צילום: giuseppesavo
האם התחלת אי פעם עם לוחם מטורף תזזיתי לבדיקה, ואז נהנית ממהירות של הישג לאחר שתפעל אותו למחרת? בסופו של יום, נראה כי כל הלחץ הלילי הזה היה שווה את זה, וייתכן שהוא אפילו עזר לדרבן אותך לבצע את העבודה.
מצד שני, לחץ לאורך זמן ארוך יותר, נניח אם אדם אהוב חולה או אם מצוקה כלכלית היא חיה אחרת לגמרי. לחץ ארוך טווח יכול לגרום לכם לסבול מנדודי שינה, להתקשות במיקוד, או להיות מדוכאים או אפילו לחולים קשה.
ככל שחוקרים לומדים יותר על לחץ, כך נראה שיש שתי דרכים ברורות אנו חווים אותו: לחץ חריף, או קצר מועד, ולחץ כרוני או ארוך טווח.
לאחרונה, מחקר חדש שפורסם בכתב העת eLife מצא כי לחץ חריף עשוי למעשה לגרום להתפתחות של תאים חדשים במוחנו, ומשפר את הביצועים הנפשיים העתידיים שלנו. פירוש הדבר שתקופות של לחץ קצר מועד עוזרות לנו להסתגל לסביבות שלנו ולנהל משא ומתן טוב יותר.
כדי להגיע לממצאים אלה, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי התמקדו בהשפעות הלחץ על ההיפוקמפוס של המוח, הממלא תפקיד קריטי בזיכרון. מחקרים שנעשו בעבר הראו כי לחץ כרוני מדכא את התפתחותם של נוירונים חדשים באזור זה של המוח, וגובה זיכרון. אך עד כמה חשיבותו של לחץ חריף על תהליך זה לא הייתה ברורה עד כה.
כדי לגלות זאת, החוקרים הטילו חולדות על לחץ חריף על ידי ניתוק אותם למשך מספר שעות. הורמוני הלחץ של החולדות התרחשו. לאחר הניסוי, החוקרים גילו כי נראה כי הלחץ כפול את כמות תאי המוח החדשים בהיפוקמפוס בהשוואה לבעלי בקרה. החולדות שנלחצו ביצעו גם ביצועים טובים יותר במבחן זיכרון שבועיים לאחר הניסוי המלחיץ שלהם, אך לא יומיים לאחר מכן. החוקרים אישרו באמצעות תיוג תאים כי תאי העצב המעורבים בלימוד הטריקים החדשים כעבור שבועיים הם אותם חדשים שהתפתחו בעקבות האירוע המלחיץ.
בעוד שחולדות ובני אדם הם בעלי חיים שונים מאוד, הממצאים אכן רומזים על האפשרות כי לחץ חריף עשוי למעשה לחזק אותנו. גם מחקרים אחרים מאשרים את היתרונות של לחץ חריף. לדוגמה, NBC News כותב:
כמויות מתונות של מתון - סוג הבאזז לטווח הקצר שאנחנו מקבלים מפרץ הורמונים פתאומי - יכולים לעזור לאנשים לבצע משימות בצורה יעילה יותר ויכולים לשפר את הזיכרון. לחץ טוב הוא סוג האתגר הרגשי בו האדם מרגיש בשליטה ומספק תחושת הישג כלשהי. זה יכול לשפר את תפקוד הלב ולהפוך את הגוף עמיד לזיהום, אומרים מומחים. רחוק מלהיות משהו שאנחנו צריכים לחסל מחיינו, מתח טוב ממריץ אותנו.
יש הסבורים כי הגדלת הטווח הקצר שלה יכולה לחזק את מערכת החיסון ולהגן מפני מחלות מסוימות של הזדקנות כמו אלצהיימר על ידי שמירה על תאי המוח כושר עבודה. אנשים שחווים רמות מתח מתונות לפני הניתוח, התאוששו טוב יותר מאלה עם רמות גבוהות או נמוכות, כך הראה מחקר אחר. לאחרונה, מחקר העלה כי לחץ יכול לעזור במניעת סרטן השד מכיוון שהוא מדכא את ייצור האסטרוגן. ובמוקדם יותר השנה, מחקר שנערך על ידי ג'ונס הופקינס מצא כי ילדים לאמהות שהיו עם רמות גבוהות יותר של הורמון הלחץ קורטיזול במהלך ההריון היו לפני התפתחותן של נשים עם רמות נמוכות יותר.
מצד שני, לחץ כרוני הוא אכן דבר מפחיד. הופפו מפרק כמה מההשלכות החמורות ביותר של לחץ ארוך טווח:
- גורם לסרטן אצל בעלי חיים
- מכווץ את המוח
- ילדים בגילאים מוקדמים לפני הזמן
- יכול להשפיע על הגנים של ילדיכם העתידיים
- מעלה את הסיכון לשבץ מוחי
- מגביר את הסיכון למחלות כרוניות כמו בעיות לב ודלקת פרקים
עם זאת, נראה כי האופן בו אנו מטפלים בסטרס לא בשליטתנו. אנו יכולים לעשות יוגה, ללכת לטיפול ואימון, אך גורמים חיצוניים ככל הנראה ישיגו את המיטב מאיתנו מדי פעם. ה- Daily Beast מסכם את הבעיה הזו:
פסיכולוגים יודעים כבר שנים כי אחד הגורמים הגדולים ביותר בה אנו מעבדים אירועים מלחיצים הוא כמה שליטה יש לנו על חיינו. ככלל, אם אנו חשים שאנחנו בשליטה, אנו מתמודדים. אם לא, אנו קורסים. ושום מדיטציה או מסגור מחדש את החשיבה שלנו לא יכולים לשנות עובדות מסוימות בחיינו. כשהשוק מתפוגג ומעבד דימום והעולם הולך לעזאזל, יותר מדי מאיתנו כנראה מרגישים כמו החולדה ההיא בגלגל השני: קשה לשכנע את עצמנו שאנחנו בשליטה על שום דבר.
עוד מ- Smithsonian.com:
חיוך פשוט יכול להפחית את הלחץ בפועל
ג'ין חדש מספק קישור בין מתח לדיכאון
