החל מהתפשטות ענקית של פטריית דבש באורגון ועד חורשה ענקית של עצי אספן עם מערכת שורשים יחידה ביוטה, העולם הוא ביתם של כמה אורגניזמים חיים גדולים במיוחד. ותודה לשירות היערות של ארה"ב, רבים נמצאים בשטח מוגן המאפשר לתיירים לבקר. שאלנו את מומחי שירות היערות של ארה"ב מרחבי הארץ ואת טום מירנדה, אחד ממומחי המוזיאונים של סמיתסוניאן. אילו אורגניזמים הם הגדולים בעולם. הנה מה הם ואיפה לראות אותם.
Armillaria solidipes, אורגון
פטריית הדבש מתפשטת לאורך קילומטרים באורגון. (Creative Commons) יש שפים שיעריצו זאת, האורגניזם החי הגדול ביותר בעולם: פטריה. מבחינה טכנית מדובר בפטרת דבש, מין שהוא - למרות שלפי הדיווחים טעים בשילוב עם ספגטי - מהווה סכנה לגנים, שם הוא מתנחל והורג צמחים ועצים. בהרים הכחולים באורגון, פטריית דבש זו משתרעת לאורך קילומטרים ביער הלאומי מלהור. פטריות צומחות מחומר יציב הנקרא mycelia היושב ממש מתחת לאדמה, ומתפשט על פני אזור כדי לעודד גידול של פרי הפטריות. מוצק ארמילריה מנבט פטריות חום-צהוב ומדביק עצים, וגורם לנפילות גדולות בסביבה. זה הספציפי הזה משתרע על פני ארבעה מיילים רבועים - ומדענים מעריכים שגילו הוא בין 1, 900 לגיל 8, 650 שנים. כדי לראות זאת בעצמך, פנו לחלק הצפון-מזרחי של היער, באזורי ריינולדס וקליק קריק.
פנדו, יוטה
חורשת אספן מרעידה ביוטה היא אחד היצורים החיים הגדולים בעולם. (Creative Commons) לפעמים יער הוא באמת רק עץ אחד - כמו שקורה בפנדו ביער הלאומי Fishlake של יוטה. חורשת האפרנים הרועדת כאן מכסה 107 דונם וכוללת כ- 47, 000 עצים מובחנים. אבל מתחת לאדמה, העצים כולם חולקים מערכת שורשים יחידה. מדענים מעריכים שפנדו קיים בערך 80, 000 עד מיליון שנה, והוא מתחדש לעצמו כל הזמן. שקעי רועדים מתים בדרך כלל לאחר 100 עד 150 שנה, אך עם מערכת השורשים המסיבית, הגזעים האישיים מסוגלים לצמוח חזרה לעצים חדשים. עובדה מהנה: "פנדו" פירושו למעשה "התפשטתי" בלטינית. זה די מתאים לחורשה הזו. פנדו ממוקם על כביש המדינה 25, כקילומטר דרומית מערבית לאגם הדגים.
היפריון, קליפורניה
יער לאומי רדווד. (נובליג '/ iStock) סטיב סילט, המדען וקנת ל. פישר, יו"ר רדווד אקולוגיה באוניברסיטת מדינת הומבולדט, מדד אדמת עץ חוף ענקית מסוימת בפארק הלאומי רדווד בשנת 2006 וגילה שגובהו 379.1 רגל, מה שהופך אותו לעץ הגבוה ביותר בעולם - אפילו גבוה יותר מאשר פסל החירות, בגובה של כ -70 רגל. עצי אדמה מחוף הם הכוכבים של עולם היער; הם כמעט אטומים להירקב ולאש, אינם זקוקים לאור שמש כדי לצמוח ואין להם טורפים ידועים הצורכים אותם. כתוצאה מכך הם קיימים וגדלים יותר מעשרה מיליון שנים בחוף המערבי. למעשה, האיום האמיתי היחיד על העצים האדומים הוא יזם אנושי. להגנת העץ, מיקומו המדויק של היפריון הוא סוד מוחזק, אך אנשי הפארק טוענים כי הוא ממוקם באזור קו פרשת המים של רדווד קריק.
גנרל שרמן, קליפורניה
עץ אדמה נוסף בקליפורניה תופס את מקומו כעץ הגדול בעולם בנפח. גנרל שרמן, רצף ענק בפארק הלאומי סקויה, הוא בנפח של כ 52, 500 רגל מעוקב - יותר מחצי בריכת שחייה בגודל אולימפי. וערך זה אינו כולל את הענפים, מכיוון שאלו יכולים ליפול. למרות שזה הגדול ביותר בנפח, הוא רחוק מלהיות הוותיק ביותר; הגנרל שרמן הוא רק כ -2, 000 שנה. עצים אחרים ביער זוכים בזכות חייהם של למעלה מ -3, 200 שנה. כדי להגיע לגנרל שרמן, קחו את השביל הראשי אל חורשת סקויה של יער הענק. העץ נמצא בסוף השביל.
מושבות נמלים, ברחבי העולם
בעוד שמושבות נמלים ענקיות עשויות שלא להתאים להגדרה מסורתית של אורגניזם חי אחד, מירנדה רואה בכך דרך אחרת. "מושבת הנמלים נחשבת לאורגניזם סופר, " אמר ל- Smithsonian.com. "חשבו על הנמלים הבודדות יותר כמו 'תאים'." הנמלים פועלות יחד לבניית ערים תת-קרקעיות מאסיביות - כמו זו המדענים שנחשפו בברזיל שבעבר הייתה ביתה של אחת המושבות הנמלים הגדולות בעולם. נמלים של חוטרי העלים בנו את הבית התת-קרקעי הזה באמצעות הנעה של כ- 40 טון אדמה, והעיר המוגמרת נמדדה 500 מטר מרובע והשתרעה על מטר וחצי מתחת לאדמה.
לטייל בין מושבות הנמלים הענקיות הללו בגן הלאומי עמס בברזיל, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו במישור הברזילאי המרכזי.
