פטנטים הנגזרות מהצומח כמו כינין (מקליפת עץ סינצ'ונה) ומורפין (מפני פרגים).
ואז הגיעה סדרת פריצות דרך: כימאים גרמנים הבינו כיצד לסנתז חומצה סליצילית. מה שנשמע כמו סינטטי עצמו הוא למעשה המרכיב שנותן תמצית קליפות ערבה את יכולתו להקל על כאבים וחום. כימאים בבאייר קבעו בסופו של דבר דרך לחקות כימית את אחד מקרובי משפחתו של חומצה סליציקלית, חומצה אצטילסליציקליקית - הידועה יותר בשם אספירין. התקופה הסינתטית החלה, וכיום ניתן למצוא סינתטיים שמקורם בצמח בכל מדפי הרפואה. כמה תרופות שהתגלו במעבדה נמצאו אפילו בטבע, שם היו קיימות לאורך כל הדרך. מקרה אחר: שנים לאחר שגילו את הטרמדול המשכך כאבים, מדענים עקבו אחר החומר הפעיל של התרופה גם בקליפת השורש של צמח אפריקני.
למרות הזמינות של חומרים סינתטיים המחקים את החומר הפעיל במרפא הטבעי ביותר, כיום תרופות רבות עדיין מכילות פיטוכימיקלים, או תרכובות שנמצאות בצמחים. ההערכה היא שלפחות עשרה אחוזים מהתרופות העיקריות הנמכרות על ידי חברות התרופות הגדולות מכילות תרכובות עיקריות שעדיין נגזרות מצמחים. חלקם, כמו החומר הפעיל בקינין, שעדיין משמש לטיפול במלריה, לא ניתן לסנתז ביעילות. וזה לא לדבר על הצמחים המשמשים בתרופות צמחיות כמו אלה שתוכלו למצוא בחנות מזון בריאות או בוטניקה.
המרכיב הפעיל של אספירין הוא קרוב משפחה של תרכובת שזוהתה לראשונה בקליפת ערבה. (סייג רוס / פליקר CC BY-SA) אז מה קורה כשהצמחים האלה נעלמים? "שינויי אקלים ישפיעו על מינים ומערכות אקולוגיות בכל רחבי העולם", אומר קרלסון. כאשר כדור הארץ מתחמם ורמות המשקעים משתנות, צמחים עשויים להיות עקורים או אבודים לנצח.
וחברות התרופות המסתמכות על פיטוכימיקלים לייצור תרופות לא יהיו הקורבן היחיד לשינויים כאלה. קרלסון, שעוזר לשלב פרספקטיבות ילידיות במחקר אתנו-בוטני, אומר ל- Smithsonian.com כי למרות שאוכלוסיות מקומיות, כפריות, תורמות לפחות לשינויים באקלים, הם מסתכנים בהשפעה רבה ביותר כאשר שיטות הריפוי המסורתיות שלהן נעלמות.
"הם באמת הכי פחות אחראיים, ובכל זאת הם הפגיעים ביותר, " הוא אומר. ילידים לא יכולים פשוט לארוז ולעזוב את אדמות אבותיהם כשמתרחשים שינויי אקלים - ואם הם היו עושים זאת הם היו משאירים מאחור את מאות הידע הרפואי המסורתי שהם רכשו. "קהילות ילידים מקומיות בקיאות מאוד באקולוגיה ובזיהוי צמחים", מוסיף קרלסון.
למרות שברור כי האקלים של כדור הארץ משתנה, שינויים אלה יכולים להיות קשים לאיתור. משמרות שונות מתרחשות במהירויות שונות, ומשמרות בטווח הצמחים עשויות לקחת זמן רב לאיתור. עבור אתנו-בוטנאים אין זמן להפסיד בקטלוג ובלימוד כיצד בני האדם משתמשים בצמחים: כעת נראה כי ההתחממות הגלובלית מתחילה להאיץ.
בהתחשב בעובדה שעד 80 אחוז מאוכלוסיית העולם מסתמכת על רפואת צמחי מרפא כמקור ראשוני לבריאות, הדבר מדאיג אמיתית עבור המדענים. במקומות כמו הודו, 93 אחוז מצמחי המרפא המסורתיים כבר מאוימים. ולמרות שהבעיה פחות משמעותית במקומות כמו אירופה, שם הערכה שנערכה לאחרונה מצאה כי "רק" שני אחוזים מצמחי המרפא מאוימים על ידי הכחדה, עליית הטמפרטורות עשויה לשנות את האיזון הזה במהירות.
מרכז לרפואה הוליסטית במקאו, סין. (הארווי באריסון / פליקר CC BY-SA) גם קרלסון וגם וונדרוברק חוזים ששינוי אקלים יביא למינים ילידים לנוע או להיכחד. אך שניהם מציינים כי ניתן למצוא פתרונות לנושאים אלה גם בתרבויות ילידיות עצמן. קהילות ילידות מקומיות "יכולות לעזור לאקדמאים ולסוכנויות ממשלתיות באסטרטגיות ופתרונות לניהול מערכות אקולוגיות", אומר קרלסון. על ידי שימוש בשיטות ניהול אש המבוססות על שיטות מסורתיות שפותחו על ידי קהילות ילידיות, למשל, ממשלות יכולות להפחית את תדירות השריפות ההרסניות תוך עזרה בשמירת בתי הגידול הילידים.
בקרב הילידים יש משהו חזק בארסנל שלהם נגד שינויי אקלים, מציין Vandebroek: יצירתיות. כשחקרה את השימוש בלפטופוס אנטיגון, המכונה גם גפן אלמוגים או שיח דבורים, בג'מייקה, היא למדה שתושבי הערים משתמשים במין הפולשני לטיפול בקור המצוי. באזורים הרריים שלמים יותר שבהם המין נמצא אך לא שרוע, הדברים היו שונים. "לאנשים לא היה שם לזה ולא היה להם שימוש בזה", אומר וונדרוברק. כשם שעשבים מסתגלים לאקלים המשתנה שלהם, כך מתברר, כך גם אנשים.
