אחד ההיבטים המובהקים ביותר של צפרדע טונגארה - דו חיים זעירים יליד מרכז אמריקה - הוא הקריאה המוזרה שמשמשים גברים כדי למשוך נקבות כשהם יושבים בבריכות רדודות על קרקע היער בלילה.
תוכן קשור
- צ׳ירסי צפרדעים של קוקי עשויים להיות קצרים יותר ויותר מכוסים ככל שמחמם האקלים
"הם מייצרים שני סוגים של שיחות - אחת פשוטה ומורכבת", אומרת רחל פייג ', חוקרת במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן בפנמה שחוקר את המין זה מספר שנים. "הבסיסי הוא צליל ההתבכיינות הזה, ואז הם הופכים אותו למורכב על ידי הוספת רעשי 'צ'אק' אלה. יבבה היא הכרחית ומספיקה בכדי להכניס נקבה, אבל צ'אקים הופכים את השיחה למושכת יותר."
הצ'אקים הם המקבילה לפלאג 'של טווס עבור צפרדע גברית מאוהבת - הדרך בה הוא משכנע נקבה מפתה לבחור אותו, לעבור למקום מבודד כדי ליצור קן הזדווגות ולהתחיל ליצור משפחה יחד.
אך לאחרונה גילו פייג 'וחוקרי STRI אחרים כי הצ'וקים האלה גם מושכים תשומת לב לא רצויה. כפי שתיעדו במחקר שפורסם היום בכתב העת Science, השיחות משאירות אחריהם שובל של עדויות פיזיות במים - מעגל אדוות מקרין - שמין עטלפים טורף יכול לגלות בעזרת הדהוד ושימוש בכדי לנעול את טרפו.
"הצפרדעים מתקשרות בצורה בולטת ככל האפשר כדי להשיג חברים", מסביר פייג '. "אבל במהלך השיחות הם גם הופכים את עצמם לפגיעים לטורפים, מכיוון שהעטלפים יכולים לאתר את השיחות ביתר קלות באמצעות צ'אק."
כדי ליצור שיחת הזדווגות, צפרדע טונגארה מנפחת את שק הקול שלה. (צילום: ראיין טיילור / אוניברסיטת סליסבורי) 
יצירת השיחה יוצרת מעגל אדוות במים. (צילום: ראיין טיילור / אוניברסיטת סליסבורי) הממצא עלה באמצעות פרויקט שהובילה ווטר Halfwerk שבדק את ההשפעות האקוסטיות והמישושיות של קריאות הצפרדעים על עטלפים עם שפתיים מוגזמות, כמו גם על צפרדעים אחרות שמתחרות על בני זוג. ווטר קיבל השראה לחקור את הנושא, לדבריו, לאחר שיחות עם עמיתים על יכולתם הפוטנציאלית של מיני עטלפים אחרים לאתר דגים המפרצים את פני המים באמצעות הדה-לוקולציה, מה שיאפשר לטורפים לדעת מתי לחלוף פנימה לצורך ההרג.
צפרדעים של טונגארה הזכר, הוא הבין, הפריעו באופן דומה למשטח בריכות המים הרדודות על רצפת היער כאשר ביצעו שיחות. "הצפרדעים פיתחו גרון גדול כדי להפיק צלילים נמוכים מאוד וקולניים", אומר ווטר. "בנוסף, יש להם שק קולי בולט המשמש למחזור אוויר מהיר לקריאה, וכאשר מועבר אוויר קדימה ואחורה אל שק הקול, התנועה עושה אדוות על פני המים."
כדי לבחון את ההשערה כי העטלפים אספו את האדוות הללו, החוקרים שמו צפרדעי פלסטיק מזויפות ליד בריכות מים רדודות ושיחקו הקלטות של שיחות ההזדווגות שלהם. עבור חלק מהבריכות הם יצרו אדוות מלאכותיות שדומות לאלה שנעשו על ידי צפרדעים; אחרים, הם עזבו בשקט.
כאשר שיחררו עטלפים לניסוי, הם גילו שהם צונחים ליד הצפרדעים שליד בריכות אדוות 36.5 אחוז לעיתים קרובות יותר מאשר הדוממות. אולם מעניין לציין כי כאשר מילאו את הבריכות בעלים מתים - מחקים כמה בריכות יער טבעיות, אך גם כורתו את תנועת האדוות - העדפת העטלפים נעלמה, מה שמצביע על כך שבבריכות מלוכלכות, הם לא יכולים לעקוב אחר האדוות מספיק כדי השתמש בהם כרמז לציד.
ובכל זאת, היכולת להקשיב לשיחות צפרדע בכלל - הן על ידי שמיעתן והן על ידי איתור האדוות - היא "מאוד לא רגילה", אומר פייג '. "זהו מין העטלף היחיד בעולם שידוע לצותת בקריאות הצפרדעים." מחקרים נפרדים הראו כי מין העטלף מסוגל אפילו לפרש את צליל קריאותיהם של צפרדעים אחרות כדי לקבוע אם מדובר בזן טעים או רעיל.
העטלפים משיגים את הביצועים הללו, אומר פייג ', עם מערכת שמיעה המותאמת במיוחד. מרבית העטלפים רגישים בעיקר לשמיעת שיחות ההסרה שלהם עצמם, אך למין זה יש רגישות נוספת בתדירות נמוכה בהרבה התואמת את קריאות הצפרדעים.
הצפרדעים מודעות בבירור שבמקרים מסוימים קריאותיהם מסירות אותם. "כשהם רואים עטלפים מתקרבים, הדבר הראשון שהם עושים זה להפסיק להתקשר, " אומר פייג '. "ואז הם מטה את השק הקולי שלהם, צונחים למים ולבסוף צוללים מתחת לפני השטח ושוחים משם." אולם בעייתית, המים הגורמים יכולים להימשך לרגע לאחר שהם מפסיקים להתקשר, פיגור זמן שמביא לאוכלים רבים של צפרדע חביבה.
החוקרים גם גילו כי צפרדעים מתחרות מודעות היטב לשיחותיהם של הזכרים הסמוכים, הן בגלל הצליל והן מהאדווה שנוצרה. כאשר הכניסו צפרדעים לבריכה ניסיונית ושיחקו שיחות של גברים אחרים ברמקול, הם גילו שהצפרדעים קיבלו תחרותיות - התקשרו בתדירות כפולה והוסיפו צ'אקים נוספים לשיחותיהם - כאשר השיחות שהוקלטו ליוו אדוות מלאכותיות, לעומת להישמע לבד. נראה כי שילוב של רעש ו אדוות הוא הכרחי בכדי להציב אינסטינקט תחרותי במוח הצפרדעים כאשר הם מנסים למשוך חברים.
עבור עמוד המחקר מעלה שאלות מעניינות לגבי האופן בו עטלפים בכלל תופסים את העולם. עד כה, זהו המין היחיד שידוע לצותת לקריאות הטרף, אך בהתבסס על האופן בו הם מגלים את הצלילים וגם אדוות המים הנוצרים על ידי צפרדעי טונגארה - ויכולתם המופלאה של העטלפים "לראות" את סביבתם באמצעות הדה-מחדש - זה לא מן הנמנע שמינים עטלפים אחרים "רואים" יותר ממה שאנחנו מבינים מדי.
"עד כה, זהו סוג העטלף היחיד שאנחנו מכירים שיכול להיכנס לצפרדע מכנה זאת", היא אומרת. "אבל אני כל הזמן תוהה אם יש יותר שם בחוץ."
