עוד בשנת 2010, קבוצת מדענים שקדחו באנטארקטיקה גרפה נתח קרח בן מיליון שנה. באותה תקופה זו הייתה ליבת הקרח העתיקה ביותר שהתגלתה אי פעם. אך כפי שדיווח פול וווזן למדע, הצוות חפר לאחרונה עמוק עוד יותר בהיסטוריה הקרחונית של כדור הארץ, תוך שהוא מגלה גרעין קרח שנמשך 2.7 מיליון שנה.
התגלית הצוננת נעשתה באזור אלן הילס באנטארקטיקה, באזור של קרח כחול כמעט לא נגוע. בדרך כלל, כפי שמסבירה שרה לסקוב באטלס אובסקורה, מדענים מקדחים קרח המורכב משכבות רצופות, שכל אחת מהן נדחסה לאורך זמן. אך סוג קרח זה אינו שומר על שכבותיו העתיקות ביותר, אשר בסופו של דבר נמסות על ידי החום הפנימי של כדור הארץ. לפיכך, הצוות הביט אל קרח כחול, אשר אינו משכיל את הגילאים, אלא נוצר באזורים חשופים שבהם כל תוספת או חיסור שלג נטו מתקלים בגלל רוח וסובלימציה. זה בגלל זה, כותב וווזן, ש"שכבות ישנות מונעות למעלה ... וחושפות את הכחול הזוהר של קרח דחוס למטה. "
עם זאת, ישנו חיסרון בלימוד קרח כחול; מכיוון שהוא לא מסודר לשכבות מסודרות, קשה לתארך אותו. אז מייקל בנדר, גיאוכימאי פרינסטון, המציא פיתרון שכלל מדידת כמות הארגון והאשלגן הכלולים בתוך חתיכת קרח. זו לא השיטה המדויקת ביותר - יש שולי שגיאה של כמאה אלף שנה - אבל היא יכולה לתת לחוקרים תמונה די טובה של עידן גרעין הקרח.
אבל מדוע, אתם עשויים לשאול, האם החוקרים מחפשים קרח עתיק? כפי שמסביר טרבור נייס בפורבס, ליבות קרח מהארקטיקה ואנטארקטיקה יכולות לספר לנו הרבה על אקלים ואווירה של תקופות עבר. כאשר השלג נופל לראשונה, הוא רך ואוורירי; עם הזמן, כשהוא מתכסה בשכבות שלג רצופות, הוא נדחס, כיסי האוויר שלו נאלצים לצאת והוא מתחיל להפוך לקרח. אבל אפילו קרח עתיק מכיל בועות קטנטנות - ולבועות הקטנות האלה יש בערך אותו אווירי כמו שהיה כאשר שכבת השלג המקורית נפלה לראשונה.
ממצאי הצוות, שהוצגו בוועידת גולדשמידט בפריס, חשפו כי הקרח המתוארך ב -2.7 מיליון שנה מכיל בועות אוויר שלא עלו על 300 חלקים למיליון (PPM) פחמן דו חמצני - בהשוואה לרמות הפחמן הדו-חמצני ב אוויר היום (שעבר בחודש אפריל האחרון 410 PPM בפעם הראשונה). הקרח עשוי להציע מתחילת עידן הקרח; כפי שמציין לסקוב, המומחים תיאורטו כי רמות כה נמוכות של פחמן דו חמצני שיחקו תפקיד בדחיפת כדור הארץ לסדרה של תקופות קור משמעותיות.
בצעדים קדימה, הצוות מתכנן להמשיך ולחקור קרח כחול, בחיפוש אחר קרח שנמשך חמישה מיליון שנה. לדברי נאצ, הם מחפשים לחזור לתקופה בה רמות הפחמן הדו-חמצני היו דומות למה שהן כיום. על ידי חשיפת ההיסטוריה הכפורית של כדור הארץ, הם מקווים שיוכלו להבין טוב יותר לאן פונה כוכב הלכת בעתיד.
