בין האצטדיונים והכדורים והרובוטים שתוכננו במיוחד למונדיאל זה, כמה חפצים נותרו ללא שינוי. הבולט ביותר, אולי, הוא הכרטיס הצהוב. זה עכשיו ומאז, מאז הצגתו למונדיאל בשנת 1970, היה כרטיס רגיל, כף יד, צהוב . זהו זה. אבל הכרטיס הצהוב הפשוט הזה יכול לשנות את המשחק ממש.
השימוש בכרטיס הצהוב מתואר בקפדנות בספר הכללים של פיפ"א, המציין כי "הזהיר לשחקן והציג את הכרטיס הצהוב אם הוא מבצע אחת משבע העבירות הבאות:"
- התנהגות לא ספורטיבית
- התנגדות במילה או בפעולה
- הפרה מתמשכת של חוקי המשחק
- עיכוב הפעלה מחדש של המשחק
- אי כיבוד המרחק הנדרש כאשר המשחק מופעל מחדש עם בעיטת קרן, בעיטה חופשית או זריקה
- כניסה או כניסה חוזרת לשדה המשחק ללא אישור השופט
- בכוונה לעזוב את שדה המשחק ללא אישור השופט
פיפ"א מתעדת גם את המצאת הכרטיס הצהוב. הקלף היה יצירתו של קן אסטון (1915-2001), אחד השופטים הקשים והמוערכים של המשחק, שכיהן בוועד השופט של פיפ"א משנת 1966 עד 1972. בשנת 1966, אסטון, ברית, חשב על כמה החלטות שנויות במחלוקת נוצר במשחק שנערך לאחרונה בין אנגליה לארגנטינה, שהיה כה לוהט, שאחרי המשחק, צוות ארגנטינאי זועם ניסה לכאורה לפרוץ לחדר ההלבשה האנגלי. בשלב מסוים, שחקן ארגנטינאי ניסה לתקשר עם שופט גרמני, ותחינותיו הנלהבות, שלא היו מובנות לשופט, גרמו לו לגרש בגלל "אלימות הלשון". השחקן הארגנטינאי סירב לעזוב את המגרש עד שאסטון התערב. כשנסע הביתה אחרי המשחק, אסטון נסוגה אל תאורת עצירה וההשראה הובילה. "כשנסעתי ברחוב קנסינגטון, הרמזור הפך לאדום. חשבתי, 'צהוב, קח את זה בקלות; אדום, עצור, אתה יוצא', " אמר אסטון. זה כזה פשוט. אפיפניה של אסטון משמשת כיום כדי להצביע על אזהרות ועונשים ביותר מתריסר משחקים אחרים, כולל גידור, הוקי שדה, כדורעף ופולו מים.
עוד על Design Observer, הסופר רוב ווקר חולק כמה מחשבות על הכרטיס הצהוב כפתרון עיצוב אלגנטי.
ככל שעוברים אובייקטים זה לא נראה כמו הרבה. זה, אתה יודע, כרטיס צהוב. אבל כאשר מיתוג תיאטרלי על ידי גורם רשמי, כמעט פשוטו כמשמעו מול שחקן שעשה משהו לא מגונה, יש לו כוח פרוע. זה מגדיר אצטדיון מלא שריקה וזרוע מצוירת מנופף מהשחקן המקושר ועמיתיו. לכרטיס הצהוב יש השלכות אמיתיות: החזקה, בעיטה חופשית, והאפשרות שאם המתחרה הקלפי יתמוטט שוב הוא ישאיר את קבוצתו לא מועטה למשחק זה, ויישב בחוץ הבא ...
הקלפים הם פיתרון כה מבריק לבעיית הבטחת עונש מסומן כראוי - הם מתעלים מעל השפה; הם ברורים לא רק לכולם על המגרש, אלא באיצטדיון, או לצפייה על מסך - שקשה לדמיין את המשחק בלעדיהם.
באופן מפתיע, בעוד ווקר ממשיך לציין, קשה למצוא מידע על הסטנדרטים הרשמיים של הכרטיס הצהוב. נראה כי רוב הכרטיסים הזמינים מסחרית נמדדים כ- 7.62 ס"מ על 10 ס"מ (10.16 ס"מ), אך לעיתים קרובות מוזכרים גם 6 ס"מ על 12 ס"מ. ואיזה צבע מדויק צריך להיות הקלפים האלה? האם יש שם פנטון לכרטיסים צהובים? גוון המנדט? מהן התקנות של מכשיר וויסות זה? חוקרי כדורגל, נא להאיר אותנו!
אסטון בטח יעריך את ניתוחו של ווקר את הכרטיס הצהוב כמכשיר תיאטרלי. אסטון אמר פעם על המשחק שאהב, "המשחק צריך להיות משחק של שני פעולות עם 22 שחקנים על הבמה והשופט כבמאי." "אין תסריט, אין עלילה, אתה לא יודע את הסוף, אבל הרעיון הוא לספק הנאה."
