בשנות השבעים של המאה העשרים העתיד לא נראה מואר אחר התנין האמריקני, זוחל זועף אך ביישן שפעם הפך את ביתו בכל אזורי המנגרוב והאסטרינה בדרום פלורידה. בגלל ציד יתר והשמדת בתי גידול, מספרם של המינים התמעט פחות מ -300 פרטים במדינה. בשנת 1975, התנינים האמריקאים בפלורידה צוינו בסכנת הכחדה.
אבל רק שנתיים אחר כך קרה משהו בלתי צפוי. עובדים בתחנת הייצור הגרעינית של טורקיה פוינט, שנמצאת כ -25 מיילים דרומית למיאמי, הבחינו בקן תנינים בין רשת התעלות המקוריות של המפעל. פלורידה פאוור אנד אור ושות '(FPL), החברה המפעילה את המפעל, הקימה תוכנית לפיקוח והגנה על התנינים שהתיישבו בבית גידול יוצא דופן זה. ומאז, אוכלוסיית התנינים הצומחת של הצמח צומחת.
על פי דברי מרקוס לים מהסוכנות הידיעות אי.פי., מומחי חיות הבר של FPL אספו בשבוע שעבר 73 בקיעת תנינים, והם מצפים לעשרות נוספות לצאת לעולם בכל שארית הקיץ. עשרים וחמישה אחוזים מתוך 2, 000 התנינים האמריקאים החיים כיום בארצות הברית מכנים את פוינט של טורקיה הביתה, וה- FPL זוכה בסיוע לרשימה של מצב המין "בסכנת הכחדה" ל"איום "- שינוי שקרה ב 2007.
נקבות תנינים אמריקאיות יכולות להטיל בין 30 ל -50 ביצים, אותן הן מפקידות בקנים בסוף אפריל או בתחילת מאי. ביולי-אוגוסט, הגליחות מופיעות, והאם מנקרת אותם בפה ונושאת אותם לגוף מים. לאחר נקודה זו, התינוקות הם בדרך כלל לבדם ורובם לעולם לא יגיעו לבגרות, בגלל טורפים של דגים, שחפים, ציפורים וסרטנים. אבל בטורקיה פוינט צוות מדענים מוכן וממתין להעניק דבורה למבקרים.
ברגע שהם נלכדים על ידי מומחי FPL, תינוקות התנין נמדדים ומתויגים במיקרו-שבבים, כך שהצוות מסוגל לעקוב אחריהם. לאחר מכן משחררים את ההאצלה לבריכות ש- FPL יצר או הועבר לסירוגין, כדי להגדיל את סיכויי ההישרדות שלהם. מאז הוקמה תוכנית הניטור בשנת 1978, מומחים תייגו כ -7, 000 תינוקות. עוד לפני שנולדו ההאצבעות, ה- FPL עוזר להם לצאת באמצעות בתי גידול המתאימים לקינון תנינים.
"אתה מדבר על מין חוף; זה מין שתלוי בחוף כדי לשרוד ", אומר מיכאל יורט, ביולוג שעובד עם FPL, לקריסטי א 'Swartz מ- E&E News, פרסום שמתמקד באנרגיה ובסביבה. "יש לנו את המצב המעניין בו אנו יכולים לשנות את אדמתנו לפתות תנינים לבוא לכאן."
ישנן כמה סיבות לכך שתעלות הקירור של טורקיה פוינט מייצרות בית גידול פורה לקרוקס ובעלי חיים אחרים - כמו נחשים, לוטרות, דביבונים ושומאטים, שגם הם התגוררו במקום, כך טוענת שוורץ. ראשית, האתר מבודד יחסית, ומאפשר לבעלי החיים לצאת לעסק שלהם ללא הפרעה אנושית. המפעל ממוקם גם בסמוך לפארק הלאומי ביסקיין והפארק הלאומי אוורגליידס.
"כמעט כל חיות הבר הולכות לאזורים אלה ויכולים להגיע בקלות לאזורים שלנו, " אומרת יורטה לווארץ.
יתרה מזאת, מערכת התעלה בגובה 5, 900 דונם מספקת לתנינים אמריקאים אזורי קינון אידיאליים, בתקופה בה התפתחות החוף ועליית מפלס הים הובילו להרס שטח גידול תנין קריטי. החיות מטילות את ביציהן בקרקעות סחוטות היטב הסמוכות למים, מה שמציע גישה למים ללא סיכון להצפות. הקמת תעלות טורקיה פוינט יצרה שלא במתכוון טלאי אדמה מורמים, או "ברמוסים", בהם תנינים אמריקאים יכולים להפקיד בשמחה את ביציהם.
אך האם טורקיה מציינת את האוטופיה הזוחלת שנראית? בשנת 2016 דיווחה ג'ני סטטלוביץ ' ממיאמי הראלד כי רמות גבוהות של טריטיום, איזוטופ רדיואקטיבי, התגלו במפרץ ביסקיין, ומאששות את החשש שהתעלות דלפו לפארק הלאומי ביסקיין. המחקר שהפנה את תשומת הלב לנושא לא התייחס לאיומים אפשריים על בני אדם או על בעלי חיים, אך בשלב זה שופט טלהאסי כבר הורה למפעל לנקות את תעלותיו.
מאמץ הניקיון נמשך, אך זה לא הפך מתנגדי תעלות טורקיה פוינט. במארס דיווח סטלטוביץ 'כי רגולטורים גרעיניים הזמינו דיון בנושא התוכניות להפעיל את המפעל עד שנות העשרים של המאה העשרים, בעקבות מספר חששות סביבתיים. בין הדאגות הללו היא נוכחות אמוניה במי התעלות, שחלק מהדאגות בהן פוגעות במינים בסכנת הכחדה ומאוימת. וכפי שמסביר פנים כמו שסביבת טורקיה פוינט מיועדת לתנינים קינון, היא יכולה להפוך במהירות לעוינת. בשנת 2015 הטמפרטורות הגבוהות בפלורידה הובילו למליחות מוגברת בתעלות, שלדעת המומחים הובילה לירידה ניכרת בקני התנינים.
לא משנה מה יקרה לצמח, בני האדם יצטרכו להמשיך ולנקוט בפעולות כדי להבטיח את עתיד המין. כפי שג'ו ווסילבסקי, מומחה לחיות בר מאוניברסיטת פלורידה, אומר לוורץ, "ללא התערבות האדם - נקודת טורקיה או שום נקודת טורקיה - מספר התנינים יירד."
