מאובנים עתיקים יכולים לחשוף כל מיני מידע: איך בעל חיים יכול היה לאכול, איך הוא נראה וכמה הוא היה גדול, למשל. אך במשך תקופה ארוכה, מדענים נאבקים למצוא דרך להבין איזה צבע אורגניזם היה משרידיו המאובנים. כעת, קבוצת חוקרים המציאו שיטה לקביעת הפיגמנטים בפרוות עטלפים מאובנים, וחושפת את צבעם האמיתי.
תוכן קשור
- שזיף צבעוני החל בדינוזאורים נוציים
באמצעות טכניקה חדשה זו הם אישרו את מה שחשדתם לגבי צבע העטלפים. "ובכן, העטלפים שחומים", אומר הפליאביולוג המולקולרי ג'ייקוב וינתר מאוניברסיטת בריסטול לוויל דנהאם בפני רויטרס, "אולי זו לא הפתעה גדולה, אבל זה מה העטלפים האלה בני 49 מיליון שנה. אז הם נראו כמו עטלפים מודרניים. "
העטלפים אולי לא היו בצבעי קשת או ירוקים חשמליים, אך השיטה כפי שתואר במאמר שפורסם בכתב העת "האקדמיה הלאומית למדעים בשבוע שעבר" עשויה לעזור למדענים להבין אילו צבעים עשויים להיות בעלי חיים קדומים אחרים. והכל בזכות פיגמנט מאובן. "מכיוון שמעט כל כך נשמר בתיעוד המאובנים, צבעם של בעלי חיים שנכחדו תמיד הושאר עד לפרשנויות האמנים, ומידע חשוב בנוגע להתנהגות נחשב כבלתי נגיש", המועמדת לדוקטורט למדעי הגיאולוגיה בווירג'יניה טק והסופרת הראשית קייטלין קולארי. אומר דנהאם.
עקבות של מלנוזומים, האברונים המייצרים את המלנין המעניק לפרווה ועור את הפיגמנט שלהם, שימשו בעבר כדי להבין איזה צבע היו דינוזאורים וזוחלים ימיים. מלסומים מעוצבים בצורה שונה בהתאם לפיגמנט הצבע שהם מייצרים, מה שמקל על החוקרים להבין איזה צבע היה בליל בעל חיים מאובן, כותב דנהאם.
כאשר וינתר גילה לראשונה שרידים של מלנוזומים במעיינות מאובנת בשנת 2008, סקפטים טענו שהוא זיהה רק שרידי חיידקים שנמצאים במאובנים. אך במחקר החדש, ניתוח כימי של המבנים שלהם הוכיח שהאובייקט הוא למעשה מלנוזומים, כותבת קארי רום עבור The Atlantic .
"אנשים שאלו אם אתה יכול להשתמש בצורת המלנומוזום כדי לספר משהו על הצבע, כי זה עבר הרבה. מיליוני שנים באדמה כמובן הולכים לקחת מחיר, "אומר קולרי לרום. "אז על ידי מציאת עקבות של המלנין הכימי בשילוב עם מבנים אלה, אישרנו בעצם שאתה יכול להשתמש בצורות המלנומוזומים עצמם כדי לומר איזה צבע היה משהו."
הודות למלנוזומים, החוקרים עשויים סוף סוף להיות מסוגלים להבין בדרך זו או אחרת האם הדינוזאורים היו ירוקים מנומרים או חלונות ראווה פסיכדליים חיים.
