בערך אחד מכל מאה ילדים ברחבי העולם יש הפרעות בספקטרום האוטיזם; בארה"ב, בערך אחד מכל 88. במשך שנים חשדו החוקרים כי יחסי גומלין מורכבים ומשתנים בין גורמים גנטיים לסביבה גורמים להפרעה. כעת תוצאות מחקר ארוך טווח, שפורסם ב- JAMA, מעידות על סביבה זו ו הגנטיקה תורמת בערך באותה מידה לסיכון של הילד לפתח ASD, מדווח המדען.
המחקר עקב אחר יותר משני מיליון יילודים בשבדיה משנת 1982 ועד 2006. מבין אותם ילדים, 14, 516 אובחנו עם ASD. החוקרים גילו שילדים שאח / אחות או קרוב משפחה אובחנו כסובלים מ- ASD היו בעלי סיכוי גבוה לרשת את המצב הזה בעצמם. החוקרים הצליחו לכמת סיכון זה, עם זאת, בחישוב שלילד שיש לו אח עם אוטיזם יש סיכון גדול פי עשרה לפתח ASD, בעוד שלילד שלבן דודו יש אוטיזם סיכון גדול פי שניים, כותב המדען. .
אולם סיכון זה היה נמוך מכפי שמצאו מחקרים קודמים. רויטרס מדווחת:
המחקר כלל שני מדדים נפרדים של סיכון לאוטיזם - תורשת, שזה שיעור הסיכון באוכלוסייה שניתן לייחס לגורמים גנטיים, וסיכון חוזר יחסית המודד סיכון אינדיבידואלי לאנשים שיש להם קרוב משפחה עם אוטיזם.
מרבית המחקרים הקודמים העלו כי תורשת האוטיזם עשויה להיות גבוהה עד 80 עד 90 אחוז. אולם המחקר החדש הזה, הגדול והמקיף ביותר עד כה, מצא כי גורמים בגנטיקה הסבירו רק כמחצית מהגורם להפרעה.
כפי שמציין הטלגרף, לרבים מהילדים לא הייתה היסטוריה משפחתית של אוטיזם כלל, והחוקרים אמרו לעיתון כי הם הופתעו לגלות שהסביבה ממלאת תפקיד חזק כמו גורמים גנטיים. "מאמצי המחקר האחרונים נטו להתמקד בגנים, אך כעת ברור כי אנו זקוקים למחקר רב יותר כדי להתמקד בזיהוי גורמים סביבתיים אלה", אמרו.
בינתיים, הורים שכבר נולדו להם ילד עם אוטיזם או שאחיהם או אחותו נולדו ילד עם אוטיזם יכולים כעת לקבל החלטות מושכלות יותר בנושא תכנון המשפחה על ידי לקיחת גורמי סיכון אלה. כך שהגורמים הסביבתיים המדויקים התורמים לאוטיזם עדיין נותרו ברוב המקרים חמקמק, כשמדובר בתורשה, כפי שאמרו החוקרים ל- Gen News, "כעת אנו יכולים לספק מידע מדויק על סיכון לאוטיזם שיכול לנחם ולהנחות הורים וקלינאים בהחלטתם."
