עדכון 12/15/17: השיגור התעכב מספר ימים לביצוע בדיקה וניקיון מלאים לאחר שהתגלו חלקיקים במערכת הדלק (שאינה ניתנת לשימוש חוזר) בשלב שני. ב- 15 בדצמבר 2017, הטיל התפוצץ בשעה 10:36 בבוקר המזרחי, והעביר בהצלחה את חללית הדרקון למסלול כדי להגיע למפגש עם תחנת החלל הבינלאומית ביום ראשון. מאיץ הרקטות מהשלב הראשון נחת בהצלחה בקייפ קנברל. את הסיפור המקורי שלנו על ההשקה ניתן לקרוא בהמשך.
ביום שלישי, 12 בדצמבר בשעה 11:46 בבוקר EST, SpaceX תבחן שוב את גבולות טיס החלל שהוטס לפני כן. אם כי אחרת זה עשוי להיראות כמו מטען שגרתי המופעל לתחנת החלל הבינלאומית, אך זו תהיה החברה הראשונה שמשתמשת בחומרה ממוחזרת לחלוטין, או "מוכחת טיסה".
SpaceX כבר שיגרה בהצלחה שתי רקטות ממוחזרות והן כמוסות מטען, אך השיגור האחרון יהיה הפעם הראשונה בה החברה מנסה לתרום מחדש את שתיהן. חללית הדרקון המיועדת לשיגור שימשה בעבר באפריל 2015 למסירת מטענים לצוות בתחנת החלל כולל אסטרונאוטים סקוט קלי ומיכאיל קורנינקו במהלך משימת השנה שלהם בחלל. והרקטה של פלקון 9 שוגרה ביוני השנה, שלדבריה מרים קרמר כי Mashable הייתה היסטורית על שיגור חללית דרקון (אחרת) שעשתה שימוש חוזר לראשונה.
לאחר שיגור, חללית הדרקון תיפרד ממאיץ הרקטות ותמשיך לתחנת החלל ואילו מגבר הרקטות ינסה לנחות קרקע בקייפ קנברל.
על פי ערכת העיתונאים של נאס"א, החללית תעביר 2.4 טון של ציוד הצוות, חומרת רכב, ציוד לחלל, משאבי מחשב וניסויים. הניסויים כוללים תחקיר אחר האופן בו צמחים חשים בכוח המשיכה וחיישן אקוסטי להרכבה בצד החיצוני של התחנה שיאתר רעידות מפגיעות פסולת חלל. לאחר הפריקה, הדרקון יוטען מחדש עם ניסויים ואספקה גמורים שיחזרו לכדור הארץ, יתנתקו בינואר, ויתפזר באוקיאנוס השקט מול חופי באחה קליפורניה. דרקון וסויוז הם שתי החלליות היחידות שיכולות להחזיר כרגע מטען מתחנת החלל.
השמש מציצה מעבר לאופק, ומאירה את קפסולת הדרקון SpaceX המחוברת לתחנת החלל הבינלאומית בשנת 2015. (נאס"א ג'ונסון / פליקר CC) מסלולי המטען הם חלק מחוזי אספקה חוזרת של SpaceX עם NASA לאספקת חומרים לתחנת החלל הבינלאומית. זו תהיה המשימה השלוש-עשרה לאספקת המשנה של החברה, השנייה באמצעות קפסולת דרקון משופצת. זו תהיה גם המשימה הראשונה של נאס"א להשתמש ברקטה מחודשת, והפעם הרביעית ש- SpaceX מטיס מחדש רקטה של פלקון 9 מאז הצלחתה הראשונה במארס 2017. בזמן שהרקטה והחללית תוקנו וחזרו לטיסה, מסכות - כיסויי מגן על אפו של הרקטה - יהיו חדשות.
זו תהיה הפעם הראשונה בה רקטה משתמשת בכרית השיגור SLC-40 בקייפ קנברל בפלורידה מאז תאונה במהלך שריפה במבחן סטטי פגעה במשטח בספטמבר 2016. במהלך שיחת ועידה עיתונאית ביום שישי 8 בדצמבר, אמר SpaceX כי עלויות 50 $ מיליון לתיקון ושדרוג המשטח, כולל בניית מחדש של קווי דחף, חשמל ונתונים ותמיכה מבנית ברקטות. מאז התאונה שיגור SpaceX ממשטח LC-39A הסמוך במרכז החלל קנדי.
משימה זו מציינת את סיומה של שנה גדולה עבור SpaceX, העמוסה ביותר שלהם עם שישה-עשר שיגורים מוצלחים, לא כולל ריצת המטען הזו. מבין ההשקות הללו, SpaceX ניסתה לשחזר את ההתאוששות עבור כולם פרט לשלושה, והצליחה עם חמש נחיתה על שידת הקרקע ושמונה על אחת מדוברות המל"ט האוטונומיות שלהן. לוויין זומה חשאי אמור היה לשגר בחודש נובמבר, אך הוא נמצא בהמתנה עם חלון שיגור טנטטיבי חדש בינואר.
תפוס את כל הפעולות ביום שלישי בחיות החיים של NASA או SpaceX!
הערת העורך: התאריך לפיצוץ משטח ההשקה תוקן לספטמבר 2016.
