מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation. קרא את המאמר המקורי.
בעידן בו אנו יכולים לפענח שפה בקרב בעלי חיים ולעצב ציפויים שהופכים נשק צבאי כמעט בלתי נראה, נראה כי ישנם מעט דברים שהמדע אינו יכול להשיג. יחד עם זאת, אנו בורים באופן מפתיע לגבי כמה דברים שהם הרבה יותר רגילים. מבחינתי, אולי הדוגמה המסקרנת ביותר היא חולדות עיר, אשר במובנים רבים הם המינים החשובים ביותר של חיות בר עירוניות בעולמנו ההולך וגובר.
מכיוון שחולדות הן קטנות, ערניות וחיות בעיקר מתחת לאדמה, אפילו אקולוגים התנהגותיים כמוני יודעים מעט להפליא כיצד הם עוברים בערים ומתקיימים אינטראקציה עם הסביבה שלהם. זו בעיה מכיוון שחולדות מעלימות את המזונות שלנו, מפיצות מחלות ופוגעות בתשתיות. ככל שיותר אנשים ברחבי העולם עוברים לערים גדושות בצפיפות, הם הופכים לפגיעים יותר ויותר להתנהגויות ומחלות חולדות. זה גורם לכך שמאוד חשוב להבין יותר על חולדות והפתוגנים שהם נושאים.
החלטתי ללמוד חולדות עירוניות כדי לסייע במילוי פערים בידע שלנו כיצד הם משתמשים בחוש הריח שלהם כדי לחפש משאבים מועדפים (אוכל ובני זוג פוטנציאליים), וכיצד אטרקציה זו משפיעה על תנועותיהם בסדר גודל עדין על פני מסדרונות מסוימים.
חולדות אוהבות להאכיל מכמויות קטנות של זבל אנושי תוך שהן נשארות מחוץ לטווח הראייה, ולכן הן קשורות לבני אדם מאז עליית החקלאות. אבותיהם של חולדות עירוניות של ימינו הלכו אחר בני האדם לאורך נתיבי הנדידה הגדולים, ובסופו של דבר עשו את דרכם ברגל או בספינה לכל יבשת.
בערים חולדות יכולות להיכנס לבניינים דרך פתחים קטנים עד רבע. הם עשויים גם "לנדוד אנכית" כלפי מעלה ולהיכנס לדירות מגורים דרך שירותים. מכיוון שחולדות בדרך כלל עוברות לבתים מפארקים, רכבת תחתית וביוב, הם יכולים להעביר מיקרואורגניזמים שהם מרימים מפירוק פסולת, ובכך לזכות בכינוי המשמעותי של "ספוגי מחלות".
שלא כמו בני אדם, חולדות אינן מוגבלות על ידי צפיפות אוכלוסיהן. בביולוגיה של אוכלוסייה מכנים אותם "מין המותאם r", כלומר הם מתבגרים במהירות, יש להם תקופות הריון קצרות ומייצרים צאצאים רבים. אורך החיים האופייני שלהם הוא רק חצי שנה עד שנתיים, אך חולדה נשית יכולה לייצר עד 84 גורים בשנה, והגורים מגיעים לבגרות מינית כבר חמישה שבועות לאחר הלידה.
כמו מכרסמים אחרים (שמקורם במילה הלטינית "rodere", לכרסום), לחולדות יש שיניים קדמיות גדולות ועמידות. החותכים שלהם מדורגים 5.5 בסולם מוהס, שגיאולוגים משתמשים בו כדי למדוד את קשיות המינרלים; לשם השוואה, ציוני ברזל בסביבות 5.0. חולדות משתמשות בשיניים החותכות הגדולות שלהם כדי להשיג גישה למזון. הם עלולים לגרום לנזק מבני במבנים על ידי לעיסה דרך עץ ובידוד, ולהפעיל שריפות על ידי לכרסם חיווט. במוסכים, חולדות מקננות לרוב בתוך מכוניות, שם גם ללעוס דרך בידוד, חוטים וזרנוקים.
(שירות הפארק הלאומי) בנוסף לגרימת נזק גופני, חולדות מפיצות מחלות ישירות על ידי העברת חומרים זיהומיים דרך הדם, הרוק או הפסולת שלהם, ובעקיפין על ידי משמשות כמארחות עבור פרוקי רגליים נושאי מחלות כמו פרעושים וקרציות. הם וקטורים ידועים למחלת ליים, קדחת ההרים של הר הרוקי, טוקסופלסמה, ברטונלה, לפטוספירא ומיקרואורגניזמים אחרים, רבים שעדיין לא נקראו. במחקר שנערך ב -2014 נמצא 18 וירוסים חדשים ב- 133 חולדות שנאספו במנהטן.
אף על פי שהם בשפע, חולדות בר קשות במיוחד למחקר. הם קטנים, חיים בעיקר מתחת לאדמה ופעילים בלילה, מחוץ לטווח הראייה של בני האדם. כאשר אנשים אכן רואים חולדות, סביר להניח שהם יבחינו באנשים החולים ביותר או באמיצים ביותר - כמו "עכברוש הפיצה" שנלכד בסרטון ויראלי משנת 2015 - ועושים הכללות לא מדויקות לגבי כל החולדות.
מדענים חוקרים את התנהגות בעלי החיים על ידי ניתוח של אנשים רבים כך שנוכל לזהות וריאציות ודפוסים בהתנהגויות בתוך אוכלוסייה. זה אולי מצחיק לראות חולדה גוררת פרוסה שלמה של פיצה במדרגות הרכבת התחתית, אבל הרבה יותר מעניין ושימושי לדעת ש -90 אחוז מהאוכלוסייה נמשכים למזונות עתירי שומן וחלבון. כדי להסיק מסקנות כאלה, עלינו להתבונן בכמה בעלי חיים בודדים מתנהגים לאורך זמן.
ביולוגים בדרך כלל עוקבים אחר חיות בר ומתבוננים בתנועותיהם על ידי לכידתם והתאמתם למשדרי רדיו או GPS. אולם שיטות אלה כמעט חסרות תועלת באזורים עירוניים: גלי רדיו אינם יכולים לעבור בבטון מזוין ברזל, וגורדי השחקים חוסמים קישור קישור לווייני.
בנוסף לחסמים פיזיים, העבודה עם חולדות בר מציבה גם אתגרים חברתיים. חולדות הן הפרציות של עולם החי: אנו משייכים אותם לזוהמה, מחלות ועוני. במקום לנסות ללמוד עליהם יותר, רוב האנשים רוצים רק להימנע מהם. האינסטינקט הזה כל כך חזק, עד כי בדצמבר האחרון טייס אייר אינדיה שהטיס מטוס בואינג 787 דרימליינר ממומבאי ללונדון ביצע נחיתת חירום לאחר שאיתרה חולדה אחת במטוס.
הפארק הציבורי במנהטן, בו מתגוררת אוכלוסיית חולדות עם מעל 100 מאורות גלויות. (ד"ר מיכאל פרסון, המחבר סיפק) בעבודה עם מייקל א. דויטש, אנטומולוג רפואי בהדברת חץ, התחלתי לתכנן מחקרים לחקר התנהגות חולדות עירוניות במקום כך שנוכל לראשונה ללמוד את ההיסטוריה של בעלי חיים בודדים בטבע. אנו לוכדים חולדות על ידי פיתוי פרומונים - ניחוחות טבעיים שהם מוצאים בלתי ניתן לעמוד בפניהם - ומשתלים מיקרו-שבבים זיהוי תדר רדיו (RFID) מתחת לעורם כדי לזהות כל בעל חיים. זוהי אותה טכנולוגיה שבה חנויות קמעונאיות משתמשות בכדי לזהות מוצרים מסחריים עם ברקודים ושבעלי חיות מחמד יכולים להשתמש בהם כדי לזהות את הכלב או החתול שלהם אם זה מתהפך.
לאחר ששחררנו את החולדות המיקרו-סדוקות, אנו משתמשים בניחוחות כדי למשוך אותם בחזרה לאזורים ספציפיים ולפקח מתי ובאיזו תדירות הם חוזרים. בעזרת מלכודות מצלמה וסולם שהחולדות עוברות, אנו יכולים להעריך את בריאותם על ידי מעקב אחר שינויים במשקל וחיפוש אחר פצעים וסימני נשיכה חדשים. אנו בודקים גם את יכולתם לחדור מחסומים, כמו רשת תיל. ואנחנו אוספים שוב ושוב דגימות ביולוגיות, כולל דם, צואה ו- DNA, כדי לתעד את הפוטנציאל של החולדות לשאת פתוגנים. התוודענו מספיק עם כמה חולדות כדי לתת להם שמות התואמים את אישיותם הייחודית.
חולדה שחורה במיקרו-סדוק, גרגרית אך בריאה אחרת. (ד"ר מיכאל פרסון, המחבר סיפק) במחקר פיילוט שפורסם בשנה שעברה דיווחנו על כמה ממצאים ראשוניים. על ידי מעקב אחר חולדות אינדיבידואליות, נודע לנו כי זכרים שזויפו מסביב לשעון 24 שעות ביממה, אך הנקבות עשו זאת רק בשעות הבוקר המאוחרות. נקבות וזכרים נמשכו באותה מידה לריחות של חולדות מעבדה, ונקבות הגיבו לפרומונים באותה שיעור כמו הזכרים.
בשנת 2016 פרסמנו את השיטות המפורטות שלנו כמפת דרכים בהן יכולים מדענים אחרים להשתמש בכדי לשכפל מחקר זה. תוך שימוש בגישה זו, אנו מאמינים שמדענים יכולים ללמוד מתי והיכן נכנסים פתוגנים מסוימים לאוכלוסיית חולדות נתונה. ככל הידוע, אלה שני המחקרים הראשונים שניתחו חולדות עירוניות בר ברמת הפרט במטרופולין מרכזי בארה"ב.
כשעשיתי את המחקר הזה, נתקלתי בטאבו חברתי חזק כנגד עבודה עם חולדות. בשנת 2013, בזמן שחיפשתי הזדמנויות לבצע מחקר שדה על חולדות בעיר ניו יורק, ביקשתי גישה למצלמות המעקב של טלוויזיה במעגל סגור של "סמטת תיאטרון", נתיב צר במחוז הכספים של מנהטן, שם חולדות שרקו כרצונו. רק כמה שבועות אחר כך נודע לי כי סמטת תיאטרון נוקשה בחופזה, שינתה את התפאורה לנצח והסרה של מידע שיכול היה לספק תובנות מועילות לגבי תנועות עכברוש והתנהגות.
התחושה אינה הדדית. (קרובה / פליקר, CC BY-NC) מצאנו כי יש מעט כסף למחקר מסוג זה. אף על פי שעיר ניו יורק מבזבזת כסף רב בהכשרת עובדי הדברה ובמציאה והשמדה של מושבות חולדה באמצעות מוסדות ציבור כמו רשות התחבורה המטרופוליטית ומחלקת הבריאות והיגיינת הנפש, יש מעט הזדמנויות ללימודים אקדמיים.
גורמים רשמיים בסוכנויות ציבוריות חושבים בצורה פרגמטית ומגיבים לאיום ספציפי לאחר שדיווחה על בעיה. לפיכך, ניתן להבין כי הם עלולים לא לתת מענה לבקשות לגישה לרכבת התחתית למטרות תיאורטיות, או למעקב קשור למחלות, בהיעדר איום מוכח העשוי להיווצר.
במקום זאת, מייקל דויטש ואני מחפשים אחר תושבי העיר ניו יורק שיאפשרו לנו לבצע מחקר מדעי בבתיהם, עסקים, בנייני דירות ומפעלים אחרים, בלי לחשוש מפרסום, קנסות או שיפוט. כדי לבצע עבודה זו בהיקף נרחב יותר, עלינו לבצע עבודות רבות יותר לבניית גשרים בין מחקר אקדמי לסוכנויות בריאות הציבור והתברואה.
בניו יורק בלבד, עד שישה מיליון איש משתמשים במערכת הרכבת התחתית מדי יום, כשהם מתקרבים לחולדות, וכמעט רבע מתוך יותר מ- 7, 000 מסעדות שנבדקו עד כה השנה הראו סימנים לפעילות עכברושים או עכברים. ברור שאנחנו צריכים לדעת יותר על חולדות עירוניות: כיצד הם מתנהגים, לאן הם נוסעים, מתי ואיפה הם מרימים מחלות וכמה זמן הם מפיצים אותם, כיצד מחלות אלו משפיעות על בריאות החולדות ובסופו של דבר כיצד חולדות מעבירות זיהומים לבני אדם.
