מה יש ביצה? חביתה ארוחת הבוקר שלך בצד, התשובה היא פשוטה: ציפורים. אבל לא כל ציפור דומה - וגם הביציות שלהן לא. הביטו מקרוב ותראו מגוון רחב של צורות וגדלים של ביצה, החל מהביצה האליפטית הזעירה של יונק הדבש הזנב וכלה בביצה המחודדת של הקטן ביותר.
מרי קאסוול סטודארד, מומחית לצביעת בעלי חיים ואקולוגית עופות באוניברסיטת פרינסטון, רצתה לדעת מדוע. וכך, יחד עם צוות חוקרים בינלאומיים, היא בקעה תוכנית שאפתנית: השווה ביציות של אלפי מיני ציפורים עם יכולת הטיסה הסופית של הציפורים שהם מייצרים כדי לראות אם הם קשורים. תוצאותיהם, שפורסמו היום בכתב העת Science, מראים על קשר חזק בין צורת הביצה ליכולתם של הציפורים לטוס באוויר.
כדי לחקור קישור זה, הצוות בדק תמונות של 49, 175 ביצים מאוסף דיגיטלי עצום במוזיאון ברקלי לאוניברסיטת קליפורניה לזואולוגיה של חוליות. הביציות, שנאספו על ידי אנשי טבע ברחבי העולם במהלך המאה ה -19 ותחילת המאה העשרים, מנהלות את גודלן של גדלי הציפורים ומיקומם. החוקרים זממו צורות ביציות מבחינת א-סימטריה ואליפטיות (עד כמה הן קרובות לאליפסה), והתוצאה היא מפה ענקית של צורות ביצי ציפורים.
אך השאלה נותרה: איך הם מגיעים ככה? "אם אתה לוקח ביצה וממוסס את הקליפה המסולקת, אתה נשאר עם גוש עטוף בקרום המעוצב כמו ביצה, " אומר סטודארד לסמסונסוניאן.קום. "זה לא חוזר לתחום. בעיניי זו הייתה קריאת השכמה שהיא הממברנה שאחראית באמת לייצור המגוון הגדול הזה של צורת הביצית, ולא הקליפה. "
מציאות פיזית זו - כפי שהציעו מדענים אחרים - עוררה השראה לשלב הבא של המחקר. הצוות יצר מודל מתמטי כדי לדמות כיצד חלל הציפורים - מסלול שיורה ביצים כמו צינור חצוצרות אנושי - עשוי ליצור צורות ביצה שונות לפני שנוצרת הקליפה. כאשר כיוונו את המודל למשתנים שונים, כמו לחץ ועובי הממברנה, הוא ייצר ביציות היפותטיות שונות. התוצאה מוסיפה את הסבירות שזה לא הקליפה, אלא הקרום שמתחתיה, המעניק לביצים את צורתם.
ואז באה גילוי שביס תעלומה ארוכת שנים. הצוות חיבר למודל שלהם משתנים שונים כמו מסת גוף, תזונה, מיקום הקן והסביבה. אך רק כאשר השתמשו במשתנה שנקרא מדד כנפי הידיים - יחס המבטא את יכולת הטיסה של הציפור - הביציות התבררו כמו שהיו בחיים האמיתיים.
"כשאני חושב על ציפורים, מעוף וביצים עולים במוחי, " אומר סטודארד. "הגילוי שאפשר לקשר בין השניים איכשהו היה בהחלט הפתעה עבורנו." ציפורים עם ביצים אסימטריות ואליפטיות ביותר הן הפליירים הטובים ביותר. מצד שני, ציפורים כמו קיווי, שיש בהן ביצים סימטריות במיוחד, אינן כאלה. במקרה של קיווי, הם חסרי טיסה.
המידע החדש על צורת הביצית יכול לעזור למדענים להבין כיצד הציפורים התפתחו ושנו את צורתם לאורך זמן. אך למחקר יש כמה מגבלות. זה לא כלל את כל 10, 000 המינים של ציפורים, וציפורים טפיליות שהתעלמו, המחקות לחלוטין את ביצי המינים האחרים.
מינים מסוימים מתריסים על המודל. וסטודארד אומר כי המחקר החדש אינו בהכרח מפריך תיאוריות אחרות לגבי צורת ביצה - כמו ההצעה שמיקום קן ציפור מכתיב את צורת הביציות שלהם. אך נראה כי יש להם השפעה פחותה ממה שחשבו בעבר.
כמובן, מתאם איננו גורם, ואין עדיין אישור גנטי לרעיון החדש. אבל, אומר סטודארד, "שום דבר אינו בלתי אפשרי." האם המדע אי פעם יסדוק את הקוד מדוע ציפורים מטילות ביצים שונות? עבור סטודארד האפשרות המרתקת הזו אינה כה רחוקה.
ובזמן שאתה מחכה, היא אומרת ל- Smithsonian.com, היא מקווה שזה ישנה את הדרך בה אתה חושב. "אני מקווה שכשאנשים מסתכלים על רובין שעף ואז מפצחים ביצה לארוחת הבוקר, הם מתפעלים איך אפשר לקשר בין שני אלה."
