עם כל התגליות המרגשות בכוכבי לכת מרוחקים, אין פלא שהשכונה הפחות זוהרת של כדור הארץ, הירח, לא זוכה לאהבה רבה. אבל מדי פעם זה תופס את עיניהם של מדענים - וב- 25 במאי זה עשה בדיוק את זה כשהוא עבר מול השמש.
מצפה השמש של דינמיקת השמש של נאס"א, לוויין השמש הצופה לשמש של הסוכנות, הציג את הליקוי החלקי מהחלל. האירוע ארך כשעה והירח בסופו של דבר כיסה כ -89 אחוז מהשמש בשיאה.
הדימוי פריך וצלול, בין היתר משום שלירח אין אווירה שמעוותת את האור המרהיב של השמש. בהודעה לעיתונות מציינת נאס"א כי ניתן לאתר את פני השטח החתומים של הכוכב - הוכחה למכתשים וגושים שהירח הרים כשהוא מחוטט שוב ושוב על ידי מטאורים וחפצים אחרים.
במהלך ליקוי חמה, הירח עובר בין כדור הארץ לשמש. בגלל התנועות של כל שלושת גופי השמיים, זה קורה לעתים קרובות: לפי נתוני נאס"א ישנם שניים עד שלוש ליקוי חמה בכל שנה, ובמשך 5, 000 השנים שבין 1999 לשנת 3000 יהיו כמעט 12, 000 ליקוי חמה.
כמובן, ליקוי החמה הזה הוא כלום לעומת מה שיש בחנות. ב- 21 באוגוסט הירח יטשטש לחלוטין את השמש - הליקוי החמה הראשון שחצה את ארצות הברית מאז 1978.
"הליקוי האמריקאי הגדול" מחולל התרגשות רבה בקרב מדענים ואזרחים כאחד. כפי שמדווחת דבורה נטבורן בעיתון "לוס אנג'לס טיימס", אסטרונומים מתכוננים להשתמש בליקוי החזה באורך שלוש דקות למלוא יתרונו, אוספים נתונים מכל העולם ומתפללים לשמיים בהירים.
כבר עשרות שנים שרגל האדם דרכה בלוויין הקרוב ביותר של כדור הארץ, ונראה שזה לא ישתנה בקרוב. אבל זה לא אומר שהיא נופלת לגמרי מעדיפה. מאז 2009 מעגל הסיור הירחי של נאס"א מעגל את הירח ואוסף נתונים. וכפי שדיווח Smithsonian.com מוקדם יותר השנה, צוותי יזמים מתחרים להגיע לירח במקום הראשון במרדף אחר פרס של 20 מיליון דולר.
בין אם זה חוסם את נוף כדור הארץ אל השמש או קורא להרפתקנים סקרנים, הירח שווה לשים לב. זה אולי עקרה - אבל זה בהחלט לא משעמם.
