פרגוס מ 'בורדביץ' הוא מחברם של מספר ספרים, ביניהם: וושינגטון: עשיית הבירה האמריקאית על יצירת וושינגטון הבירה בשנות ה- 1790; גבול לכנען, היסטוריה של הרכבת התחתית; הריגת האינדיאנים של האדם הלבן, הדנה בהולדת אמריקאים של ימינו וברוח רפאי של אמי, ספר זיכרונות. הוא כתב רבות במשך כתבי עת רבים על ההיסטוריה האמריקאית מהמאה ה -19, וכן על סוגיות פוליטיות ותרבותיות במזרח אסיה, במזרח התיכון ובאירופה. בימים אלה הוא עובד על ספר על הפשרה של 1850 וההתרחבות מערבה של אמריקה.
מה משך אותך לוויכוחים של לינקולן / דאגלס?
ראשית, הוויכוחים מרגשים כשלעצמם, תחרות גלדיאטורים ברמה העולמית בין שניים מגדולי הנושאים בני גילם שמוציאה אותה אל מול ההמונים השואגים, כביכול. יש תכונה אפית לתחרות הזו, התנגשות של שני חזיונות בסופו של דבר לא תואמים את אמריקה. לינקולן בסופו של דבר מדבר אל העתיד, אלינו, להבנה המודרנית שלנו של זכויות האדם הבסיסיות; דגלאס, אף על פי שהוא פופוליסטי לוהט, מדבר אל עבר בו העבדות נראית סבירה וזכויות אדם ניתנות למשא ומתן. הוויכוחים גם מסקרנים אותי מכיוון שהם מתקיימים ברגע האחרון לפני שמלחמת האזרחים הופכת להיות בלתי נמנעת, כשגברים בצדדים מנוגדים של השאלה עדיין האמינו שהם יכולים להניע את מתנגדיהם במילים.
האם משהו הפתיע אותך כשסקר את הסיפור?
הגזענות הבלתי מרוסנת, כמעט בלתי נלאית, המוטמעת בוויכוחים, מונצחת לא רק על ידי דאגלס.
במהלך הדיונים, לינקולן היה תחת לחץ פוליטי להראות שהוא יכול להיות גזעני באותה מידה כמו יריבו, דאגלס. דברי לינקולן בוויכוח צ'רלסטון היו מכוערים במיוחד. לינקולן בהחלט שיתף את הדעות הקדומות בצבע שהיה נפוץ בקרב אפילו לבנים צפון בתקופתו. הוא הבהיר כי הוא לא מאמין בשוויון מלא של הגזעים, ולא דוגל באמנציפציה מיידית. עם זאת, הוא שנא באמת את העבדות כמוסד, והוא האמין - בניגוד לדאגלס - כי לאמריקאים אפריקאים יש זכות טבעית לחופש והזדמנות, אותה הצהיר שוב ושוב במהלך הדיונים ובמשך שארית חייו.
עם זאת, השקפותיו התפתחו עם הזמן. הוא הוציא את הכרזת השחרור כאמצעי מלחמה, העריץ את אומץ לבם של מתנדבים שחורים במהלך מלחמת האזרחים, והזמין את בית הכנסת לביטול הרדיקלים השחורים פרדריק דוגלס לבית הלבן - מחווה נועזת מאוד מצדו. בסופו של דבר, ההיגיון באמונתו של לינקולן בזכויות האדם הבסיסיות של השחורים גבר הרבה (אם לא את כל) הגזענות שלו.
מה היה הרגע החביב עליך במהלך הדיווח שלך?
האזנה לג'ורג 'בוס מבצעת קטעים מהתיזורים של לינקולן, מחיה את לינקולן בחיים עם קולו הגבוה, הטיה של האף, והמבטא הדרומי (במעורפל). (אחרי הכל, לינקולן היה במקור ממדינת העבדים של קנטאקי. דאגלס, למרבה האירוניה, הגיע מהמדינה המבטלת ורמונט).
מדוע לדעתך היסטוריונים ממשיכים לבחון מחדש את אברהם לינקולן ואת דיוניו עם סטיבן דאגלס?
הוויכוחים באמת היו חשובים. אלה היו אירועי פרשת מים שבאמת שינו את הפוליטיקה של המדינה ואת האופן בו אמריקאים חשבו על העבדות. הוויכוחים הפכו את לינקולן למועמד פוטנציאלי לנשיא בשנת 1860, והרסו את תקוותיו של דאגלס להיות נשיא באותה שנה. יתר על כן, הוויכוחים עצמם כל כך נדירים נקראים במלואם (הם ארוכים!) שעדיין נותרו ניואנסים רבים שאפשר ללמוד ולהבין.
