כאשר גישות הדו-שנתיים של לואיס וקלארק - חיל הגילוי שיצא ממחנה דובואה במפגש נהרות מיסיסיפי ומיזורי ב -14 במאי 1804 - נמצאים כל הסימנים של חומת תרבות-היסטורית גדולה. מאות ספרי לואיס וקלארק מציפים את השוק - כל דבר, החל מכתבי העת של משלחת לואיס וקלארק ועד המהדורה המפוארת של גארי מולטון בת 13 כרכים של כתבי העת של המשלחת, לספרי בישול, ספרי צביעה ומדריכי שבילים. קטלוג מתנה ממונטיצ'לו של תומאס ג'פרסון מציע גרסאות ממולאות של כלב ערבה, ביזון וכלב ניופאונדלנד שנעשה להיראות כמו סימן, החיה שליוותה את לואיס בטיול. אתה יכול אפילו להזמין בובות של Meriwether לואיס וויליאם קלארק, Sacagawea ויורק "עם בגדים נשלפים מפורטות."
ישנם סרטי תעודה טלוויזיה של Corps of Discovery, סרט IMAX ועשרות על גבי עשרות אתרי אינטרנט. יש כנסים של לואיס וקלארק, תערוכות מוזיאליות ורכיבות שבילים. בקיץ האחרון נהגו רוכבי האופנועים של הארלי-דוידסון בחלקים מהשביל. כאשר הארלי חזירים מגלים את לואיס וקלארק, אתה יודע שמשהו גדול קורה!
עכשיו הייתי האדם האחרון שזרוק פירה על כל זה; אחרי הכל כתבתי ארבעה ספרים על המשלחת. חלק גדול מהחגיגה הדו-שנתית הזו היא כיף משפחתי טוב ונקי, זה גם אינפורמטיבי ומבדר. אבל בכל ההופלה הזו אני חושש שאנו עלולים לפספס את המשמעות הבסיסית של סיפור לואיס וקלארק ואת הסיכוי לחבר את החוקרים המוקדמים הללו לסיפורים הגדולים והעשירים יותר של עברנו. בדרך עם חיל הגילוי של תומאס ג'פרסון, או אפילו עומדים לצד השביל כשהם עוברים, אנו פוגשים את עצמנו, וחשוב מכך, אנו פוגשים אנשים שאינם אנו עצמנו.
לואיס וקלארק לא היו הגברים הלבנים הראשונים שחצו את היבשת מהאטלנטיק לצפון האוקיאנוס השקט מצפון למקסיקו. (סוחר הפרוות הסקוטי אלכסנדר מקנזי חצה את קנדה עשור קודם לכן.) הם גם לא ביקרו במקומות שכבר לא נראו ומיפו על ידי דורות של ילידים. אפשר אפילו לומר שלואיס וקלארק החלו בפלישה האמריקאית למערב, שמטרתה להגן על ביטחון של פרות, תירס והון על חשבון ביזון, עשבוני ערבה ותרבויות שאינן מתאימות לסדר היום המרחיב. אם אנו רוצים להיות קשוחים, אנו יכולים אפילו לטעון כי הסיפור של לואיס וקלארק הוא עמוד התווך של אותו נרטיב עטוף מדף המאדיר ומצדיק את הכיבוש והנישול האמריקאים של ילידי צפון אמריקה. (ההיסטוריה של ספרי הלימוד מציגה לעתים קרובות את לואיס וקלארק כחלל ההתפשטות הניצחון מערבה מערבה, תנועה שהביאה את התרבות וההתקדמות לשממה פראית.) אבל נראה לי שיש כמה סיבות לכך שלואיס וקלארק חשובים - ומדוע אנחנו כל כך נמשכים אליהם.
ראשית, מה שקרה לחיל זה סיפור נהדר, שופע אנרגיה ומלא תנועה קדימה. במסגרות יוצאות דופן, צוות דמויות ראוי לציון נתקל במצוקה של פרופורציות אפיות ונאבק בהרפתקה אחת אחרי השנייה.
הסופרת האמריקאית וילה קת'ר ציין פעם שיש רק שניים או שלושה סיפורים אנושיים גדולים - וכי אנו עתידים להמשיך ולחזור עליהם שוב ושוב. אחד מאלה הוא המסע. כמה מהסיפורים ההודיים העתיקים ביותר הם על נסיעות. ישנן מסעות של אפריקאים ואירופאים שמגיעים לצפון אמריקה, מתנחלים שדוחפים מערבה דרך שביל אורגון והרכבת הטרנס יבשתית, ונשים וגברים סיניים הנוסעים ממקומות כמו שנחאי ופרובינציית גואנגדונג לקליפורניה, איידהו וויומינג. מסעות נסעו - והמשיכו לקחת - גברים ונשים דוברי ספרדית לאל נורטה. במאה ה -20, מסעותיהם של אפרו-אמריקנים מהדרום הכפרי לצפון העירוני והתעשייתי הפכו את המפה הגזעית, התרבותית והפוליטית של ארצות הברית.
אנחנו עם בתנועה, בין אם על שביל הדמעות, על כביש 66 או על מערכת הכבישים הבין-לאומיים. מג'ק קרואק לווילי נלסון, פיתוי הדרך וההבטחה למסע עדיין מחזיקים אותנו. ולואיס וקלארק הם שהעניקו לנו את סיפור הדרך הלאומי הגדול שלנו.
שנית, משלחת לואיס וקלארק מהדהדת מכיוון שזה לא סתם צבא של גבר לבן, אלא קבוצה של אנשים מרקע גזעי, אתני, תרבותי וחברתי רבים ושונים - קהילה אנושית מגוונת כמו היום באמריקה. קחו למשל את יורק, עבדו של ויליאם קלארק והרפתקניו, או פייר קרוזאטה, נגן הנגינה בעל העין העין, שהיה חלק צרפתי וחלק מהודו אומהה. היה שם Pvt יליד גרמניה. ג'ון פוטס, טוחן במקצועו וחייל ככל הנראה מכורח הצורך. הנה סקגאוויאה, אישה שושון שבילתה שנים מעצבות עם האינדיאנים של הידאצה, וג'ין בפטיסט צ'ארבונו, ילדה ממוצא שושוני-צרפתי מעורב. דמיין את הצלילים סביב מדורת השבט: משיכה של ויליאם קלארק, וירג'יניה-קנטאקי, סמ"ר. הטיה של ג'ון אורדווי בניו המפשייר, הצרפתית בטעם השווייני של ג'ורג 'דרוליאר, והזעקות והמילים הראשונות של ז'אן בפטיסט, התינוקת שנולדה לסקגוואה בטיול. זו השמיכה המטורפת שהייתה והיא אמריקה.
אבל בצד Sacagawea, האם המשלחת אינה סיפור של גבר? לא לגמרי. קריאה מקרוב של רישומי המשלחת מגלה שנשים היו חלק מהמסע בכל שלב. התופרת בפילדלפיה מטילדה צ'פמן תפרה 93 חולצות לקראת המשלחת; נשים הכביסו ומכרו אספקה למשלחת כשהיא התרחבה מחוץ לסנט לואיס; אריקארה, מנדן ונשות הידצה היו חלק מתמיד מחיי המסע במיזורי, וסיפקו אוכל וחברות; נשי למשי שושון נשאו מטען משלחת מעל הפילוג היבשתי; אשה של נץ פרס בשם ווטקוויס תיווכה קשרים ידידותיים בין האמריקאים לשבטה; נשים מצ'ינוק, שחנו מחוץ לפורט קלאטסופ, הציעו עצמן בתמורה לסחורות מוערכות, כולל כלי מתכת, בד ואפילו כפתורים אחידים.
אכן, ילידי שני המינים שוכנים בלב המסע של לואיס וקלארק; הם אלה שהופכים את זה לסיפור כל כך משכנע. יום לפני תחילתו הרשמית של המשלחת, כתב ויליאם קלארק כי "הדרך של המשלחת על פני היבשת" תעביר את החיל דרך "המון אינדיאנים". אנו יכולים לנקוב בשמות: ראש Otoe Big Horse (שינגו-טונגו), ראש Brulé Teton Sioux באפלו השחור השחור (Un-tongar-Sar-bar), ראש המנדן החתול השחור (Posecopsahe), ראש Lemhi Shoshone Cameahwait ( Too-et-te-conl), ראש Nez Perce חמשת הלבבות הגדולים (Yoom-park-kar-tim), ראש Walula Yelleppit וראש הכפר Clatsop Coboway.
לבסוף, זהו סיפורו של הסופר הנדיב הנרי ג'יימס שכונה פעם "העבר הניתן לביקור". אנו עדיין יכולים לצוף את מיזורי עילית ולהסתכל על מה שלואיס תיאר כ"משמעות של ראיון חזון ". אנו יכולים לעמוד בלהיפאס ולראות את המרירות המרוחקות. נוכל לטייל בחלקים משביל לולו ולבקר ב- FortClatsop.
ההיסטוריון דונלד ג'קסון ציין פעם שלואיס וקלארק היו החוקרים "הכי כתובים" בהיסטוריה האמריקאית. יומני המשלחת - כל השבעה אם סופרים את יומנו של רוברט פרייזר שעדיין חסר - כתבו על הכל החל מביסון, סופות רעמים ופוליטיקה שבטית ועד לזרמי נחלים, רכסי הרים וצמחי ערבה. חלקו משעמם, ותיעדו קילומטרים רבים שהוקמו ואתרי הקמפינג. אבל יש גם קטעים של הפרוזה המופלאה והבהבה ביותר, המחיה את המערב בחיים, מזנקת את תהומות הזמן ורוקדת עבורנו מעבר לדף. והכל, בין משעמם ובין אם מענג, כתוב בצורה שנוכל להבין.
לואיס וקלארק חשובים היום מכיוון שהם פועלים כמדד שדרכו אנו יכולים למדוד שינוי והמשכיות בכל דבר מהסביבה ליחסים בין עמים. אך יותר מכך, ההרפתקה שלהם מזכירה לנו שאנחנו לא האמריקאים הראשונים (ילידים חדשים וגם יחד) שעומדים בפני בחירות קשות בתקופות בעייתיות. ויליאם קלארק, Sacagawea ו- Coboway חיו בעידן מורכב, לעיתים אלים. רוחות השינוי נשבו חזק כמו עכשיו.
כשהוא מסופר בכנות, סיפור לואיס וקלארק מעורר השראה מבלי להוביל אותנו לרביות פשוטות. ההיסטוריה מאיישת אותנו על ידי מתן שמות, פרצופים ומרקם לנופים הפיזיים והנפשיים שלנו. לא רק סיפורי לואיס וקלארק מבדרים אותנו, הם משמשים מפה ומנחה לחיים בדרך האמריקאית.
