ישנם הרבה היבטים בעולמו של ויליאם שייקספיר, שקוראים מודרניים עשויים למצוא אותם מבלבלים, כמו חשיבותה של הרלדיות. להרוויח - ולהיות יכול להרשות לעצמו - סמל רשמי היה סימן לכך שמשפחה מכובדת, ולעתים קרובות הגיעה התואר "ג'נטלמן." "זו סוג מוקדם של ניהול מותג, " הת'ר וולף, אוצרת ב"פולגר שייקספיר " הספרייה בוושינגטון הבירה, מספרת לסיידי דינגלדר בוושינגטון פוסט . "אתה משלם הרבה כסף כדי ליצור את הלוגו הזה ושם אותו על הכל."
גם שייקספיר לא היה מעל הרצון להעלות את מעמדו, כפי שמראים מסמכים חדשים שנחשף על ידי וולף. ידוע זה זמן רב שאביו של שייקספיר, ג'ון, הגיש בקשה למכללת הנשק, הגורם האחראי על איחוד משפחות והענקת נשק. בנו רדף את הנושא, סילביה מוריס ב"בלוג שייקספיר " מדווח, ובסופו של דבר קיבל מעיל נשק למשפחתו בשנת 1596 בהתבסס על שירותו הצבאי של סבא של סבא רבא ועל כהונתו של ג'ון שייקספיר בתפקיד הפקיד על סטרטפורד-אפון-אבון.
וולף עבר לחפור בארכיוני מכללת הנשק וחיפש פרטים נוספים על משפחת שייקספיר, וחשף תריסר רשומות חדשות הנוגעות ליישום הנשק של שייקספיר. בהתחשב כמה מעט העולם יודע על הברד, זה בוננזה עבור חוקרי שייקספיר.
רבים מהמסמכים מתייחסים אליו כאל שייקספיר "השחקן" או "השחקן", עדות נוספת לכך ששקספיר אכן כתב את המחזות המיוחסים לו. "תמיד היה ברור ששקספיר מסטרטפורד ו'שקספיר הנגן 'היו זהים", אומר חוקר ג'יימס שפירו, אוניברסיטת קולומביה, ג'יימס שפירו. "אבל אם אתה מחזיק את המסמכים שגילתה הת'ר יחד, זה האקדח המעשן."
יתרה מזאת, המסמכים מצביעים על כך ששקספיר, כמו גברים אחרים בגילו, היה מעוניין לזכות בכבוד ולגיטימציה חברתית. "זה מבהיר בשפע שבעוד ששקספיר השיג את הנשק מטעם אביו, זה באמת היה למעמדו שלו", אומר וולף לשוסלר.
דינגפלדר כותב כי סמל השייקספיר כולל בז המכיל חנית המותקנת על מגן צהוב ועליו פס שחור אלכסוני. בפס זה חנית נוספת, עם קצה שנראה כמעט כמו ציפורן עט. המוטו שמתחתיו נכתב, "לא צאנז מפנה" או "לא בלי זכות."
מתן נשק לא היה ללא מחלוקת. מוריס כותב כי בשנת 1602, פקיד במכללת הנשק האשים 23 אנשים שהעניקו נשק בשנים שקדמו לכך שהם "אנשי בסיס" ולא ראויים לכבוד. שייקספיר הוצג כיוון שהוא שחקן, שלא היה עיסוק מכובד בתקופתו. עם זאת, אין שום עדות לכך שהזרועות בוטלו.
לאחר המענק החל שייקספיר להשתמש בכותרת "ג'נטלמן", והסמל מופיע באנדרטה שלו בסטרטפורד והוא מגולף על כסא שהיה לו ואשתו אן הת'אווי. שוסלר מדווח גם על מעט מהסמל שניתן לראות על חותם שעווה ששימש כרצונו של אליזבת ברנרד, נכדתו של שייקספיר וצאצאו הישיר האחרון שמת ב 1670.
