אם היית לוחצת סביב הסטודנטים היום, יתכן שתיתקל בכותרת שאומרת כי הרוסים מצאו חיידקים חייזרים הנצמדים לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
התביעה מבוססת על ראיון שפרסמה סוכנות הידיעות הרוסית TASS עם הקוסמונאוט הוותיק אנטון שקפלרוב ביום שני, שהודפס לאחר מכן בחלקו באנגלית. במהלך הראיון מסביר שקפלרוב כי הקוסמונאוטים הרוסיים דגמו את פני השטח של ה- ISS 19 פעמים, באמצעות ספוגים מכותנה כדי לאסוף אבק ופסולת מפינות התחנה והמתווכים של התחנה, והחזיר את הדגימות לכדור הארץ כדי להיבדק.
"ועכשיו מתברר שאיכשהו ספוגים אלו חושפים חיידקים שנעדרו במהלך השקת מודול ה- ISS", אומר קפלרוב. "כלומר הם הגיעו מהחלל החיצון והתמקמו לאורך המשטח החיצוני. הם נחקרים עד כה ונראה שהם לא מהווים סכנה כלשהי."
במילים אחרות, מודולי ISS היו נקיים וסטריליים כאשר הושקו בסוף שנות התשעים ותחילת שנות האלפיים. אולם כעת החוקרים מוצאים חלקים המזוהמים עם חיידקים וגסים אחרים. אז זה אומר שהמיקרובים בתחנה הם של מיקרו ET? זה אפשרי - וקשה להעריך באמת מה הרוסים מצאו מהצהרה אחת מעורפלת, מתורגמת - אבל זה לא סביר.
כפי שמדווח ג'ייסון לה מייר ל"ניוזוויק ", סביר להניח ששקלרוב מתכוון לתוכנית רוסית שהחלה בשנת 2010 בשם" מבחן ", בה הקוסמונאוטים טפחו את התחנה. הרעיון הוא שתחנת החלל יכולה לשמש כספוג של פסולת חלל דה פקטו, לאסוף באופן פסיבי את החלקים והחתיכות שצפות על פני כדור הארץ, שכן לפי נתוני TASS, ISS מבלה 60 אחוז מזמנם בשדות האבק של שביטים.
סוכנות החלל הרוסית Roscosmos מספרת ל- TASS: "המיקרומטאוריטים ואבק השביט המשתקעים על פני ISS עשויים להכיל חומר ביוגני ממקור חוץ-ארצי בצורתו הטבעית". "פני השטח של ISS הם אולי אספן ייחודי וזמין בקלות של חומר שביט ואולי גם מחומר ביולוגי ממקור חוץ-ארצי."
אפילו אם הצד החיצוני של ארגון ISS מארח חיידקים, זה לא אומר שהוא מגיע מהמעבר הגדול. עוד בשנת 2010, חיידקים שנאספו מסלעים בסמוך לכפר באר בבריטניה נחשפו לגורמים שבחלק החיצוני של ה- ISS במשך 553 ימים. חבורה אחת של הבאגים שרדה את הקרינה הקוסמית הקבועה, אור UV ו -320 מעלות טמפרטורות, כלומר יש חיידקים יבשתיים שיכולים להפוך את זה לקשיחות של החלל.
למעשה, למרות אובססיה של טיהור ושמירה על כל מה שהולך ללא באגים ללא ISS, מחקר משנת 2015 הראה כי פנים המתחם הקוסמי מתחמם עם חיידקים. החוקרים גילו ברצף ה- DNA שנמצא באבק מאחד ממסנני האוויר של ה- ISS, מעל שני תריסר ז'אנרים של חיידקים ופטריות - שניים מהם עלולים להכיל פתוגנים שעלולים להזיק.
יתכן גם כי חיידקים מכדור הארץ יכולים להגיע לחלל בעצמם. על פי מחקר משנת 2013, החוקרים מצאו חיידקים חיים בדגימות שנאספו חמישה עד עשרה מיילים מעל מפרץ מקסיקו והים הקריבי בעונת ההוריקנים.
כפי שדיווחה מרים קרמר עבור Space.com בשנת 2014, ידוע כי חיידקים אחרים, כמו טרדיגרדות או דובי מים, מסוגלים לסבול את הקשיחות של החלל. "שימו לב שיש היסטוריה ארוכה של משימות אמריקאיות ואירופיות המוכיחות שמיקרובים יכולים לשרוד במסלול כדור הארץ נמוך לפרקי זמן ממושכים, " אמרה האסטרוביולוגית של נאס"א לין רוטשילד לקרמר.
זו לא הפעם הראשונה בה TASS מדווחת על ממצא מוזר ב- ISS. מאמרו של קרמר התרכז בטענת 2014 מצד פקיד תחנת החלל, ולדימיר סולוביוב, שאמר כי הקוסמונאוטים מצאו פלנקטון ימי בצד החיצוני של תחנת החלל, בהנחה שהוא מפוצץ שם בזרמי אוויר.
נאס"א לא הצליחה לאשר את הטענות באותה עת. אך מוקדם יותר השנה, TASS הציעה פרטים נוספים על הממצא:
"ניסויים של שנים שונות גילו שברי DNA של Mycobacteria - סמן לפלנקטון ים חיידקי הטרוטרופי בים ברנטס; ה- DNA של חיידקים קיצוניים מהדלפטריה הגאונית; ה- DNA של חיידקים הקשורים באופן הדוק לאלה שנמצאים בדגימות אדמה מהאי מדגסקר; גנומים צמחיים; ה- DNA של מינים מסוימים של Archaea ו- DNA של מינים פטרייתיים Erythrobasidium ו- Cystobasidium. "
אם יאושר, פירוש הדבר שהביוספרה תתרחב לא מעט בחלל ממה שחשבו בעבר. וזה יהיה מדהים, אבל נצטרך לראות קצת מחקר שנבדק על ידי עמיתים לפני שנוכל להעניק אחריות לפלנקטון החלל - או לצורך העניין, החיידק "הזר" האחרון.
