חיי כוכב מסתיימים במפץ, מתפוצצים בסופרנובה מרהיבה. הבחנת קרני האור הראשונות הללו היא תופעה נדירה - סיכוי לאחד ממיליון, אומרים מדענים. אבל אסטרונום חובב תפס בטעות אירוע כזה בזמן שבחן את המצלמה החדשה שלו.
ב- 20 בספטמבר 2016 ויקטור בוסו, מנעולן ואסטרונום חובב, צילם גלקסיות על גגו ברוסאריו ארגנטינה. כפי שדיווחה קתרין הינט של ניוזוויק, הוא לא היה מרוצה לחלוטין מהתמונות שלו, ולכן הצב את כוונתו לגלקסיה ספירלית שנמצאת במרחק 86 מיליון שנות אור מכונה NGC 613 - כזו ששמע שיש לו סיכוי גדול יותר לייצר סופרנובות.
ואף על פי שלא התכוון למצוא את קריצת האור הנדירה להפליא, כפי שמדווחת מרי בת 'גריגס למדע הפופולרי, לאחר 45 דקות של צילומים, בוסו הבחין בכתם זעיר בפינת הזריקה שלו. הוא התבונן בו מתבהר עם הזמן, כובש את לידתה של סופרנובה.
בוסו ידע שיש לו משהו וחיפש במהירות את עצתו של אסטרונום חובב עמיתים סבסטיאן אוטרו, כך מדווח גריגס. יחד הגיש הצמד את הממצא לשרת הטרנזיט, מסד נתונים של תופעות אסטרונומיות קצרות מועד.
החוקרים הצטרפו במהרה לניתוח, אך כפי שדיווחה גריגס, מלינה ברסטן, חוקרת במכון דה אסטרופיסיקה דה לה פלאטה בארגנטינה, הבינה את משמעות הממצא. יחד עם צוות חוקרים, ברטן בחן את השלבים המוקדמים הללו של חיי הסופרנובות, ושמה את סופרנובה SN 2016gkg. הם פרסמו את תוצאותיהם השבוע בכתב העת Nature .
מדענים מאמינים שזו הפעם הראשונה שתצלום תופס את השלב המוקדם הזה של היווצרות סופרנובה, שנמשך רק כמה דקות, כותב היינט. "כמה סופרנובות התגלו שעות לאחר הפיצוץ. אבל ויקטור בוסו תפס את הדקות המדויקות שבה נולדה הסופרנובה ", אומר ברסטן, שהיה המחבר הראשי של המחקר החדש .
לפני שבוסו התבונן, מדענים תיאורטו רק את תהליך היצירה של סופרנובה. הרעיון היה שגל הלם נפץ מתחיל בליבת הכוכב, כשהוא נוסע החוצה. כאשר הוא מגיע אל פני השטח, הוא משחרר פרץ של אנרגיה, על פי הודעה לעיתונות. כעת יש להם עדויות לאירוע זה.
הסיכוי לתצפית נדיר ביותר. "אם אנו חושבים שבממוצע כל גלקסיה מייצרת בערך סופרנובה אחת למאה, וכי מאה מכילה כמעט 900 אלף שעות, אז ההסתברות הסיכוי להתבונן בגלקסיה הנכונה ברגע הנכון אינה גדולה בהרבה מאחד למיליון, " ברסטן אומר בהודעה לעיתונות, אך הסיכוי האמיתי עוד יותר קטן מכיוון שהאירוע הנדיר ניתן לראות רק בלילה וכששמיים צלולים.
החוקרים מקווים שהם יכולים לתפוס את התגלית הבאה בלי להשאיר אותה למקרה. כפי שמדווח גריגס, מתקיימות העבודות לפיקוח על אירועים כאלה בשלב הראשוני שלהן. אולם, כפי שברסטין מספרת למדע הפופולרי, התגלית של בוסו מציגה מה אסטרונומים חובבים מסוגלים לעשות בחצר האחורית שלהם.
הערת העורך 25 בפברואר 2018 : מיקום הסופרנובה בתמונה תוקן. הוא מופיע בחלק השמאלי התחתון של הגלקסיה, ולא בשמאל התחתון.
