קתרין ג'ונסון, אחת "המחשבים האנושיים" שנשכרו לביצוע חישובים חיוניים ומורכבים לטיסות החלל המוקדמות של נאס"א, לא הייתה מוכרת כמעט לציבור במשך רוב חייה. אבל בשנה שעברה, הכל השתנה. בספטמבר 2016, מרגוט לי שטטרלי הוציאה את ספרה החדש " דמויות נסתרות", שעיבד לימים כסרט. הסיפור מתעד את ההיסטוריה של הנשים האפרו-אמריקאיות הרבות שעזרו לאמריקה לצאת קדימה במירוץ לחלל, ושידר את תרומותיו החלוציות של ג'ונסון למרחוק.
המורשת של ג'ונסון הונצחה לאחרונה באופן מרכזי שוב. ביום שישי, כפי שמדווחת אשלי אדוארדס ווקר בגלאמור, נאס"א פתחה מתקן משוכלל ומודרני הנקרא לכבוד ג'ונסון: מתקן המחקר החישובי קתרין ג'ונסון.
הבניין בסך 23 מיליון דולר משתרע על פני 37, 000 מ"ר, ועל פי הודעה לעיתונות של נאס"א, ישמש לקידום "היכולות של לנגלי במודלים והדמיות, ביג נתונים וניתוח." ג'ונסון, כיום בן 99, היה מוכן לדרך טקס חיתוך הסרט ביום שישי, בו השתתפו בני משפחתה וחבריה, "מחשבים אנושיים" לשעבר של נאס"א וסטודנטים מסטודנטים מקוד בנות שחורות. שטטרלי מסר את כתובת המרכזית במהלך חנוכת מתקן המחקר החישובי החדש.
ג'ונסון, מתמטיקאי מיומן במיוחד, עבד בנאס"א בין 1953 (כאשר הסוכנות נודעה כוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה או NACA) ובשנת 1986. בשנות השלושים, כפי שמסבירה הביוגרפיה של נאס"א, ג'ונסון, נקטה NACA את הצעד "הלא שגרתי" של גיוס עובדים. נשים לבצע חישובים עמלים ומורכבים לבדיקות מנהרות רוח, ובהמשך הרחיבו את מאמציה לכלול נשים אפרו-אמריקאיות.
במהלך תקופתה בסוכנות, סייעה ג'ונסון בחישוב מסלול המסלול של 1961 עבור אלן שפרד, האמריקאי הראשון בחלל. דמויות נסתרות מתמקדת בעבודתה במשימת Friendship 7 משנת 1962, שהייתה הופכת את ג'ון גלן לאסטרונאוט האמריקאי הראשון שהקיף את כדור הארץ. נאס"א החלה להשתמש במחשבים באותה נקודה, אך המכונות היו מועדות לתקלות. מודאג מבטיחותו, גלן ביקש לפי הדיווחים "הנערה" - ג'ונסון - לבדוק את משוואות מסלול המחשבים לפני טיסתו.
המשימה הייתה הצלחה וכפי שציין איאן ג'ונסטון ב"אינדיפנדנט ", היא החייאה את מאמצי האומה במירוץ החלל עם ברית המועצות לשעבר, שהניבה רווחים כאשר הקוסמונאוט יורי גגארין הפך לאדם הראשון שנכנס לחלל באפריל 1961.
"אנו חיים במתנה שהם רצו להתקיים עם העפרונות שלהם, כללי השקופיות שלהם, מכונות החישוב המכניות שלהם - וכמובן, המוחות המבריקים שלהם, " אמרה על ג'ונסון וחבריה למחשבים אנושיים, על פי העיתונות של נאס"א. שחרור.
"בכל מזלג, הכישרון של [ג'ונסון], העבודה הקשה והדמות שלה משכו אותה לעבר ייעודה, " הוסיפה שטטרלי. "בכל סיבוב היא בחרה להפוך לגיבורה בסיפור שלה ואז שלנו."
ג'ונסון הייתה מטורפת יותר מהישגיה במהלך ראיון שהוקלט מראש עם נאס"א, כאשר התבקשה לחלוק את מחשבותיה על המתקן החדש שנקרא לכבודה.
"אתה רוצה את התשובה הכנה שלי?" היא אמרה בצחוק. "אני חושב שהם משוגעים."
"התרגשתי בגלל משהו חדש, " הוסיף ג'ונסון. "תמיד אהבתי משהו חדש. אבל תן קרדיט לכל מי שעזר. לא עשיתי שום דבר לבד אלא ניסיתי לעבור לשורש השאלה והצלחתי שם. "
