חזור אל הביצה

מסוק חיל האוויר המלכותי הבריטי מטאטא נמוך מעל ים של עשב ביצה, ואז מתנשא בחדות שמאלה, מטיח אותי ממושבי ועל רצפת המתכת המחוספסת של המסוק. מטר וחצי מתחת, בריכות מים כסופות מנומרות בפלורה בצבע חלודה ואיי קנים שופעים בצורות חותכי עוגיות משתרעות לכל כיוון. נשים חלפו ברעלות שחורות וגלימות שחורות המכונות סירות ארוכות אביי על פני תאו מים המשתוללים בבוץ. ניצוצות של אור רוקדים מעל לגונה, ואנפות מושלגות גולשות על שטחי הרטוב.

אני נוסע עם יחידת חיילים בריטים בעומק אל Hammar Marsh, ים מים מתוקים באורך 1, 100 מ"ר שנמצא בין ערי דרום עירק, An Nasiriyah ובצרה, השנייה בגודלה במדינה אחרי בגדאד. המהנדסים וחייליו של סדאם חוסין הפכו אותו למדבר אחרי מלחמת המפרץ הפרסי בשנת 1991, אך בשלוש השנים האחרונות - הודות לפירוק הסכירות והסכרים שנבנו בהוראתו של סדאם בראשית שנות התשעים - התחדשו חלקית אזור הביצות. עכשיו ההצלחה השברירית הזו ניצבת בפני מתקפות חדשות - החל מחסכים כלכליים וכלה בעימותים קטלניים בקרב המיליציות השיעיות היריבות.

מסוק מרלין נוגע בשדה בוצי לצד מקבץ של לבני בוץ ובתי קנים. קצין צבא רומני צעיר עם ברכה לבנה סביב ראשו ממהר לברך אותנו. הוא חלק מקבוצת "הגנה על כוח" שנשלחת מנסיריה בנגמ"שים כדי לוודא שצוות הסיור הבריטי הזה - צופה כפרים לסיור תקשורתי הבא בסביבת העולם העולמי - יקבל קבלת פנים חמה מהאוכלוסייה המקומית. כשאנחנו מטפסים מהבוק ועולים על דרך עפר, המרלין טס לבסיס צבאי סמוך, ומשאיר אותנו בשקט שמעולם לא חוויתי בעבר בעירק. כמה רגעים אחר כך, שני תריסר גברים ונערים עירקים מכפר סמוך, כולם לבושים בסרטים - גלימות מסורתיות אפורות - מסתובבים סביבנו. המילים הראשונות מפיהם הן בקשות למאי, מים. בזמן שקלי גודול, המתורגמנית של הצבא הבריטי, מוציא בקבוקי מים, צעיר מראה לי פריחה על צווארו ושואל אם יש לי משהו לזה. "זה נובע משתיית המים בביצות, " הוא אומר לי. "זה לא נקי."

תושבי הכפר מספרים לנו שהם לא ראו מסוק מאז אביב 1991. זה היה כאשר סדאם שלח את ספינות התותח שלו לשטח הרטוב כדי לצוד את המורדים השיעים ולהרעיש ולהפציץ את ערבי המרש שתמכו בהם. ראש העיר, חאתם האשים חביב, אומר כעת: "חזרנו מאנסירייה ובצרה אחרי נפילת סדאם, מכיוון שאנשים אמרו שעדיף לחזור לביצות." מעשן רשת חלולה לחיים, חביב טוען שהוא רק בן 31, אבל הוא נראה 50 לפחות. שלוש שנים לאחר שהכפר התחדש, הוא אומר, עדיין אין כבישים סלולים, אין חשמל, אין בתי ספר ואין רפואה. יתושים נחילים בלילה, ואף אחד לא בא לרסס באמצעות קוטלי חרקים. השוק הקרוב ביותר למכירת דגים וגבינות בופלו מים, עיקרי התווך הכלכליים, נמצא כשעה נסיעה במשאית; במהלך החודשים הגשומים, נהר הפרת עולה, שוטף את הכביש, מעיף את הכפר ומושך את כולם בפקוק.

"אנחנו רוצים עזרה מהממשלה", אומר חביב, ומוביל אותנו בהמשך הדרך לביתו - ארבע גיליונות קנים ארוגים בחוזקה נמתחים על מסגרת מתכת. "הפקידים בבצרה ובנסיריה יודעים שאנחנו כאן, אבל העזרה לא באה", הוא אומר לקצין בריטי.

"אנחנו כאן כדי לראות בדיוק מה צריך לעשות, " הקצין מתעתע, מבטיח את הצ'יף. "נעבוד עם המועצה המחוזית בצרה ונבצע כמה שיפורים."

חביב לא נראה משוכנע. "עוד לא ראינו שום דבר", הוא קורא לחיילים כשהם הולכים בדרך לחכות לחזרתו של מרלין. "עד כה היו אלה רק מילים." כשהבריטים מרתקים אותי, אני שואל את חביב אם הוא יעדיף לחזור לגור בערים. הוא מניד בראשו לא, וחברי הכפר שלו מצטרפים. "החיים קשים עכשיו, " הוא אומר לי, "אבל לפחות יש לנו את הביצות שלנו בחזרה."

מערכת אקולוגית מורכבת שנוצרה בעקבות ההצפה השנתית של נהרות הפרת והחידקל, ביצות עירק קיימות את התרבות האנושית במשך יותר מ -5, 000 שנה. כמה מהישובים הקדומים ביותר של מסופוטמיה - "הארץ שבין הנהרות" - נבנו על איי קנים צפים באזורים רטובים מאוד אלה. זה היה אחד המקומות הראשונים שבהם בני האדם פיתחו חקלאות, המציאו כתיבה וסגדו לפנתיאון של אלוהויות. בתקופה האחרונה יותר, המרוחקות של האזור, היעדר הכבישים הקרוב, השטח הקשה ואדישות שלטונות השלטון בבגדאד, בידדו את האזור מהתהפוכות הפוליטיות והצבאיות שהובילו חלק גדול מהעולם הערבי. בסרט הקלאסי שלו "ערבי מארש" מ -1964, תיאר סופר הנסיעות הבריטי וילפרד תייגר סביבה נצחית של "כוכבים המשתקפים במים חשוכים, קריקת צפרדעים, סירות קאנו שהגיעו הביתה בערב, שלווה והמשכיות, דממת עולם שמעולם לא ידע מנוע."

סדאם חוסין שינה את כל זה. פרויקטים של בנייה ופיתוח שדה נפט בשנות השמונים ניקזו חלק גדול משטחי הרטוב; מלחמת איראן-עירק (1980-88) אילצה אנשים לברוח מאזורי הגבול להימלט מהתקפות מרגמה ותותחנים. עד 1990 האוכלוסייה נפלה מ- 400, 000 ל- 250, 000. ואז באה מלחמת המפרץ. לאחר שהקואליציה בהנהגת ארה"ב ניתבה את צבאו של סדאם במארס 1991, הנשיא ג'ורג 'הוו בוש עודד את הכורדים והשיעים למרוד בסדאם, ואז, כאשר עשו זאת, סירב לתמוך בהם. סדאם החזיר את המשמר המהפכני שלו, שלח מטוסי מסוקים ושחט עשרות אלפים. המורדים השיעים ברחו אל הביצות, שם נרדפו על ידי טנקים ומסוקים. חילות קרקע עירקיים הציתו כפרים, הציתו מיטות קנה והרגו בעלי חיים, והרסו את מרבית הכדאיות הכלכלית של האזור.

בשנת 1992, סדאם החל את השלב המדויק ביותר בפוגרומים האנטי-שיעיים שלו. עובדים מפאלוג'ה, תקרית ומעוזות הבאת'יסטיות האחרות הועברו לדרום לבניית תעלות, סכרים וציפיות שחסמו את זרימת הנהרות אל הביצות. עם התייבשות שטחי הרטובה, הוערכו 140, 000 ערבי מארש מבתיהם ונאלצו להתיישב מחדש במחנות פרחים. בשנת 1995 ציין האו"ם "עדות שאין עליה עוררין על חורבן נרחב וסבל אנושי", ואילו דו"ח של תוכנית הסביבה של האו"ם בסוף שנות התשעים הצהיר כי 90 אחוז מהביצות אבדו "אחד האסונות הסביבתיים הגדולים בעולם. . "

לאחר הפלת סדאם באפריל 2003, החלו תושבי המקום לפרוץ את הסככות והסכרים וחסמו את התעלות שניקזו את שטחי הרטוב. אולה סטוקהולם ג'פסן, אגרונום דני ויועץ בכיר לשר החקלאות העירקי, אומר כי "ההחלמה התרחשה הרבה יותר מהר ממה שאי פעם דמיינו"; לפחות מחצית מה -4, 700 מיילים רבועים של שטחי מים רטובים הוצפו מחדש. אבל זה לא סוף הסיפור. הוצאו על ידי תחושת השלג השנתית בהרי אנטוליה שבטורקיה, והביצות היו בעבר בין המגוונים הביולוגיים ביותר בעולם, ותומכו במאות זנים של דגים, ציפורים, יונקים וחיי צמחים, כולל אוסטרלי הפרגמיטים הנמצאים בכל מקום, או קני ביצות רגילים, אשר המקומיים משתמשים בכדי לייצר הכל, החל מבתים ועד רשתות דיג. אולם זלזוליו של סדאם, בשילוב פרויקטים מתמשכים של סכר בטורקיה, סוריה וצפון עירק, הפריעו ל"פועם "הטבעי של מי שיטפונות, ומסבכים תהליכים משקמים. עזאם אלוואש, ערבי מארש שהיגר לארצות הברית, חזר לעירק בשנת 2003 ומנהל את קבוצת הסביבה טבע עירק, שבסיסה בבגדאד. "הטבע מרפא את עצמו". "אבל כוחות רבים עדיין פועלים נגד זה."

ביקרתי לראשונה בביצות ביום פברואר בהיר בשנת 2004. מבגדאד עקבתי אחרי קטע של נהר החידקל האדיר, 1, 100 קילומטר, מדרום-מזרח לעיירה השיעית ברובה אל קוט, בסמוך לגבול איראן. באל קוט, פניתי דרומית-מערבית מהטיגריס דרך המדבר עד אנסיריה, החוצה את גדות פרת 1, 730 הקילומטר. הזגגוראט של אור, פירמידה בעלת מסיבי מדרגות שהקים מלך שומרי במאה ה -21 לפנה"ס, שוכן רק כמה מיילים מערבית לנסיריה. ממזרח, הפרת נכנסת אל ביצת אל-Hammar, מופיעה מחדש מצפון לבצרה, שם היא מצטרפת לחידקל. התנ"ך מציע כי גן עדן של אדם וחווה שוכן במפגש של שני הנהרות. כיום המקום מסומן על ידי פארק אספלט מאובק, קבר קדוש לאברהם, וכמה עצי תמר מטונפים.

הצטרפתי לאן נסיריה, עיר חסרת כל של 360, 000 איש, ובאתר של אחד הקרבות העקובים מדם במלחמה המתמשכת, על ידי גרילה שיעית לשעבר המשתמשת בשם אבו מוחמד. גבר חתיך ורחב כתפיים עם זקן אפור, אבו מוחמד נמלט מנסירייה בשנת 1991 ובילה חמש שנים הסתתרות בביצות בעקבות התבוסה של המורדים. באמצע 1996, הוא ותא קטן של קשרים שיעים תכננו את חיסולו של אודיי חוסין, בנו הפסיכופת של סדאם. ארבעה מחבריו של אבו מוחמד התנפלו על אודיי - והשאירו אותו משותק - ברחוב בגדאד באותו דצמבר. משמרות הרפובליקנים של סדאם רדפו אחר הקושרים דרך הביצות, שרפו קפיצים וקנים, הפילו יערות אקליפטוסים ודחפו והדליקו את בקתותיהם של כל תושבי הכפר המקומיים שסיפקו מחסה למורדים. אבו מוחמד וחבריו ברחו מעבר לגבול לאיראן. הם לא התחילו לסנן לעירק עד שכוחות ארה"ב יעבירו את סדאם באפריל 2003.

אחרי נסיעה של כחצי שעה מזרחה מנסיריה, דרך נוף עגום ושטוח עם פנקייק של מים עומדים, ימי בוץ, בתי חרס עמומים-חומים עמומים ומינרטים, הגענו לגורמת בני סייד, כפר פרוע ליד הכפר קצה הביצות. כאן נהר הפרת מתחלק לביצה אל-Hammar, וכאן סדאם חוסין ביצע את שאיפתו להרוס את חייו של הערבים. התעלה שלו, שאורכה מאה מייל, נקראה נהר האם לכל הקרבות, ניתקה את הפרת וקיפחה את הביציות ממקור המים העיקרי שלהן. לאחר השלמתו בשנת 1993, "אף טיפת מים אחת לא הורשתה להיכנס לאלמר", אמר לי מאוחר יותר עזאם אלוואש. "הביצה כולה הפכה לשממה."

באפריל 2003 עלי שאהין, מנהל מחלקת ההשקיה של אנשיריה מאז סוף שנות התשעים, פתח שלושה שערי מתכת ופרק מחלל אדמה שהסיט את הפרת לתעלה. מים שטפו את הדירות הצחיחות, והביאו מחדש כמה עשרות מיילים רבועים תוך מספר ימים. כמעט במקביל, תושבים מקומיים שנמצאים במרחק של 15 מיילים מצפון לבצרה, קרעו צומת לאורך תעלה בקצה הדרומי של הביצה, מה שמאפשר לזרום מים משאט אל-ערב, מסלול המים בכניסה למפרץ הפרסי. בסך הכל, יותר ממאה סכרים וסוללות נהרסו בימים המלהיבים הראשונים שבהם הכל נראה אפשרי.

אבו מוחמד הוביל אותי לאורך מסלולי דרך צרים שחלפו על פני הימים שזה עתה נוצרו, טפטפו על ידי דירות בוץ וגושי קנים זהובים. מקהלות צפרדעים התפתלו מקבצי כריות שושן. "פעם זה היה חלק יבש מהביצה, " אמר. "פעם עברנו על זה, אבל אתה רואה שזה מתמלא." ערביי מארש החוזרים אף הקימו כוח ביטחון מחוספס: גברים מחוספסים למראה חמושים בקלצ'ניקובים, ששניהם הגנו על המבקרים וניסו לאכוף שומנים שהונפקו על ידי הגדול איתאללה עלי אל סיסטני, המנהיג הדתי הבולט של המוסלמים השיעים בעירק. כאשר כוחות הקואליציה נמתחו ולא היו קיימים מערכת משטרה או שיפוטית יעילה, שימשו אנשי המשמר המקומיים כחוק והסדר היחיד באזור. סיור אחד סרק את הביצות לדייגים שהפרו את האיסור של סיסטני על "דיג חשמלי": באמצעות כבלים המחוברים לסוללת מכונית כדי לחשמל את כל הדגים ברדיוס של מטר. השיטה האסורה איימה על החייאה של הביצה בדיוק בזמן שהיא יצאה לדרך.

כשחזרתי לביצות במאי 2006, דרום עירק, כמו שאר הארץ, הפכה למקום הרבה יותר מסוכן. מגיפה של חטיפות והרג מארבים של המערב הפכה את המסעות בכבישי עירק לסכנה ביותר. כשהכרזתי לראשונה כי אני מקווה לבקר בביצות ללא הגנה צבאית, כפי שעשיתי בפברואר 2004, גם עירקים וגם חיילי קואליציה הביטו בי כאילו אני משוגע. "כל מה שצריך זה אדם שגוי אחד כדי לגלות שאמריקני נשאר לא מוגן בביצות, " אמר לי חבר שיעי אחד. "וייתכן שלא תצאי."

אז התחברתי לחטיבה 51 של טייסת RAF, יחידת אימון מצנח וחי"ר המספקת ביטחון לשדה התעופה הבינלאומי של בצרה. כשהגעתי למטה שלהם בשעה תשע בבוקר בבוקר במאי, הטמפרטורה כבר דחפה 100 מעלות, ושני תריסר חיילים - לבושים טלאי כתפיים המציגים פנתר שחור, חרב סרסן והמוטו הרגימנטי "מהיר להגן" - עבדו זיעה ואורזים את שוחרי השטח המשוריינים שלהם במים בבקבוקים. הטיסה סא"ל ניק ביזלי, מפקד הסיור, אמרה לי שההתקפות על הבריטים בבצרה הגדילו את ששת החודשים האחרונים ל"פעם או פעמיים בשבוע, לפעמים עם מטח של חמש רקטות. " בערב קודם לכן, אנשי מיליציה של ג'יש אל-מהדי, הנאמנים לשכנע את דת הדת השיעית מוקתדה אל-סאדר, פוצצו לנד רובר משוריין בסיבוב ארטילריה מפוצץ חוטים, והרג שני חיילים בריטים על גשר במבואותיה הצפוניים של בצרה. קלי גודול, המתורגמנית הבריטית שהצטרפה אליי מספר ימים קודם לכן בנסיעת המסוק לביצות, הוזעקה ברגע האחרון להתמודד עם הפיגוע. היעדרותה לא הותירה לקבוצה אף אחד לא לתרגם עבורם - או אותי. נאמר לי שכל מתרגם מקומי אחרון התפטר במהלך החודשיים האחרונים לאחר שקיבל איומי מוות מג'יש אל-מהדי.

עצרנו ליד גדר רשת תיל המסמנת את סוף שדה התעופה ואת תחילתו של שטח עוין. חיילים פנים קודרים ננעלו והעמיסו את נשקם. בגשר מעל תעלת שאט אל-באסטרה, הכוחות התפרקו ובדקו את המלכודות והסביבה אחר מלכודות ממולאות. ואז, מעט מעלייה, החלו הביצות. סירות ארוכות שכבו עגולות במים הרדודים, ותאו מים עמדו למחצה מוסתרים בתוך הקנים. כשקפצנו בדרך עפר הגובלת בים הירוק העצום, החיילים נרגעו; חלקם הסירו את הקסדות והרכיבו כומתות קרירות יותר בצבע תכלת, כפי שמותר לפעמים לעשות באזורים בטוחים יחסית. לאחר נסיעה של 30 דקות הגענו לאל חווית'ה, אוסף של בתים ובלוקים מבטון שנמצאים לאורך הכביש; בכמה בתים היו צלחות לוויין על גגות הפח גלי. ילדים שפכו מהבתים, בירכו אותנו באגודלים ובקריאות "אוקיי". (הקרב הבריטי על לבם ומוחו השתלם למעשה באל חווית'ה: לאחר ההצפה מחדש, כוחות זרקו אלפי טונות אדמה בשטח עמוס כדי להעלות את מפלס הקרקע לבניית דיור בנקודות מסוימות, ואז שיפרו את החשמל ואת טיהור המים. "אנחנו אנו שמחים עם הבריטים, "אמר איש מקומי." אין לנו בעיות איתם, חמדילוללה [תודה לאל]. ")

במרכז אל חווית'ה התרומם בוץ גדול, בית ישיבות קהילתי בגובה 30 מטרים, עשוי כולו מקנים, עם גג מעוגל אלגנטי. כמה גברים מקומיים הזמינו אותי פנימה - יכולתי לדבר איתם בערבית גסה - והתבוננתי בפנים, שהורכבו מסדרה של תריסר קשתות מרווחות באופן שווה, דמויות קתדרלה, ארוגות היטב מקנים, תומכות בגג מפותל. . שטיחים מזרחיים שמיכות את הרצפה, ובקצה הרחוק, זוהר באור הטבעי הרך שחלחל מבעד לפתח, יכולתי להצביע על דיוקנאות צבעוניים עשירים של אימאם עלי, חתנו של הנביא מוחמד ובנו, האמאם חוסין, שני קדושים קדושים לאיסלאם השיעי. "בנינו את האדום בשנת 2003, בעקבות הסגנון הישן", אמר לי אחד הגברים. "אם תחזור 4, 000 שנה אחורה, תמצא אותו עיצוב בדיוק."

הבעיה הגדולה ביותר של אל חווית'ה נובעת מריבוי שבטי בלתי פתור שנמשך 15 שנה אחורה. תושבי הכפר שייכים לשבט שהגן על מקומם של המורדים השיעים ממש לאחר מלחמת המפרץ. בקיץ 1991 הראו כ -2, 500 חברי שבט יריב מבצרה ומפינות רטובות בצפון את משמרות הרפובליקנים של סדאם שם הסתתרו אנשי אל חווית'ה. השומרים הרגו רבים מהם, אמר לי קצין מודיעין בריטי, ומאז היה דם רע בין שתי הקבוצות. "אנשיו של אל חווית'ה אפילו לא יכולים לנוע בדרך לכיוון בצרה מחשש מקבוצת האויב, " המשיך הקצין. "הנשים והילדים שלהם מורשים לעבור למכור דגים, גבינת בופלו וחלב בשווקי בצרה. אבל הגברים תקועים בכפר שלהם במשך שנים." בשנת 2005 פרץ קרב זועם בין שני השבטים על פרשת אהבה - "סיפור רומיאו ויוליה", הוסיף הקצין. הלחימה נמשכה ימים ארוכים, כששני הצדדים ירה רימונים, מרגמות ומכונות ירייה כבדות זו על זו. הקצין שאל את השייח 'של אל חווית'ה "אם יש סיכוי להפוגה, והוא אמר' ההפוגה הזו תתרחש רק כשצד אחד או צד אחר מת '."

האלימות בקרב קבוצות שיעיות בצרה ובסביבתה הסלימה בחדות האחרונות. ביוני הכריז ראש ממשלת עירק, נורי אל-מלכי, על מצב חירום ושלח כמה אלפי חיילים לאזור כדי להשיב את הסדר. באוגוסט תומכיו של מנהיג שבט שיעי נרצח הובילו סיבובי מרגמה בגשרים והביאו מצור ללשכת המושל בדרישה שיעצור את רוצחי מנהיגם.

כשנסענו חזרה לכיוון בצרה, חלפנו על פני יישוב שנבנה על חלקת שממה, למראה מגדל הבקרה של שדה התעופה. המתנחלים, ערבי מארש כולם, נטשו את בתיהם בשטח הרטובה חודשיים קודם לכן ובנו בתים מגושמים ומכוערים מגושי בטון ופח גלי. לפי המלווים הבריטי שלי, חלק הביצות בהן התגוררו הוא בבעלותם של אומרים, צאצאי הנביא מוחמד, שאסר עליהם לבנות "מבני קבע", רק בתי קני מסורתיים. זה היה בלתי מתקבל על הדעת, וכמה מאות ערבי מארש הרימו ועברו לטלאי יבש העצם הזה. זה סימן לתקופות: למרות שחזור של כמה בוץים, וכמה ערבי מארש שאומרים שהם היו רוצים לחזור לדרכים הישנות, דיוקנו ההלסיוני של חיי הערבים מארש שצויר על ידי וילפרד תייגר לפני חצי מאה נעלם ככל הנראה לנצח . הקצין הבריטי אמר לי שהוא שאל את המתנחלים מדוע הם לא רוצים לחיות בבקתות קנה ולחיות מהאדמה. "כולם אומרים שהם לא רוצים את זה, " אמר הקצין. "הם רוצים תחכום. הם רוצים להצטרף לעולם." אולה סטוקהולם יפסן, האגרונום הדני המייעץ לעירקים, הסכים. "נצטרך לקבל כי ערבי מארש רוצים לחיות עם מתקנים מודרניים ולעשות עסקים. זו המציאות."

מציאות אחרת היא שהביצות כמעט ודאי לעולם לא יתאוששו לחלוטין. בתקופות מוקדמות יותר, הטיגריס והפרת, ששטפו בריחת שלג מההרים הטורקיים, נשפכו על גדותיהם בקביעות עונתית. השיטפונות שטפו את המים הבלמים והצעירו את הסביבה. "עיתוי ההצפות חיוני לבריאות הביצות", אומר עזאם אלוואש. "אתה זקוק למים טריים שזורמים פנימה כשהדגים מונצים, הציפורים נודדות, הקנים יוצאים מתוך הרדמה החורפית שלהם. זה יוצר סימפוניה של מגוון ביולוגי."

אך בימינו הסימפוניה דעכה לכמה תווים לא נוחים. במהלך שני העשורים האחרונים הקימה טורקיה 22 סכרים ו -19 תחנות כוח הידרו-אלקטריות על פרת ותיגריס ויובליהן, תוך שהיא מחליקה מים לפני שהיא חוצה אי פעם את הגבול הצפוני של עירק. לפני 1990 עירק קיבלה יותר משלושה טריליון רגל מעוקב בשנה; היום זה פחות משני טריליון. הביצות המרכזיות והמר, שתלויות בפרת הכבדות מאוד, מקבלות רק 350 מיליארד רגל מעוקב - ירידה מגובה של 1.4 טריליון לפני דור. כתוצאה מכך חודשו רק 9 אחוזים מאל-המאר ו -18 אחוזים מהביצה המרכזית, אומר סמירה עבד, מזכ"ל המרכז לשיקום הביצות העירקיות, אגף במשרד משאבי המים בעירק. "שניהם עדיין במצב גרוע מאוד." (מארס אל חוויזה, המשתרע על פני איראן ומקבל את מימיו מהטיגריס, החזיר 90 אחוז משטחה לפני 1980).

לינדה אלן, אמריקאית המשמשת כיועצת בכירה במשרד העירק העירקי, אמרה לי כי קבלת מים רבים יותר מטורקיה היא חיונית, אך למרות "עניין רב בקרב עירקים" לבצע עסקה, "אין הסכמה רשמית לגבי ההקצאה. והשימוש בטיגריס והפרת. " עירק וטורקיה הפסיקו להיפגש בשנת 1992. הם נפגשו פעם אחת מוקדם יותר השנה, אך בינתיים הטורקים בונים סכרים במעלה הזרם.

עזאם אלוואש סבור כי חוסר העקביות בשני הצדדים גוזר משא ומתן כלשהו. הקבוצה שלו, טבע עירק, מקדמת אלטרנטיבה שלטענתו יכולה להחזיר את הביצות למצב של בריאות כמו שלוש מיליארד קוב מים נוספים בשנה. הקבוצה קוראת לבנות שערים מטלטלים על יובלי פרת ויגרה כדי ליצור "דופק מלאכותי" של מי שיטפון. בשלהי החורף, כאשר מותר למאגרי עיראק לזרום למפרץ הפרסי לקראת התכה השנתית, שערים בקצה הרחוק של הביצות המרכזיות ואל-חמר היו נטרקים, לוכדים את המים ומחדשים שטח רחב. אחרי חודשיים השערים ייפתחו מחדש. למרות שהתוכנית לא בדיוק תשכפל את השפל והזרימה הטבעית של מי שיטפונות לפני דור, "אם נסתדר את זה טוב", אומר אלווש, "נוכל לשחזר 75 אחוז מהביצות." לדבריו, ממשלת עירק תצטרך בין 75 ל -100 מיליון דולר כדי לבנות את השערים. "אנחנו יכולים לעשות את זה", הוא מוסיף. "החזרת הביצות היא סמלית להפליא, והעירקים מכירים בכך."

עם זאת, לרגע, אלוואש ואנשי איכות הסביבה של ביצות אחרות מפנים את מבטם למטה. בשלוש השנים האחרונות הוציאה טבע עירק 12 מיליון דולר בקרנות ממשלת איטליה וקנדה על מנת לפקח על רמות המליחות של מי ביצות ולהשוות בין אזורי "התאוששות חזקה" לאזורים בהם הדגים והצמחייה לא שגשגו. ג'פסן, העובד עם משרד החקלאות העירקית, מנהל דגים, תוכניות גידול תאו-מים ותוכניות לטיהור מים: חקלאות ואיכות המים, לדבריו, השתפרו מאז נפילתו של סדאם. בנוסף, לדבריו, "טמפרטורות המקסימום במהלך הקיץ הופחתו משמעותית" ברחבי מחוז בצרה.

יפסן ישב במשרדו בארמון בצרה לשעבר של סדאם, ונזכר בשנתו הראשונה בעיראק בשנת 2003. בימים ההם, הוא אומר, הוא יכול היה לטפס לארבע-ארבע שלו ולהסתכן עמוק בתוך הביצות רק עם מתורגמן, להתבונן בהתאוששות ללא חשש. "במהלך ששת החודשים האחרונים העבודה התחזקה מאוד", הוא אומר. "אני נוסע רק עם הצבא או הפרט הביטחוני האישי. אני לא כאן כדי לסכן את חיי." לדבריו, חוסר שביעות הרצון בקרב ערביי מארש עולה גם הוא: "בימים שאחרי ההספה מחדש הם היו כל כך מאושרים. אבל האופוריה הזו נגמרה. הם דורשים שיפורים בחייהם; הממשלה תצטרך לעמוד באתגר הזה."

בשדות הביצות, כמו בכל כך הרבה מדינה מעונה ואלימה זו, השחרור הוכיח את החלק הקל.