שבע מאות הרוגים בשיקגו בשנת 1995. חמישים אלף ברחבי אירופה בשנת 2003. 11 אלף ברוסיה בשנת 2010. גלי חום הפכו לחמים יותר, ארוכים ותכופים יותר בעשורים האחרונים, ומדענים צופים כי שינוי האקלים וצמיחת הערים - המלכודות חום - יגביר את ספירת הגוף.
אבל מה אם היינו יכולים לראות את החום מתקרב למועד? אם חזאים היו יכולים לחזות גלי חום שבועות או חודשים מראש, האם אנשים רבים יותר ישרדו אותם? זו התקווה של מדענים המירוצים לסגור את הפער בין "שידור עכשיו" בחדשות הטלוויזיה והנוף הארוך של האלמנאק של החקלאי הזקן .
במרכז הארצי למחקר אטמוספרי, מדעני האקלים חייאן טנג ועמיתיה הדמו לאחרונה 12, 000 שנות מזג אוויר, תוך זיהוי רצף מדויק של מערכות לחץ המטנגו דרך הטרופוספרה 15 עד 20 יום לפני הופעתם של גלי חום אמריקאים רבים. "אם מופיע דפוס זרימת הדם הספציפי הזה, " אומר טנג, "הסיכוי שיש גל חום מכפיל." אבל כוח החיזוי שלו לא היה מושלם: לעתים קרובות כשהדפוס הופיע, לא חל גל חום אחר.
סט נוסף של עלי תה: קרקעות יבשות בחורף ובאביב. לאחרונה מצאו חוקרים שוויצרים כי גלי חום קיציים גדולים באירופה בין 1976 ל -2005 קדמו לפחות ארבעה חודשים של גשמים נמוכים, שהותירו את קרקעות הקיץ יבשות. קרקעות רטובות מוצפות חום באמצעות אידוי; ללא לחות, האדמה אופה.
כמו כן ברשימת הצפייה: טמפרטורות פני הים, שטויות של המונסון האסייתי וכתם מסתורי של גשם מעגל קו המשווה הנקרא התנודה מאדן-ג'וליאן. "זו תקופה מאוד מרגשת ומעניינת, " אומר גבריאל וצ'י, חוקר חיזוי מוביל באקלים במינהל האוקיאנוס האטמוספרי הלאומי.
שירות מזג האוויר הלאומי מקווה שיהיו בתוך כחצי עשור כלים לחיזוי הסיכויים למזג אוויר קיצוני שבועיים עד ארבעה. המטרה אינה רק ראיית הנולד; זו גם מודעות. חום קיצוני הורג יותר אנשים משיטפונות, הוריקנים או טורנדו. אבל בדמיון הציבורי, זה נותר אסון טבע ברשימת B, אשר מתעלמים ממנו מכיוון שהוא מציע מעט תמונות מתוצרת טלוויזיה.
"עם שיטפון או ציקלון אתה רואה את הבתים שטוחים", אומר אדריאן ברנט, מומחה לטמפרטורה ולבריאות הציבור באוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה באוסטרליה, שם 2013 הייתה השנה הכי חמה במדינה. בגל חום "אין אקדח מעשן."
