נוכחותן של נמלים - נניח בקערת הסוכר שלך, או זחילה לאורך דלפק המטבח - עשויה להעליב כמה אנשים, המסמלות סביבה לא מסודרת. אבל נמלים הן למעשה יצורים די נקיים - במיוחד כשמדובר בהרגלי השירותים שלהם.
על פי מסמך שפורסם השבוע ב- PLOS One, נמלים של גנים שחורים עוקבים אחר נימוסים ספציפיים בכל הנוגע לגירוש הפסולת שלהם בעצמם. במקום לעשות מעשה בכל מקום ישן בקן שלהם, הם מתחזקים אחד עד ארבעה "טלאי צואה מוגדרים היטב" - או במילים אחרות, אזורי שירותים מיועדים. חדרי אמבטיה מאולתרים משמשים אך ורק להפרשת נמלים, למעט כל פסולת אחרת, כגון גוויות ואוכל שלא נכלל.
התנהגות זו שלא נחקרה עד כה עדה על ידי מדענים שבדקו 21 מושבות שגדלו במעבדה של נמלים בגן שחור, שהן מין נפוץ שנמצא ברחבי אירופה וחלקים מאסיה וצפון אמריקה. על פי נתוני נשיונל ג'יאוגרפיק, "הצוות האכיל באופן סלקטיבי את החרקים בפתרון סוכר בצבע צבע מאכל", נועד להכניס גוון לקקי שלהם. חלקם נהיו אדום, חלקם הכחולים. לאחר חודשיים החוקרים יכלו לראות בבירור כי גללי הנמלים - המכונה טכנית "פרס" - הצטברו בפינות מסוימות בקן שלהם.
כדברי אחד המחברים המובילים במחקר, תומר צ'אצ'קס, "חייב להיות יתרון סלקטיבי" לסדר הנמלים. צואה יכולה לשאת חיידקים, דבר אחד, ולכן הגיוני כי החיידקים לא ירצו שזה רק יסתובב בכל בתיהם. אבל חרקים חברתיים אחרים, כמו דבורי דבש, למשל, מצביעים על כך שהם מוציאים את השטויות שלהם מקן שלהם לחלוטין - אז מדוע נמלי גינה שחורות לא עושות את אותו הדבר?
הסיבה לאחסון כזה עדיין אינה ידועה, אך כפי שמדגיש נשיונל ג'יאוגרפיק, ישנם מגוון חרקים ובעלי חיים המשתמשים בקקי שלהם למטרות מעשיות. טרמיטים, למשל, מייצרים פסולת בעלת תכונות אנטי מיקרוביאליות, שיכולים לעזור לשמור על בריאות המושבה כולה. החוקרים מתכננים להעריך אם יש לזווית הנמלה כוחות דומים.
אך יכול להיות גם שהנמלים חוסכות את הפסולת להאכיל לזחלים שלהן. אחרי הכל, איזה באג תינוקות לא נהנה מחטיף ביתי נחמד?
