ב- 21 באוגוסט 2017 אנשים ברחבי צפון אמריקה, מחופי האוקיאנוס השקט ועד לחוף הים האטלנטי, השביתו את השגרה הרגילה שלהם כדי לחוות ליקוי חמה מוחלט.
וכך גם הדבורים.
יום של דבורה מתחיל כשהשמש זורחת. כל עוד יש אור שמש, הדבורים ודבורי הדבש יישארו עסוק משחר ועד בין ערביים. אך כיצד מגיבים החרקים באותה התרחשות נדירה כאשר הירח עובר היישר אל מול השמש ומטיל את עולם היום בצל? בשנה שעברה יצא האקולוגית קנדיס גאלן מאוניברסיטת מיזורי, צוות חוקרים וכמה מאות תלמידי בתי ספר יסודיים למצוא את התשובה.
באמצעות מיקרופונים זעירים שהושעו בין פרחים, הצוות הקליט את זמזומי הדבורים בכל שלבי הליקוי. הדבורים היו פעילות ורועשות עד לרגעים האחרונים שלפני המכלול, החלק של ליקוי חמה מוחלט כאשר הירח חוסם את כל אור השמש הישיר, וחושך דמוי לילה מתיישב על הארץ. ככל שהטוטאליות נפגעה, הדבורים השתתקו לחלוטין.
"זה היה כמו שמישהו כיבה את האורות והדבורים הפסיקו לעוף", אומר גאלן, מחבר הראשי של המחקר החדש שפרסם החברה האנטומולוגית של אמריקה. "זה היה פתאומי, זה לא היה הדרגתי. זה היה כמו נפילה מצוק, כל כך פתאומי. "
עבור דבורה לקרוא לזה פסק באמצע היום זה די יוצא דופן, אלא אם כן עובר משהו כמו סערה. כלשונו של גאלן, "דבורות ודבורי דבש צריכות לעשות חציר בזמן שהשמש זורחת." החרקים עשויים להגיב באופן דומה למכלול כמו שהם עושים לענני סערה כהים שמתגלגלים פנימה.
"אוכלוסיות אלה אינן מותאמות ליקוי חמה", אומרת האקולוגית האבולוציונית ניקול מילר-שטרוטמן מאוניברסיטת וובסטר בסנט לואיס. "סוג של היסטוריה אבולוציונית חזקה לא אומר להם מה לעשות בזמן ליקוי חמה. פירוש הדבר שיש איתות אחר שאליו הם מותאמים ומשתמשים בהם. "
כדי לחקור את ההשפעה של ליקוי חמה מוחלט על התנהגות הדבורים, ארגנו חוקרי אוניברסיטת מיזורי קאדר של מדעני אזרחים וכיתות לימוד בבתי הספר היסודיים בהקמת תחנות ניטור אקוסטיות כדי להאזין לתזמורת הדבורים. (קנדיס גאלן, דוקטורט, אוניברסיטת מיזורי) הירידה הברורה מהזמזום לשקט הייתה השינוי הבולט ביותר במהלך ליקוי החמה, אך שינויים נוספים, קטנים יותר בזמזום הדבורים, עשויים לתת לחוקרים רמזים לאופן הגיבתם של החרקים. כפי שגלן מציין, זמזומי הדבורים נמשכו זמן רב יותר ככל שההדרגה בהדרגה כהה יותר. אורך הבאז המוגבר מצביע על כך שהדבורים החלו לטוס לאט יותר, הן טסו טיסות ארוכות יותר, או שילוב כלשהו של שניהם.
"כמו שאני חושב על זה, אם אתה נוהג על כביש וזה נהיה ערפל, אתה מאט", מסביר גאלן. כשיש פחות נראות, האטה עוזרת לך לעבד מידע ולשמור על מודעות מצבית - וכמו שהדבורים עברו במהלך הטוטאליות, אם יש ראות אפסית לחלוטין, סביר להניח שתצטרך לעבור. התאמת המהירות כדי להתאים את החושים לסביבה שמתפתחת לפתע היא התנהגות שכיחה אצל בעלי חיים רבים, והיא נצפתה אצל דבורים כשהן טסות לפני הזריחה או השקיעה.
בעלי חיים רבים מגיבים בדרכים ייחודיות ליקוי חמה כולל, אך חסר מחקרים עצומים המחקרים את ההתנהגויות הללו, אומר גאלן. עם התגברות ההתרגשות מעל ליקוי החמה של 2017, אנשים התחילו לשאול אותה מה בעלי החיים עשויים לעשות כשהחשכה תיפתח. היא לא ידעה ולא היה הרבה מה לצאת ממנה. המטריה, או החלק האפל ביותר בצל הירח, מכסה רק שטח נתון למשך מספר דקות, וליקוי חמה מוחלט מתרחש באופן אקראי בכל רחבי כדור הארץ - בעיקר מעל מים.
"מדע הליקוי כל כך נדיר. זה הכל אידיוסינקרטי, "אומר מילר-סטרוטמן. "הם הצליחו לבצע ניסוי זה במספר מיקומים. זהו הנתונים הטובים ביותר שקיימים בחוץ מבחינת האופן בו הדבורים מגיבות ליקוי חמה."
הליקוי האמריקני הגדול של 2017 היה מושלם למחקר מכיוון שהוא היה אדמה במשך יותר מ 16 שעות כשחצה את המדינה. לצוות היו שתי קבוצות סטודנטים באורגון, אחת באיידהו, וכמה במקומות כפריים ועירוניים במיזורי רושמים דבורים מזמזמות ושולחות כונני USB - או כמו שגאלן אומר, "USBees" - עם קבצי שמע לחוקרים מאוניברסיטת אוניברסיטת מיזורי. (ילדי בית הספר נאלצו לנתח את הנתונים גם כן, ובאופן מרשים, הצליחו להתאים את ממצאי החוקר ברמת דיוק של 91 אחוז.)
יש ליקוי חוצה יבשות נוסף בשנת 2024, וגאלן מתכננת להקים מיקרופונים בתוך כוורות בפעם הבאה, כמו גם בין פרחים, כדי לבדוק עדויות אנקדוטיות משנות השלושים המציעות כי הדבורים יחזרו לכוורות שלהם במכלול.
"ליקוי החמה הבא הכולל יגיע דרך מיזורי בשנת 2024, " אומר מסקנת המחקר החדש. "אנחנו רודפי דבורים, כולל כמה מגייסים מבטיחים חדשים, יהיו מוכנים."
בסך הכל היו מעורבים 400 אנשים בפרויקט מדעי אזרחים זה, שרבים מהם היו תלמידי בתי ספר יסודיים. התלמידים תרמו לניתוח קבצי האודיו, עלילת נתוני זמזום ויצרו אמנות שתלווה את העיתון. קריקטורה שש-פריימים זו ציירה על ידי אוליברי ני. (כתבי האגודה לאנטומולוגיה של אמריקה) 
מחבר המחקר קנדיס גאלן מציין כי בשיתוף פעולה זה עם מספר בתי ספר יסודיים התלמידים היו סקרנים להפליא ושאלו את אותן השאלות שמדען מקצועי ישאל. למעלה: ארבע המסגרות הראשונות בשורה העליונה, אלטון גרוטוול; המסגרת האחרונה בשורה העליונה: מהקי דייוויס; בתחתית: פירס פולס (Annals of the Entomological Society of America)
