תוכן קשור
- עבור כורי פחם, חזרה לריאות שחורות
ויליאם מק'קול היה תמיד מדבקה לבטיחות.
כומר בן 63 שפרש מקנטאקי, לבש את מסכת האבק המגן שלו בכל פעם שירד למנהרות התת-קרקעיות. מהיום הראשון שלו בתפקיד בשנת 1973 בחברת פחם מתנדבים בטנסי ועד ליום שעזב את המכרות בשנת 2012, הוא היה מצמיד את המסכה בחוזקה אל פניו - בדיוק כמו שאביו, שהיה כורה לפניו, עשה.
אף שרבים מעמיתיו לעבודה התלוננו כי המסכות מסורבלות לנשום, מקול מעולם לא הטיל ספק בחשיבותו. כל לילה, הוא העביר את המסכה לאשתו טאפי. וכל לילה במשך 40 שנה, היא הייתה שוטפת את המסכה נקייה, מניחה אותה בדלי ארוחת הערב שלו כדי שייקח לעבודה למחרת.
אמצעי הזהירות שלו לא הספיקו. בשנת 2012 אובחן מקול עם ריאה שחורה מתקדמת. "חשבנו שאנחנו מגנים על הריאות שלנו", הוא אומר עכשיו. "[אבל] אתה לא יכול לראות את האבק שבאמת כואב לך."
ריאה שחורה היא המונח השכיח למספר מחלות נשימה שחולקות גורם אחד: נשיפת אבק מכרה פחם. במקול יש את הצורה הקלאסית של המחלה, דלקת ריאות של פועל. עם הזמן, ריאותיו היו מצופות באותם חלקיקים שחורים שניסה להגן על עצמו מפני כל השנים. המעברים העדינים שלהם נחרטו בצלקות כהות ובגבולות קשות.
מחלות אלה הן פרוגרסיביות, ואין להן תרופה. יותר מ 76, 000 כורים מתו מריאות שחורות מאז 1968, על פי נתונים סטטיסטיים של משרד העבודה האמריקני. אלה כוללים כמה מחבריו של מקול מהמוקשים, שמתו בשנות ה -60 לחייהם. חבר אחד הועמד לרשימה בכדי לקבל השתלת ריאה, שנחשבת לטיפול אחרון. גם אם הוא יקבל אחד כזה, סביר להניח שהוא רק יגדיל את תוחלת חייו בשלוש עד ארבע שנים. "אם אני חי להיות בן 66 או 68, זה הרבה זמן, " אומר מקול.
אחרי כל משפט אחר הוא משתעל - צליל יבש וחלול - כדי לנקות את ריאותיו.
כורים מתייצבים כדי לרדת במורד המעלית במכרה של חברת פחם וירג'יניה-פוקהונטס מספר 4 ליד ריצ'לנדס, וירג'יניה בשנת 1974. (ג'ק קורן / הארכיון הלאומי / ויקימדיה Commons) בחודש שעבר ביקר הנשיא טראמפ בוושינגטון הבירה, מטה הסוכנות להגנת הסביבה כדי לאשר הוראה ביצועית שתפחית את הנטל הרגולטורי על תעשיות הפחם והנפט. מוקף על ידי כורי פחם מחברת הכרייה של Rosebud, הוא התיישב לחתום על הצו המנהלי לקידום עצמאות אנרגיה וצמיחה כלכלית. "אתה יודע מה כתוב, נכון?", שאל את הכורים. "אתה חוזר לעבודה - זה מה שכתוב."
מכיוון שכמה מהדורות חדשות מהירות דיווחו, לא ברור כלל שההוראה תחיה למעשה את עבודות הכרייה בענף שהולך ומצטמצם. עם הגדלת האוטומציה של המכרות, התחרות מגז טבעי זול והתקדמות טכנולוגית המוזילה את עלות האנרגיה המתחדשת, פשוט יש פחות ביקוש למוצר ששולח אנשים כמו מקול למחתרת. אך מה שבטוח הוא שכריית פחם עדיין רחוקה מלהיות עבודה בטוחה - ובעשורים האחרונים העבודה הפכה למסוכנת יותר ויותר לבריאות הכורים לטווח הארוך.
בטיחות המכרות במקום העבודה השתפרה באופן דרסטי בעשורים האחרונים, כאשר מקרי מוות כתוצאה מתאונות נספרו כעת בעשרות ולא במאות, כפי שהיו בשנות השבעים והשמונים. עם זאת, בריאות לאורך זמן היא סיפור אחר. כאשר הממשל מבקש לממש את הבטחת הקמפיין להחזיר כורים במדינת הפחם לעבודה, הריאה השחורה עשתה קאמבק. כיום, המחלה מחליאה בערך 1 מכל 14 כורים מחתרתיים עם למעלה מ 25 שנה שנכנסים לבדיקות מרצון - שיעור כמעט כפול מהנקודה הנמוכה ביותר של המחלה בשנים 1995-1999.
מדאיג עוד יותר, המחלה מכה את הכורים מוקדם יותר ובצורה קטלנית מתמיד. למרות שמומחים עדיין בודקים את הגורמים לעלייה במחלה, רבים מאמינים כי מדובר בשילוב של שתי שעות ארוכות יותר בעבודה ושיטות חדשות למיצוי סלעים. בעקבות הפקודה המבצעת של טראמפ שאלנו מומחים למשפטים ובריאות: עד כמה מסוכנות העבודות בהן יכולנו להחזיר כורים?
צילומי רנטגן בחזה מראים את התקדמות הריאה השחורה בחולה שהחל לעבוד במוקשים בגיל 25. בגיל 33 (משמאל) לקה החולה בדלקת ריאות, אשר התקדמה ל- PMF (מימין). הסימנים הלבנים המעוננים ברנטגן הם רקמת צלקת בריאות. (Petsonk et al., 2013. כתב העת האמריקני לטיפול נשימתי וקריטי. הודפס מחדש באישור החברה הטוריקית האמריקאית זכויות יוצרים © 2017.) המונח "ריאה שחורה" נשמע ארכאי לחלוטין. השם מעלה במחשבה מחלה שהפילה אוכלוסיות הרבה לפני שהרפואה המודרנית קרמה עור וגידים - כמו טיפוס הבטן, המגפה או המוות השחור. עם זאת, בשנים האחרונות, הריאה השחורה התהפכה באופן מסתורי במרכז אפלצ'יה, שם הפחם הוא עדיין מלך - כלומר בקנטקי, וירג'יניה ומערב וירג'יניה.
"רובנו חקרנו את המחלות הללו בבית הספר לרפואה, אך היינו תחת הרושם שהן שרידים של גיל עבר", כותב רוברט כהן, רופא ריאה מאוניברסיטת אילינוי המתמחה בריאה שחורה, במאמר המערכת של הבריטית הבריטית. כתב העת בשנה שעברה. "האמנו שטכנולוגיות כרייה מודרניות ובקרות אבק, שהיו קיימות במשך עשרות שנים, ביטלו את הנגע הזה. אנחנו טעינו."
ואכן, המקרים המדווחים של ריאות שחורות היו בירידה מאז שחוק חוק הבריאות והבטיחות במכרות הפחם בשנת 1969, החקיקה המקיפה הראשונה בנושא בטיחות מוקשים. שטר זה כמעט לא עבר. הוא הובא לסנאט לאחר שהפיצוץ הגדול של מוקשים נהרג 78 כורים ב"פארמינגטון "במערב וירג'יניה בשנת 1968. הנשיא ריצ'רד ניקסון היסס לאשר את החקיקה בגלל החשש מפני התגמול של העובדים. יימחק.
הגורם המשכנע האחרון היה ביקור שניקסון קיבל על ידי שבע אלמנות כורים שנפטרו בפיצוץ. הוא סירב לראות את הנשים, אך תוך 24 שעות הוא חתם על הצעת החוק לחוק.
המעשה לא רק צמצם את הטרגדיות במקום העבודה, הוא גם סימן רגע מכריע בתולדות בריאות הכורים לטווח הארוך. החוק הקים את הסוכנות אשר תהפוך בסופו של דבר למינהל הבטיחות והבריאות במכרות (MSHA), שתאחז בחברות באחריות להוצאת האבק המסוכן מהמוקשים - אוורור המנהרות, חלוקת קטעים בווילונות והטחת אבק בנחלים של מים המונעים ענני אבק להתלקח בעקבות מכונות גדולות.
בשלהי המאה העשרים, הריאה השחורה הגיעה לשפל של כל הזמנים, כאשר רק 31 מקרים של צורת המחלה הגרועה ביותר דווחו בשנים 1990 עד 1999. מרבית המומחים חשבו שהיא כמעט מיושנת.
הסימנים הראשונים לריבאונד באבחנות של ריאות שחורות הגיעו בתחילת שנות האלפיים, אומר כהן. אלה לא היו המקרים ה"טיפוסיים "שלך. "במקום התהליך האיטי, ההדרגתי והמדהה הזה מאוד, ראינו כורים שהריאות שלהם מצולקות מהר הרבה יותר", אומר כהן. רבים התפתחו לצורה הגרועה ביותר של המחלה: פיברוזיס מאסיבי פרוגרסיבי, או PMF, המאופיין בהמונים גדולים של רקמות צלקת וגושים.
ווס אדדינגטון, העובד עם כורים המגישים תגמולים לריאות שחורות כסגן מנהל במרכז לאזרחי האפלצ'ים, מאשר את המגמה הזו. עד לאחרונה נדיר היה לו לראות מקרה של PMF, אך בחמש או שש השנים האחרונות הוא מעריך שהמספר גדל פי עשרה. "לא ייאמן כמה מהתיקים האלה אני מקבל, " הוא אומר.
בשנת 2016, המכון הלאומי לבטיחות ובריאות תעסוקתית (NIOSH) תיעד 60 מקרים של PMF תוך 20 חודשים בלבד במרפאת בריאות אחת קטנה בקנטאקי. הם פרסמו את ממצאיהם בדו"ח בעיתון Morbidity and Mortality Weekly .
במקביל, NPR ערכה תחקיר נרחב אחר היקף המחלה. כתבים אספו רשומות מ -11 מרפאות ריאות שחורות בוירג'יניה, וירג'יניה המערבית, פנסילבניה ואוהיו. הם מצאו 962 מקרים מדהימים עד כה בעשור זה - יותר מכפליים מ 441 המקרים ש NIOSH תיעד בארבעים השנים האחרונות. "המספר האמיתי הוא כנראה אפילו גבוה יותר, " כתב כתב החקירה האוורד ברקס. "במרפאות אומנויות היו רשומות לא מלאות ואחרות סירבו לספק נתונים."
"החלק העצוב הוא שהכול ניתן למניעה", אומר אדדינגטון, שייצג את מקול במאבקו המתמשך למען תועלת של ריאות שחורות. "זו מחלה של ראשית המאה העשרים ולא של ראשית המאה ה -21."
אז למה זה עדיין קורה? ולמה זה מכה מוקשים מוקדם יותר - ובעוצמה רבה יותר - מאי פעם?
פליפ עבד במוקשים במשך למעלה מ -40 שנה והפך לתומך בוטה לבטיחות ורגולציה של מוקשים. (דייב ג'יימסון, תמונה באדיבות ההופינגטון פוסט) מייקל "פליפ" וילסון היה מסע אחר בפחם מאשר מקול. כורה הפחם הראשון במשפחתו, וילסון נכנס למוקשים כשהיה בן 18. זה היה 1974, והוא חיפש את הונו במה שהיה אז ענף פורח בקנטאקי.
וילסון בילה 41 שנה בשכבה של מנהרות חשוכות ומפותלות בחיפוש אחר תפרי פחם - שכבות של דלק יקר שהודבק בין סלע. במשך רוב הזמן הזה הוא הפעיל את מה שמכונה "הכורה הרציף", מכונה שגורפת את קירות המכרה ומפרקת תפרים מאסיביים לחלילים בגודל נשיכה. בניגוד למקול, עם זאת, לעתים נדירות הוא השתמש במסיכת פנים.
המסכות היו מכבידות, הוא אומר. אבק היה נאסף מעל המסננים, סותם אותם ומחייב שינויים תכופים. "אתה פשוט לא יכול היה לנשום דרכם, " הוא אומר. אז ווילסון פסע קדימה עם הכורה המתמשך, ענני אבק שחור-דיו מתנשאים בעקבותיו.
לפני שלוש שנים אובחן וילסון כחולה בריאה שחורה. אי שימוש במסיכת פנים עשוי בהחלט להיות דרך אחת שאבק פחם מצא את דרכו לריאותיו. אבל ווילסון נמנה גם עם דור חדש של כורים העובדים ללא רשת הביטחון של איחוד מוקשים, מה שממצאים המחקרים שמסייעים בהגנה על עובדים מפני תנאים לא בטוחים וחוסר יושר של חברות.
כורים במכרות שאינם איגודים לרוב אינם מדווחים על הפרות בטיחות מחשש לאבד את מקום עבודתם, מסביר אדדינגטון. אבק, בפרט, דעך לרקע. "כורים נוטים יותר להתמודד עם אבק מופרז מכיוון שזה לא מאיים עליהם וההתעוררות הגדולה יותר שהם גורמים כך הם עלולים לאבד את מקום העבודה שלהם", אומר אדדינגטון, המגיש גם תביעות נגד חברות בגין יחס לא צודק בעובדים. שמדברים. "הרבה יותר קשה לכורים להתלונן על אבק מוגזם מאשר נושאי בטיחות ואיתיים אחרים במכרה פחם."
"תמיד עשיתי את מה שחברת הפחם רצתה שאעשה, אם זה היה נכון או אם זה לא בסדר", נזכר ווילסון. "הייתי צריך לדעת טוב יותר, אבל באותה תקופה הייתי צריך את העבודה."
ארמסטרונג פחם לא נענה לבקשות חוזרות ונשנות לתגובה.
האיגודים הפכו פופולריים בקרב כורים בשלהי 1800, עם הארגון הגדול ביותר כיום, United Mine Workers of America (UMWA), שנוסד בשנת 1890. ה- UMWA סייע בשיפור התנאים לכורים, משעות עבודה קצרות יותר לתנאי עבודה בטוחים יותר. זה היה גם גורם מניע להפנות את תשומת הלב לסוגיה של מחלות נשימה בתחילת המאה העשרים, תקופה בה "הכחשה מאומצת של קיומה או היקפה" של ריאה שחורה עדיין השתוללה, על פי מאמר משנת 1991 בעיתון האמריקני לפומבי. בריאות .
מדידת ההשפעות על האיגודים הללו על בטיחות המכרות הכוללת הייתה קשה, בין היתר בגלל גורמים מבלבלים כמו גודל המכרות והעובדה שמכרות מאוחדים נוטים לדווח על יותר פגיעות מאשר כאלה שאינם מאוגדים. אולם מחקר של בית הספר למשפטים בסטנפורד שפורסם בכתב העת Industrial and Labor Relations Review בשנת 2013 מצא כי איחוד הביא ל"ירידה משמעותית ומשמעותית "הן בהרוגים והן בפגיעות טראומטיות.
עם זאת, כיום איגודי המכרות שלי ירדו יחד עם עבודות הכרייה. נציגות האיחוד ירדה במעל ל -50 אחוזים בעשורים האחרונים - מ -14 אחוזים ב -1997 ל -6 אחוזים בלבד בשנת 2016. בקנטאקי, שם מדווחים על כמה מהשיעורים הגבוהים ביותר של ריאות שחורות, המכרה האחרון המאוחד שאינו סגר את שעריו בשנת 2015. .
מומחים גורמים כי ימי עבודה ארוכים יותר עשויים לתרום גם לעלייה הנוכחית של הריאה השחורה. פחות הפסקות נותנות לעובדים פחות זמן לשטוף את ריאותיהם באוויר נקי, אומר כהן, שיכול להיפטר מריאותיהם מרוב חלקיקים שעדיין לא השתרשו. ווילסון מעריך שהוא עבד בממוצע 70 עד 80 שעות בשבוע בזמן שהיה בפחם ארמסטרונג. "הרבה זמן הייתי נכנס למשמרת יום", הוא אומר. "עבדתי 11 או 11 שעות באותו יום, ואז הייתי חוזר הביתה וישן שלוש או ארבע שעות. ואז אחזור למשמרת שלישית. "
יש סיבה נוספת לעלייה. חוקרים רבים מאמינים כי העוצמה החדשה של המחלה נובעת בחלקה מגודל התפרים הפחם שנכרות. בימינו חברות פחם גזלו את מרבית התפרים העבים של פחם טהור ומחפשים כעת ורידים דקים ורזים יותר. המשמעות היא שכורים מוציאים יותר סלע יחד עם הפחם באמצעות מכונות כבדות. כתוצאה מכך, ענני האבק השחור התערבלו יותר ויותר בסיליקה, מגרה ריאה חזק הרבה יותר.
אבק מכרה פחם אינו רק פחם; זה תערובת של פחם, סיליקה ואלמנטים אחרים כמו ברזל. הרעילות של סיליקה נובעת ממגוון תכונות כימיות, כולל מטען אלקטרוסטטי - אותו כוח שגורם לשיער שלך לעמוד בקצה כששופשף אותו בכדור פורח - ומה שמכונה "מיני חמצן תגובתי" (ROS). כאשר חלקיקים מגיבים מאוד מפלסים את דרכם עמוק לתוך מערכת הנשימה, הם יכולים לרוות את תאי הריאה, וכתוצאה מכך מבול של אנזימים מזיקים הפוגעים ברקמה.
אבק מפחם, סיליקה וברזל, כולם חושבים שמכילים ROS על פני השטח שלהם, אומר כהן. אולם מחקרים מראים כי סיליקה - במיוחד סיליקה טרייה או חתוכה - מגיבה במיוחד. כהן ועמיתיו בוחנים בימים אלה את רעילותו של אבק זה על ידי בחינת החומר שנמצא בריאות של חולי ריאות שחורות בשלבים שונים של המחלה. הוא מאמין כי רעילות זו היא מפתח להבין מדוע אנשים מסוימים מפתחים דלקת ריאות קלאסית, בעוד שאחרים ממשיכים לחלות ב- PMF.
ההבנה עם זאת מחייבת לדעת כיצד מחלה הרסנית זו תופסת מלכתחילה.
חתיכת רקמת ריאה חולה בריאה שחורה שנלקחה ממכרה מברמינגהם באלבמה בשנת 1972. (Leoy Woodson / Alamy) מהשערות באף ועד לריר המושך אבק בגרון, גופך מצויד באמצעי הגנה להגנה על הרקמות העדינות של הריאות שלך. אבל חלקיקי האבק הזעירים ביותר יכולים לגלוש על ידי ההגנות הללו שלא זוהו. ככל שהאבק קטן יותר, כך הוא יכול ללכת עמוק יותר, והוא יכול לגרום נזק רב יותר.
כדי לבצע את הנסיעה בגרון ולמערכת הנשימה שלך, האבק צריך להיות פחות מחמישה מיקרון לרוחב - קטן רק מקוטר תא הדם האדום. אבק מכרות פחם מלא בחלקיקים הזעירים האלה. "זה לא משהו שההגנות שלנו התפתחו כדי להתמודד איתן", אומר כהן.
אי אפשר לומר בדיוק מדוע מקול, שלבש את המסכה שלו כל יום, קיבל ריאה שחורה. למרות שישנם חלק מהנשמים המסוגלים לסנן את החלקיקים הזעירים הללו, הם חייבים להיות בכושר מתאים ואטומים לפנים בכל עת, מסביר כהן. לעתים קרובות, אלה פשוט אינם מחתרתיים מעשיים. "מעולם לא פגשתי כורה שהשתמש במסיכה כל הזמן", הוא אומר. "אתה לא יכול להשתעל אתה לא יכול לירוק ... אתה לא יכול באמת לעבוד בכבדות במשיכת אוויר דרך מסכה."
לאלה כמו ווילסון שלא לובשים מסכות, ואפילו עבור חלק כמו מקול שעושה זאת, האבק נכנס לריאות. וברגע שזה נכנס, זה לא יוצא. במקום זאת, הוא מעורר את מערכת החיסון, ומעורר מפל של תגובות שמטרתן לתקוף ולהרוג את מה שמוכר כפולש זר. אך מכיוון שהפולש הוא מינרל - שבניגוד לנגיפים או חיידקים, אי אפשר לפרק בקלות - מערכת זו יכולה להיות מוצפת במהירות.
כאשר זה קורה, תאי מערכת החיסון מתפוצצים. הם שולחים קריאות כימיות לקבלת עזרה, בעצם מהבהבים התראות אדומות בגוף. הדלקת והמטח של אנזימים הרוצחים שנגרמים להם עושה מעט כדי להדוף את האבק החודר. במקום זאת, הריאות הופכות לנפגעי קרב, דרך הכימיקלים והאנזימים המשוחררים. חלקיקים שהם רעילים בעצמם - כולל פחם, ברזל וסיליקה - רק מחמירים את הנזק.
כאשר הם פועלים לתיקון עצמם, הריאות יוצרים רקמת צלקת והגושים האופייניים לריאה שחורה. עם הזמן, החלקיקים השחורים מצפים אותם, הופכים אותם לשחורים כמו פחם - ומכאן השם.
נפגעי ריאה שחורה סובלים לעתים קרובות מהתקפי שיעול המייצרים כמויות גדולות של ליחה כהה ודיו. בשנת 1881, אחד הרופאים הדגיש זאת בבירור באמצעות נוזל שחור-שחור שאחד מחוליו השתעל כדי לרשום פתק לוועידה רפואית. "המשפט שאני קורא נכתב בנוזל הזה", הוא מדווח כי אמר לקהל שלו. "העט ששימש מעולם לא היה בדיו."
הצורה הקלאסית של הריאה השחורה, ממנה סובל מקול, ידועה בתור פנאומוקוניוזיס של עובד הפחם, מצב המאופיין בגושים קטנים בקוטר סנטימטר. בשנים האחרונות נודע לרופאים כי האבק יכול לגרום למגוון של מחלות אחרות בדרכי הנשימה החסימתיות, כולל ברונכיטיס ודמפיסמה. באחרון, הריאה מתחילה לעכל את עצמה, עד שהיא מחורצת בחורים.
הריאה השחורה משאירה בסופו של דבר את קורבנותיה מתנשפים על כל נשימה. "היית עושה הכל בכדי להפיח אוויר, " אומר מק'קול. לפני שהוא קיבל חמצן, היו לו מה שהוא כינה "התקפי נשימה", שלדבריו מרגישים כמו התקפי חרדה. פעם אחת, מקול עבר התקפה כה קשה עד שהוא קם מהמיטה ויצא החוצה, מתוך מחשבה שיהיה קל יותר לנשום את אוויר הלילה הצח. אבל הוא לא מצא שום הקלה. "זה לא עזר, " הוא אומר.
עם מעט טיפולים זמינים, מניעה היא הדרך היחידה להציל את הכורים מגורל זה. משאפים יכולים לעזור בטיפול בתסמיני הריאה השחורה, וחמצן יכול לעזור לכורים לנשום. אין פתרונות לטווח הארוך מלבד השתלות ריאה; מחקר שפורסם לאחרונה מעלה כי ההשתלה רק מעניקה בממוצע כ -3.7 שנים לחיים.
ווילסון, שהופיע בפרופיל של הופינגטון פוסט בשנה שעברה. הוא עדיין בשלבים הראשונים של מחלתו. מצבו החמיר מאז 2012, והרופאים צופים כי ריאותיו ימשיכו להשפיל. נכון לעכשיו הוא משתמש במשאף כדי לעזור לו לנשום, אך לדבריו, הוא אינו יכול להרשות לעצמו את החמצן שירגיע את השיעול המתלקח בלילה. כשנשאל כיצד הוא מתכנן לטפל בהתקדמות מחלתו, צחק בצחוק.
"אין שום תרופה לזה, " אמר. "זה ממש כמו סרטן. זה פשוט ממשיך לאכול. "
כורים בזזו מזמן את תפרי הפחם העבים, והותירו אותם רודפים אחרי ורידים דקים ורזים יותר המסובכים בין סלע עשיר בסיליקה. (NIOSH / Flickr CC) על הנייר, התקנות לגבי רמות האבק במוקשים השתפרו בהתמדה. בשנת 2014 העביר מינהל הבטיחות והבריאות תקנות חדשות - שהשלב השלישי והאחרון בהן הופעל בשנה שעברה - הציבו כמה מגבלות האבק הנמוכות ביותר שנמצאו בכל מקום בעולם. התקנות החדשות גם "תקעו" פרצות לדגימת אבק שעברו שימוש לרעה במשך עשרות שנים, אומר כהן.
אחת הפרצות העיקריות קשורה למשאבות אבק, המכשירים המשמשים למדידת רמות האבק בכל מכרה נתון. עד לאחרונה, המכשירים אספו דגימות של אבק מהאוויר על גבי פילטרים, שנשלחו אז למעבדות לניתוח.
אבל אלה סוכלו בקלות, נזכר ווילסון. "הם היו נותנים לי [משאבת האבק] ושעה אחר כך הם היו לוקחים את זה ותולים אותה באוויר צח, " אומר ווילסון על המפקחים שלו בארמולסטון פחם. "אמרו לי להכניס אותו לדלי ארוחת הערב; אמרו לי לעטוף סמרטוט סביבו. "הוא נזכר שפעם אחת הונחה לו" לעשות כל מה שעליך לעשות כדי לגרום למשאבת האבק להיכנס [נקיה]. "
מאז התקנות החדשות, חברות נדרשות להשתמש במשאבות המודדות רמות אבק בזמן אמת, ולא מסוכלות באותה קלות. בשל התקדמותה האיטית של המחלה, ייקח לפחות עשור עד שהחוקרים יראו אם לכללים החדשים הללו הייתה השפעה כלשהי. בינתיים, אתגרים רבים עדיין עומדים בדרכם של תקנות אלה להיות אפקטיביות.
ראשית, כורים רבים מסרבים לעבור את הבדיקות החינמיות שהתקנות הפדרליות מזכות בהן כל חמש שנים, אומרת אניטה וולף, רכזת התוכנית של תוכנית הפיקוח על עובדי פחם המנוהלת באמצעות NIOSH. חלקם חוששים לאבד את מקום עבודתם או צורות תגמול אחרות של חברות, כך אמרו כמה כורים ל- Smithsonian.com . וולף אומר שלעתים קרובות כורה לא ייבדק רק לאחר שהוא או היא יפרוש, ובשלב זה המחלה הייתה יכולה להתקדם.
"יש כורים שפשוט שטוחים לא רוצים לדעת אם הם חולים או לא ... הם ימשיכו לעבוד. זו הפרנסה שלהם, " היא אומרת. היא מעריכה כי ההשתתפות הנוכחית בתוכניות הקרנה עומדת על כ -40 אחוזים בסך הכל, אך במדינות כמו קנטאקי היא נמוכה כמו 17 אחוזים.
שנית, הכורים לא תמיד מודעים לסיכונים. זה נפוץ במיוחד בקרב כורים לפני השטח, שלא נחשבו בסיכון לריאות שחורות עד לאחרונה. באחת ממסעות ההשתתפות של NIOSH באוקלהומה, טקסס ולואיזנה, וולף הופתע מכמה מעט ידעו הכורים על המחלה. "כשאתה מדבר עם הכורים האלה על ריאה שחורה, הם מסתכלים עליך כאילו אתה דובר שפה זרה, " אמרה במצגת משנת 2015.
עם זאת, הסיכונים הם אמיתיים, אומר כורה של ארמסטרונג פחם שרוצה להישאר בעילום שם בגלל חשש לתגמול בתעשייה. "הרבה אנשים לא מבינים את זה, לא מאמינים. אבל זה אמיתי. "כל הכורים Smithsonian.com שוחח עימם סיפרו את החברים והעמיתים הרבים שהם כבר מתים או מתים כעת מהמחלה - חלקם צעירים מגיל 29.
אז יחד עם תקנות האבק החדשות של MSHA, NIOSH פועלת לתפוס יותר מקרים של ריאה שחורה באופן מתוזמן. בכך הם מקווים להבין טוב יותר את התפוצצות המקרים ולעזור לכורים אשר ריאותיהם נפלו למחלות לצאת מוקדם יותר מהמוקשים.
בשנת 2006 השיקה NIOSH את תוכנית המעקב המשופרת שלהם על עובדי פחם, במסגרתה "יחידת בדיקה ניידת" - שהיא מכונית טעונה עם ציוד מעבדה - עוברת ברחבי הארץ כדי להעניק גישה נוחה להקרנות. שם, אנשי רפואה לא נוקטים רק בהיסטוריה של עבודות לחץ ולחץ דם, אלא גם מבצעים בדיקת רנטגן וחזה נשימה. (בשנת 2008 הארגון הוציא גם סרטון בו הוצגו שני כורים עם ריאות שחורות כדי לעזור להפיץ את המודעות למחלה.)
לעתים קרובות זו אחת הפעמים היחידות בהן הכורים רואים רופא, אומר וולף. זה לא רק שהם חוששים לקבל אבחנה של ריאה שחורה, היא אומרת, ומתארת את הכורים כ"חבורה חבורה ", שלא מתייעצים ברופאים בקלות. הבעיה חוזרת גם ללוחות המיסוי של הכורים: "רוב הכורים אומרים לנו שפשוט אין להם את הזמן", היא אומרת.
במהלך הקרנות הריאות השחורות נדרשים כורי פחם לבצע בדיקות ספירומטריה, המסייעות לרופאים להעריך את תפקודי הריאות שלהם. הכורה בתמונה זו משתתף בתכנית המעקב הבריאותית של עובדי פחם משופרת בקולורדו. (NIOSH / Flickr CC) כמעט כל המומחים שדיברו עם Smithsonian.com הסכימו על דבר אחד: תקופות עם המקרים המועטים ביותר של ריאה שחורה הן תוצאה של רגולציה חזקה של מכרות ואכיפה של תקנות אלה. ועתיד הבריאות והבטיחות של הכורה מסתמך על בדיקת פעולות המכרות.
תקנות האבק האחרונות של MSHA ומאמצי ההמשך וההשכלה של NIOSH הם התחלה, אומר כהן. עם זאת, פשוט אין ליצור אמצעי בטיחות אלה כדי להבטיח את הצלחתם. "עם השקעה מתאימה בבקרת אבק וכאלה, אפשר להפוך את זה לבטוח יותר", הוא אומר ומוסיף, "זה אכן לוקח כסף וזה אכן לוקח השקעה. אם אתה לא מתכוון לעשות זאת, אז זה לא יהיה בטוח. "
למרות ש- NIOSH מקווה להמשיך עם יחידות ההקרנה הניידות שלה, "תמיד קיים חשש למימון כשאתה מפעיל תוכנית פדרלית, " אומר וולף. מעקב הריאות השחור מחויב על ידי הקונגרס, אך המעבדה על גלגלים אינה חלק מאותו המנדט. גם מרפאות מסורתיות נזקקות: בעוד שהמימון למרפאות נותר יציב במשך שנים, כהן אומר שדרוש עוד כדי להתמודד עם הזינוק האחרון במקרים.
"הרבה מהחבר'ה האלה עכשיו בחוץ, אין עבודה, ולראשונה רבים מהם באמת חושבים על מה שקרה לריאותיהם", אומר כהן. "אנו מוצפים כעת מספר גדול של מקרים אלה."
עבור אלה שכבר חלו במחלה וכבר עזבו את הענף - כמו מקול ווילסון - הדרך אינה קלה. עבור אלה שעדיין יכולים לעבוד, מעט מאוד משרות ממתינות בלב המדינה הפחמית. "במשך עשרות שנים זה המשחק היחיד בעיר, " אומר אדדינגטון. למי שלא יכול ומבקש יתרונות ריאה שחורה, זה דרך סלעית קדימה. "כורים זקוקים לעזרה", אומר מקול. "זה מאוחר מדי להרבה מהם, אבל עבור אלה במצב לא טוב הם צריכים להיות מטופלים."
אף כי מקול מתישה לחלוטין ממחלתו, תביעת ההטבות שלו תלויה ועומדת כבר חמש שנים. בזמן שהוא ממתין, הוא חי מהיתרונות המדינה לטווח הקצר. "אבל בשנת 2020 זה נגמר", הוא אומר. הוא משתתק ואז מוסיף: "אם אני אעשה את זה כל כך הרבה זמן."
