כשהממציא תומאס אדיסון החל לראשונה להשתעשע ברעיון לשפר את טכנולוגיית הדימוי המנעה, הוא הגיש פתק למשרד הפטנטים בשנת 1888 והביע את כוונתו. הוא כתב שהוא קיווה להמציא מכשיר שיכול "לעשות למען העין מה שהפונוגרף עשה למען האוזן." כשהוא סוף סוף המציא (בסיוע ניכר של עוזרו, וויליאם קנדי לורי דיקסון) ופטנט על מכשיר המצלמה הבודדת שלו. לפני 115 שנה היום, 31 באוגוסט 1897, אדיסון היה בדרך להשקת תעשיית הקולנוע האמריקאית ואף ניבא את קסם אמריקה מחתולים שעושים דברים בקולנוע.
אדיסון בוחן את אחד הקינטוסקופים שלו בשנת 1912 (באדיבות המוזיאון להיסטוריה של אמריקה) למרות שאדיסון זכה לביקור מאחד החלוצים המוקדמים של תמונות נעות, אדוארד מויברידג ', הוא דחה את ההזדמנות לעבוד אתו, על פי ספריית הקונגרס והמחקר של ההיסטוריונים צ'ארלס מוסר, דייוויד רובינסון ואילן בוזר. בטח שמייברידג 'פיתחה דרך להשתמש במצלמות מרובות בכדי לצלם סדרת תנועות ואז הפרויקט הוא כתנועה קצוצה אך מזוהה. אבל אדיסון לא חשב שיש פוטנציאל רב בגישה המרובת מצלמות. במקום זאת הוא עמל (ובכן, פיקח על אחרים העובדים) במשך שלוש שנים כדי להמציא מצלמה יחידה, מכשיר הצילום של קינטוגרף ומשתמשים בודדים, הקינטוסקופ, כדי להקליט ולהציג תמונה נעה בשנת 1892.
מלבד היותו ממציא מוכשר, לאדיסון היו גם המשאבים למשוך כישרונות גדולים אחרים, כולל דיקסון, שהעביר את כל משפחתו מצרפת למעבדת המחקר של אדיסון במנלו פארק, ניו ג'רזי. האוצר של סמית'סוניאן, ראיין לינדלמן, הסביר בפודקאסט בשנת 2010, "עד שנות השמונים של המאה ה -19 התפרסם אדיסון בשם" הקוסם ממנלו פארק "מכיוון שההמצאות הללו שהוא הגיע איתן היו כה טרנספורמטיביות, כאילו היה מדובר בקסם."
זמן לא רב אחרי המצאת הקינטוסקופ הוא החל להפיק סרטים באולפן שלו, שכונה "מריה השחורה" מכיוון שהמבנה ששכן אותו דמה לניידת משטרה. איש העסקים, אדיסון, תמיד היה פיקח על ייצור מכנסיים קצרים משובצים כוכבים בכדי לסייע לפופולריות של המצאתו, כולל סרטים עם אנני אוקלי, מעשים מתוך מופע המערב הפרוע של באפלו ביל והרקדנית הספרדית כרמנסיטה. הנבדקים שלו נטו לכיוון הסקסי או החזק, והוכיח את האמרה שמין מוכר. אך קצר אחד שכותרתו חתולי האגרוף (פרופסור וולטון) מראה גם את יכולתו של אדיסון לחזות את השוק הבלתי יודע שובע לצפייה בחתולים עושים דברים, כמו להילחם זה בזה בטבעת אגרוף זעירה.
"הסרטים הראשונים האלה שהם עשו לקהל היו רק נושאים קצרים ופשוטים כמו נשים רוקדות או בוני גוף מתכווצים או גבר מתעטש או זוג מפורסם מתנשק. הסרטים המוקדמים האלה נקראו" קולנוע האטרקציות "מכיוון שהם הוצגו כמין מבין ההצצות המדהימות הללו של טכנולוגיה חדשה ולא מחזות עלילתיים בסרט, "הסביר לינדלמן.
לרוע המזל, הסרט המוקדם ביותר ששרד מהסטודיו שלו הוא מעט פחות משווע מאשר המקבילה לנשיקות ברנגלינה בסוף המאה ה -19. הסרט כותר בשם אדיסון קיננטוסקופי של התעטשות, 7 בינואר 1894, או התעטשות של פרד אוט, הסרט פשוט מראה עובד שמפציץ אותו למצלמה עם עיטוש מוזר.
סטילס מהסרט המוקדם ביותר שנותר בחיים מסטודיו של אדיסון מציג פרד אוט מתעטש (באדיבות ספריית הקונגרס) אבל אם אדם מתעטש ואף אחד לא שומע את זה, האם זה באמת התעטש? זו הייתה הדילמה שאדיסון ניסה לפתור כשהמתחרים החלו לאכול ברווחים שלו. בניסיון לסנכרן צליל ותמונה, הוסיף אדיסון מוסיקה צנרת באמצעות פטיפון כדי ללוות את הסרט. אבל הצליל והתמונה נותרו נפרדים ולעתים קרובות לא צעדים, מה שהופך אותם לפיתרון פחות מפתה. בינתיים, הפיתוי של סרטים מוקרנים שיכולים לבדר סוף סוף יותר מאדם אחד בכל פעם שנקרא לאנשי עסקים בענף. ממציא אחר, תומאס ארמט, הכה את אדיסון במכות. אבל אדיסון ניהל משא ומתן וקנה את ההמצאה, שינה את שמה מהפנטוסקופ לוויטסקופ.
פרסומת ל"הפלא הגדול ביותר "של אדיסון, הוויטסקופ, שאיפשרה ליהנות מקהלים גדולים מסרטים (באדיבות ספריית הקונגרס) צילום אירועי חדשות, הופעות וסרטוני תיירות הוכיחו תערובת רווחית. אבל כשהקהלים החלו להתעייף מהחידוש, אדיסון פנה לקולנוען הבדיוני אדווין ס. פורטר כדי ליצור סרטים משעשעים שיוצגו בתיאטראות חדשים בחזית החנות המכונה ניקלודיאון.
עם עליית הפופולריות של סרטי ההסבה הללו, אדיסון התערבב להחזיק כמה שיותר מהשוק ולהגן על הפטנטים הרבים שלו. לאחר שהתנתק עם מתחרה עמיד, אדיסון ניהל בסופו של דבר משא ומתן ב -1908, על פי ספריית הקונגרס, שהצטרף לחברתו עם ביוגרף והקים מונופול. עם זאת, עלייתו לפסגה הייתה קצרה. טכנולוגיות טובות יותר ונרטיבים מסקרנים יותר יצאו מהאולפנים המתחרים ולמרות שאדיסון המשיך לנסות לסנכרן צליל ותדמית, הפתרונות שלו עדיין לא היו מושלמים. בשנת 1918 מכר אדיסון את האולפן ופרש מקריירת הקולנוע שלו.
אולפן התצלומים של מריה השחורה של אדיסון במערב אורנג 'בשנת 1893 (באדיבות מוזיאון ההיסטוריה האמריקני) למרות שהוליווד היא שם נרדף לכוכבי קולנוע ומפיקי שם גדול, הייתה זו למעשה מריה השחורה של אדיסון במערב אורנג '- אולפן הקולנוע הראשון בעולם - שהקים את תעשיית הקולנוע האמריקאית. לינטלמן התבדח בראיון שערך בשנת 2010, "רוב האנשים לא יכולים לחשוב על מקום רחוק יותר מהוליווד מאשר מניו ג'רזי, נכון?". אבל לינטלמן המשיך, "תעשיית הקולנוע האמריקנית התרכזה באזור ניו ג'רזי, ניו יורק משנות ה -90 של המאה ה -19 שנות העשרים. זה היה הרגע בו הוליווד הפכה לבירת הקולנוע של העולם. לפני אותה תקופה, הגורמים החשובים ביותר היו להיות קרובים לאותם מרכזי ייצור ומשקיעים בשווקים. "
עם זאת, במכתב בהודעת אימייל, לינדלמן, הוא מוצא קווי דמיון רבים יותר בין תרבות הווידיאו המקוונת מאשר לסרטים באורך העלילה של הוליווד. "זו הייתה צורה ישירה ודמוקרטית של ביטוי חזותי." הצופים פשוט נאלצו להציע את הניקל שלהם כדי ליהנות מהסחה קצרה. ללא אודיו או דיאלוג, הסרטים האילמים יכולים להגיע לכל אחד, ללא קשר לשפה. למרות שהנושא יכול לכלול אירועי חדשות מרהיבים או צילומי נסיעות, רובם עסקו בחוויות היומיומיות של האדם. "יוצרי הקולנוע מצאו הומור בשינויים טכנולוגיים, חדשנות תחבורתית, דמוגרפיה משתנה ומובנים חברתיים וחוויית חיי העיר", כותב לינדלמן.
והצופים התבוננו באדיבות. לאחר שנהנו מסרט קיננטוסקופ, אנשים היו מתערבבים בחלל הטרקלין, דנים במועדפים שלהם. עם מגוון אפשרויות מהירות במקום אחד, הצופים יכולים ליצור מערך סרטים וחוויה משלהם. "כשאתה חושב על זה", מוסיף לינדלמן, "כך אנו משתמשים באינטרנט כדי להציג תוכן חזותי כיום!"
