לפני כ- 252 מיליון שנה אירוע שכונה אירוע ההכחדה של פרמו-טריאס או "הגוסס הגדול" כתב מחדש את סיפור החיים על כדור הארץ. חוקרים אינם בטוחים בדיוק מה הוביל לאסון העולמי הזה - ישנן עדויות לכך שיצאה בשביתת אסטרואידים או התפרצויות וולקניות אדירות - אבל מה שברור הוא שעד 96 אחוז מהמינים הימיים ו -70 אחוז מחוליות החוליות היבשתיות אמרו ביי - ביי.
עד לא מזמן האמינו כי אבותיהם של זוחלים מודרניים של ימינו - הכוללים את כל הלטאות, הנחשים והלטאות נטולי הרגליים - הופיעו לאחר הפיגוע המאסיבי הזה, תוך ניצול כל הגומחות האקולוגיות שלא הושלמו. אולם, כפי שמדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן ", מחקר חדש טוען כי קשקשים התפתחו למעשה לפני הגסיסה הגדולה והועברו דרך התקופה הקטקסמית הזו. ממצא זה יהפוך את אילן היוחסין של הלטאה - ויהפוך את היצורים הקשקשים הללו לשורדים האולטימטיביים.
דייוויס מדווח כי המחקר החדש מבוסס על מאובן בן 240 מיליון שנה שנאסף מהדולומיטים, חלק מהרי האלפים האיטלקיים, על ידי צייד מאובנים חובב בראשית שנות האלפיים. החוקרים מעולם לא יכלו להבין איפה הזוחל הקטן, דמוי הלטאה, מתאים לעץ האבולוציוני. על פי הודעה לעיתונות למחקר בכתב העת Nature, הפליאונטולוגים בחנו כעת מבט רענן על היצור בגודל 3 אינץ 'באמצעות סריקות CT כדי ליצור תמונות תלת מימד של חיה עטופה בסלע.
שרה קפלן ב"וושינגטון פוסט " מדווחת כי סריקות אלה חשפו פרטים על מקרה המוח, עצמות הצווארון ופרקי כף היד הייחודיים לטאות קשוחיות, כמו גם עצמות ששורדות כיום בלטאות מודרניות כמבנים ביתיים מופחתים.
הצוות גם השקיע 400 יום בבחינת 150 דגימות של יצורים אחרים דמויי לטאה שנערכו באוספי מאובנים ברחבי העולם, ובנה את אילן היוחסין המפורט ביותר של ה- DNA של סקוואטים חיים (המילה סקוואט, אגב, מגיעה מהסכמה הלטינית , או " סולם " ) . הם הגיעו למסקנה שהמאובנים הם הכוסית העתיקה ביותר שהתגלתה אי פעם, ושמו אותה Megachirella wachtleri.
"הדגימה מבוגרת ב -75 מיליון שנה ממה שחשבנו שהם הלטאות המאובנות הוותיקות ביותר בעולם כולו ומספקת מידע חשוב להבנת ההתפתחות של קשקשוקים חיים ונכחדים כאחד", אומר מחבר המחקר Tiago Simões מאוניברסיטת אלברטה. בשחרור.
מערך ה- DNA המפורט והדגימה של Megachirella מאפשרים כעת לחוקרים להתיר את אילן היוחסין של הלטאה . " לראשונה, לאחר מידע זה עם מערך הנתונים המורחב ביותר הזה, כעת ניתן היה להעריך בפועל את הקשר של לא רק מין זה אלא גם של זוחלים אחרים", אומר סימוס לקפלן.
(MUSE - מוזיאון המדע, טרנטו, איטליה) רות שוסטר ב"הארץ " מדווחת כי הנתונים מיישמים דיון ארוך ומבעבע באבולוציה של זוחלים, ומראים כי שממיות מתפצלות מהאב הקדמון המשותף לכל הלטאות לפני איגואנות. נחשים התפצלו מלטאות שנחפרו ככל הנראה מתישהו בתקופת היורה.
אחד ההיבטים המרשימים ביותר של Megachirella, או לפחות מיני פרוטו לטאה דומים אחרים, הוא שהוא שרד בכלל. העובדה שלטאות מוקדמות הגיעו למוות הגדול פירושה שהן היו עשויות מחומרים קשים, או שהיו קטנות מספיק כדי להימנע מגורלן של בעלי חוליות גדולים יותר. דייוויד מרטיל, פליוביולוג מאוניברסיטת פורטסמות 'שלא היה מעורב במחקר מספר לדיוויס, "" אירוע ההכחדה של פרמו-טריאס היה זמן מסוכן לחיות. "לא הרבה נמלט מהמגע המוות שלו."
עם זאת, האבולוציה היא הצד ההפכפתי של ההכחדה, אומר הסופר המשותף מאסימו ברנרדי מאוניברסיטת בריסטול לדיוויס. לאחר אירוע ההכחדה, הלטאות מצאו עולם חדש עם פחות תחרות ופחות טורפים, מה שהביא לפרץ של פיזור זוחלים. קשקשים "היו שם ממש לפני הכחדה, הם עברו את זה בדרך כלשהי והם ניצלו את ההזדמנויות שנפתחו ממש לאחר ההכחדה", אומר ברנרדי.
קפלן מדווח כי בין Megachirella לבין מאובן הלטאה הידוע הבא יש יותר מ- 70 מיליון שנים, וזה זמן רב יותר מאשר בין בני אדם לדינוזאורים. אבל יש רמזים כיצד מתה מגה קטנה זו. לפני כ -250 מיליון שנה, הדולומיטים היו איים עם חופי חול. יתכן כי הלטאה נתפסה על ידי סופת רעמים, מכיוון שהיא נמצאה בשכבה מאובנת ובה פסולת צמחית שנסחפה לים.
וזו ככל הנראה דרך טובה יותר מאשר לטגן על ידי אסטרואיד, בכל מקרה.
