סווינג סינגפור

השעה הייתה שלוש לפנות בוקר והייתי טרי בטיסת סינגפור איירליינס מניוארק - בשעה 18 שעות, הטיסה המסחרית הארוכה ביותר המתוזמנת באופן קבוע בעולם. ג'ט לג שיחק הרס עם המערכת שלי. אז יצאתי מהמלון והלכתי לעבר Boat Quay, לא ציפיתי למצוא הרבה מלבד אוויר צח ובדידות. בסופו של דבר זה היה סינגפור, המגוחכת זה מכבר כמקום מרוגז ונטול נשמה, ללא DNA להנאה, לתרבות ולאומנויות. סינגפור? האם זה לא המקום בו מסטיק אינו חוקי והמגזין " קוסמופוליטן " נאסר כגורם מדי? היכן שברים נסגרים לפני שמישהו מתחיל ליהנות, וכולם כל כך אובססיביים לעבודה עד שהממשלה פתחה בקמפיין חיוך כדי לגרום לאנשים להידלק?

בפעם הראשונה שראיתי את סינגפור, בהפסקת R&R מכיסוי מלחמת וייטנאם בשנת 1969, הרציף היה חלק מחוף מים מדולדל, עמוס בסאמפנים ובזבל. פרצופים רדומים ועמומים עיניים הציצו מצפיפות אופיום בסמטה של ​​צ'יינה טאון שעברתי עליהם. המדינה העצמאית החדשה - מדינה בערך שיקגו - הייתה בתהליך של פילוס שטחים עצומים של שכונות עוני וג'ונגל, כמו גם חלק ניכר מהמורשת האדריכלית שלה. לא היה הרבה מה לעשות אחרי שראיתם את הנמל המסתחרר ואת רחוב בוגיס, שם טרנססקסואלים נהגו לשבת בכל ערב לשמחת התיירים והמקומיים. נשארתי רק יומיים, והמשכתי לחשוב שגיליתי מדינה בלתי ניתנת לציון להפליא, שנועדה להצטרף לאחווה הענייה של בני הנוער בעולם השלישי.

ממוקם צפונית לקו המשווה, מעולם לא רשמה סינגפור טמפרטורה נמוכה מ -66 מעלות פרנהייט, והחום הטרופי היה תלוי כבד בלילה שחזרתי. פניתי לטיילת האבן שהלכה אחרי נהר סינגפור. סירות תיירים חזיתות זכוכית היו עגונות ברציפים, אך לא היה סמפאן באופק. Quay Boat, משופץ, שופע אורות, הבהיל אותי. מסעדות בחוץ עם שולחנות תחת מטריות צבעוניות נמתחות לאורך קו המים. מעבר לנהר האירו זרקורים את סניף הדואר הבריטי הקולוניאלי הישן שהוסב למלון Fullerton והצביע למלון הטוב ביותר באסיה בסקר בינלאומי שנערך לאחרונה. סורגי הכתפיים אל הרציף היו עמוסים בסינגפורים צעירים ומגולים אירופיים, שותים גינס והתרנגולת הזקן על הדראפט והריעו לשידור חוזר של משחק הכדורגל ליברפול-רדינג בטלוויזיות עם מסך שטוח.

הזמנתי קילקני. הברמן עשה שגרת קוקטייל של טום קרוז, והעיף בקבוקים מאחורי גבו ושפך עם פריחה. העוזר שלו, סינגפור סיני עם שיער שחור משי נופל למותניה ומכנסי הג'ינס הנמוכים, מחא כפיים ונתן לו חיבוק. שאלתי את הברמן מה השעה האחרונה של השיחה. "שחר, " אמר. "אנחנו באחד מאזורי הבידור החדשים."

וואהו! יכול להיות שזו סינגפור המחניקה והקופחת שעליו הזהירו אותי? האומה הזעירה הזו - שעלייתה ממי הגבולות הקולוניאליים הנגועים במלריה ועד לרכזת עולמי נוצצת של סחר, מימון ותחבורה היא אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של אסיה - ממציאה את עצמה מחדש, הפעם כעיר מסיבות ומרכז אזורי לתרבות ולאומנויות. "שגשוג הוא לא המטרה היחידה שלנו, וגם צמיחה כלכלית אינה מטרה בפני עצמה", אומר ראש ממשלת סינגפור, לי הסין לונג. תרגום: תנו לזמנים הטובים להתגלגל. לפתע אנשים מתארים את העיר במילה שעד לא מזמן לא הייתה אפילו באוצר המילים המקומי: טרנדי.

הממשלה הסירה את האיסור שלה לרקוד בר-טופ וקפיצת באנג'י. קוסמופוליטן מוכר מאוד לדוכני העיתונים (אם כי פלייבוי עדיין לא ביצע את החיתוך) ומסטיקים ללא סוכר זמינים (עם מרשם רופא שאומר שהוא מיועד למטרות רפואיות, כמו בריאות שיניים). תוכניות להקמת שני אתרי קזינו בסגנון לאס וגאס, בשווי כולל של 3.3 מיליארד דולר, במרינה ביי. מועדוני מותג בינלאומיים כמו משרד סאונד, אם מועדוני הרייב בלונדון, ו- Q Bar של בנגקוק, פתחו כאן לוויינים. בית ספר לבנות מהתקופה הקולוניאלית, מנזר ישו התינוק הקדוש, נולד מחדש כמתחם מסעדות יוקרתיות הידועות בשם צ'יימס. כל זה מספיק כדי לגרום ל -3.6 מיליון אזרחים המתנהגים היטב של סינגפור להרגיש כאילו הם הלכו לישון בסולט לייק סיטי והתעוררו בטרם קתרינה ניו אורלינס.

"חיי הלילה החלו להמריא בסינגפור כשהממשלה האריכה את שעות הבר, בדיוק כמו שבנגקוק, עיר המפלגה המסורתית של דרום מזרח אסיה, קיצצה אותם מארבע לפנות בוקר, לשעה שתיים ואז 1", אומר דייוויד ג'ייקובסון, הבעלים המשותף האמריקני של ש בר בנגקוק. "זו הייתה תפנית די דרקונית לבנגקוק, ומה שאתה מוצא זה שהרבה אנשים שמחפשים כיף בימינו נמנעים מבנגקוק ופונים להונג קונג או סינגפור במקום."

אבל סינגפור החדשה לא קשורה רק למסיבות. בעיר שכבר מזמן חשבה לאירוע תרבותי משהו שמצאת בבית קולנוע או בקניון, ממשלת סינגפור מוציאה מאות מיליוני דולרים על מוזיאונים, פסטיבלי תרבות ואומנויות. הוא אפילו מסבסד תיאטרון אוונגרדי שלעתים מעז לגעת בנושאים רגישים או שנוי במחלוקת. שחקנים כמו אריק קלפטון, בובי מקפרין, התזמורת הפילהרמונית של סנט פטרסבורג ומקהלת הנערים של וינה הופיעו בתיאטרוני Esplanade בסך 390 מיליון דולר במפרץ, היושב באתר של סוללת אקדחים בריטית ישנה. איש בקהל האספלנדה אפילו לא הבחין בכך שמנצח האורח של התזמורת הלאומית, ג'קומה ביירוס, היה בעל זנב קוקו. זאת במדינה בה הרשויות לפני דור יכולו לשלול כניסה למטיילים גברים ארוכי שיער. לאחרונה, כל כך הרבה אנשים עמדו לתערוכה בוותיקן במוזיאון התרבויות האסיאתיות, לפיה הדלתות הוחזקו מסביב לשעון בכדי להכיל דחייני אמש. הבמאי, שחש הזדמנות שיווקית, התייצב בחצות הלילה בבית מעיל כדי לפנות לקהל.

"נסעתי ללונדון כשהייתי בת 16 ולא הייתה לי שום כוונה לחזור לעולם", אומרת ביאטריס צ'יה-ריצ'מונד, מנהלת אמנותית של אנסמבל התיאטרון של מפעל הצעצועים. "הייתי נחוש לנשום את האוויר שביירון וקיטס נשם. אבל במקום מתוחכם כמו לונדון אף אחד לא מופתע מכלום, כי הכל נעשה. זה לא המצב בסינגפור. אתה יכול לעשות טעויות מהסוג הכי נורא, ואתה יכול לחיות כדי לביים שוב. זה הופך את זה לתקופה מרגשת. פתאום זה כבר לא מגניב להיות מדינה uptight. "

למען האמת, יתכן שלסינגפור לעולם לא תהיה הקיצוניות של בנגקוק, הזוהר של שנחאי או הקסם התרבותי של האנוי. הקהל מעל גיל 50, שמרן וזהיר, לא רוצה לראות את הסדר החברתי המתהפך ולא רודף אחר הכיף הופך להיות יותר מדי מסיח דעת. כפי שאומר צ'אן הנג צ'י, שגריר סינגפור בארצות הברית, "אנחנו אוהבים כיף, אבל לא אוהבים כיף בפזיזות. הכל פשוט כך." גם חלק מהאמנים ספקנים, ואומרים כי ההתפתחות של אמנות ותרבות צריכה להתפוצץ מהעם ולא לזלוג מלמעלה על ידי צו ממשלתי. האם היצירתיות, הם שואלים, באמת יכולה לפרוח בחברה בה יש גבולות לחופש הביטוי, פוליטיקה ומדיניות אינם מתווכחים בגלוי והתקשורת בשליטת המדינה מרימה את קו המחלוקת בצורה חיננית כמו רקדני בלט?

אדריאן טאן, מנהל תיאטרון ומנצח תזמורת בן 29, "אני זוכר כשהממשלה החליטה שאנחנו צריכים תעשייה ביו-טק ואחת שצצה בלילה." "אבל אמנויות ותרבות ונורמות מוסריות אינן דברים שאתה יכול להכניס 10 מיליון דולר או 100 מיליון דולר ופשוט לגרום לקרות."

גלן גואי, שבילה 20 שנה בתיאטרון ובקולנוע בניו יורק ובלונדון וכיכב עם אנתוני הופקינס בהצגה M. Butterfly, הוא אחד האמנים שחזר לבחון את הגבולות החדשים של מולדתו. העיבוד שלו לחנות הזוועות הקטנה היה אמור להיפתח שלושה לילות לאחר שפגשתי אותו בתיאטרון ויקטוריה, בניין התחדשות ויקטוריאני יפה תואר ששימש בעבר כבית העירייה הבריטי והיה אתר המשפט ל פשעי מלחמה שבאו בעקבות הכיבוש של יפן במלחמת העולם השנייה. של סינגפור. גואי מנהל את תיאטרון האורז הפרוע; כשהוא לבוש כפכפים, מכנסיים קצרים וחולצת פולו, הוא ישב לבד בין ים של מושבי קטיפה אדומים ריקים, ואילו עובדים עם פטישים ומכחולים מכניסים נגיעה לסט. מכירות המקדמות היו מהירות. גואי הביט בשעונו. השעה הייתה כמעט חצות.

"האם דברים השתנו בסינגפור?" הוא שאל ואז ענה על שאלתו שלו. "כן. לפני 15 שנים לא היה לנו שחקן אחד ששרד במשרה מלאה כשחקן. היום יש לנו 60, 70, 80, ושלל חברות תיאטרון. אבל עם זאת, עדיין יש לנו קיבלנו צנזורה בהרבה מישורים. עדיין אסור לנו לדבר על פוליטיקה, גזע, דת, וזה באמת תיאטרון טוב - בחינת סוגיות וערכים חברתיים. אבל אני יכול להבין את הפרנויה וחוסר הביטחון שלנו. " זה בא, לדבריו, מהקפת מדינות מוסלמיות, מלהיות קטנים ופגיעים ולא לרצות לעשות שום דבר שמאיים על יציבות ועיצור אתני.

עזבתי את גואי כדי לצעוד מונית למלון, אך נתקלתי בצד מחוץ לתיאטרון על ידי פסל ברונזה מתנשא של סר סטמפורד רפלס, החוקר הטבעי והמדינאי הבריטי שהוכר רשמית כמייסד סינגפור המודרנית - ובוודאי מה שהפך אותו להיות הלא-רק האירופי המלכותי שזכה לכבוד רב על ידי המדינה שהוא עזר להתיישבות. הוא עומד כשרגליו נטועות בחוזקה וזרועותיו מקופלות על חזהו, לא הרחק מגדות נהר סינגפור, ממנו צעד לראשונה לאי סינגפור ב- 28 בינואר 1819, והתחיל 140 שנות שלטון בריטי. "המטרה שלנו, " אמר, "אינה טריטוריה, אלא סחר, אמפוריום מסחרי נהדר."

סינגפור, אז רק פצעון בקצה הדרומי של חצי האי המלאי, הייתה כפר דייגים וסחר בביצה כאשר הגיעו הגרלות. היו בה מעט אנשים, לא היו משאבים ושום הקלה מהחום השוצף. אבל כמו כל הנדל"ן היקר, היו לו שלוש תכונות עיקריות: מיקום, מיקום, מיקום. "עיר האריה" עמדה על פרשת דרכו של המזרח, בין מצר מלאכה ונתיבי הספנות המקשרים בין אדמות האוקיאנוס ההודי וים סין הדרומי. כמו הונג קונג וגיברלטר, היא תהפוך לאבן יסוד באימפריה של בריטניה, ונמל שלה יהפוך בסופו של דבר לאחד העמוסים בעולם.

עם התגברות המסחר ונבנתה תשתית תחת הבריטים, מהגרי עבודה - סינים (שהיום מהווים יותר משלושה רבעים מהאוכלוסייה) והודים, רבים מהם מהיום המכונה סרי לנקה - החלו להגיע להצטרף המלזים הילידים. האי הפך לתערובת עשירה של צבעים, דתות (בודהיזם, טאואיזם, איסלאם, קונפוציאניזם, נצרות, הינדו) ושפות (אנגלית, מנדרין, מלאית וטמילית). עד מלחמת העולם הראשונה אוכלוסיית סינגפור הגיעה ל -340, 000 איש, ועיר התפתחה עם בתי חנויות בני שתי קומות, בנייני ממשלה נאים ונמל מלא בספינות של מדינות רבות. התושבים היו ברובם חסרי חינוך. וכמו ערי נמל רבות, סינגפור הייתה עמוסה בזכרים חולפים, מהמרים, זונות ומשתמשים באופיום. (לבריטים היה מונופול וירטואלי על מכירת אופיום.) סינגפור התפרסמה בשם עיר החטאים, רק בחלקה בגלל קיצור שמו, בניגוד בולט לדימוי המצמרר והמצחיק שהיא הייתה מטפחת לאחר העצמאות בשנת 1965 .

הבריטים הגןו על סינגפור עם 85, 000 חיילים במלחמת העולם השנייה והחשיבו את האי בלתי ניתן להידבק. אך בפברואר 1942 זרקו כוחות יפניים דרומה במורד חצי האי המלאי. לאחר שבוע של לחימה קשה והרכבת נפגעים של בעלות הברית ואזרחים, האלוף טומויוקי יאמאשיטה, חולצתו הצווארה נוטפת מדליות, מגפיו הוחלפו מתחת לשולחן המשא ומתן, והרב ארתור ארציונל, לבוש מכנסיים קצרים ומכנסיים שפם, זה מול זה במפעל של חברת פורד המנוע בעיר התחתית. ימשיטה הלם על השולחן באגרופיו לשם הדגשתו.

"כל מה שאני רוצה לדעת זה האם התנאים שלנו מתקבלים או לא? האם אתה או שאתה לא נכנע ללא תנאי? כן או לא?" המפקד היפני דרש. Percival, ראש מורכן, ענה ברכות, "כן", ופתח את עט הנובע שלו. זו הייתה הכניעה הגדולה ביותר בהיסטוריה הצבאית הבריטית. המיתוס לפיו המעצמות הקולוניאליסטיות הבריטיות אינן ניתנות לנקודה ושהאירופאים היו מעצמן עליונות על האסיאתים התנפץ. יפן שינתה את שם סינגפור לסונאן-אור, אור האי הדרומי. השמש שקעה על האימפריה הבריטית.

מפעל פורד העגום, בן הקומות החדשות, הפך לגלריית מלחמה ומוזיאון נוצץ, ומעניק כבוד לאומץ ליבם ולסבלם של העם הסינגפורי במהלך הכיבוש היפני. שדה התעופה צ'אנגי, שנבנה על ידי היפנים תוך שימוש בשבויים של בעלות הברית, עדיין שורד מדי, אם כי לא בשום צורה שוותיק ותיק היה מכיר. צ'אנגי מטפל כעת ב -35 מיליון נוסעים בשנה, ודירג את "שדה התעופה הטוב בעולם" 19 שנים ברציפות על ידי המגזין ביזנסל, בריטניה . חיפוש ככל יכולתי, לא הצלחתי למצוא את רוחות הרפאים של סינגפור הישנה. הרומנטיקה המעופשת של הטרופיים, ההרפתקנים חסרי המנוחה שזורים בשתייה וחיים באיים, ההדים של סומרסט מוהם וקברניטי הים של ג'וזף קונרד חמקו משם, יחד עם קסדות פית וכובעי פנמה. במקומם נמצאים מלכודות של עיר שמרגישה חדשה כמו דובאי, מהמהמת ביעילות וחרוץ, חיה לפי שכליה, בידיעה טובה שאם היא לא תצטיין היא תיבלע על ידי החפיסה.

מה קרה לסינגפור הישנה? "הרסנו הרבה מזה", אומר טומי קו, יו"ר מועצת המורשת הלאומית ואיש מוביל ברנסנס התרבותי של העיר. "אבל הבנו בדיוק בזמן שאנחנו גם הורסים את המורשת שלנו בתהליך. שכונות שלמות היו הוחל להתפתחות חדשה, בצ'יינה טאון ובמקומות אחרים. בשני העשורים הראשונים של העצמאות, התפיסה של כל האומה הייתה למחוק את הישן ולבנות את החדש במרדף אחר התקדמות כלכלית. אנשים כמוני שרצו להציל את מה שהיה היסטורי, הושמטו כליברלים אומנותיים. אבל אתה צריך לזכור שבשנות השישים היינו מדינה ענייה מאוד. "

בסינגפור, למעשה, היו כל כך הרבה בעיות ערב העצמאות בשנת 1965, כי החוזרים ניבאו את מותה המוקדם כאומה. פדרציה של שנתיים עם מלזיה קרסה. הקהילות הסיניות והמלאיות עמדו זו בזו. קמפוסים בקולג 'הסתובבו על ידי סטודנטים לשמאל. קומוניסטים הסתננו לאיגודים. פצצה גבתה שלוש נפשות בעיר הפנימית. מעבר לכל זאת, לסינגפור לא היה צבא והיא הייתה ללא משאבים או אפילו מקום לצמוח. היה עליו לייבא חלק ניכר מהמים והמזון שלו, ולייצר מעט אחר מעבר לחזירים ועופות ופירות וירקות. תעלות ביוב עלו בשכונות עוני שהגיעו לרוחב האי. האבטלה הייתה 14 אחוז ועולה; ההכנסה לנפש הייתה פחות מ -1, 000 דולר בשנה.

לי קואן יו, ראש הממשלה המשכיל בקיימברידג 'שהוביל את סינגפור דרך שש שנות שלטון עצמי ו -25 שנות העצמאות הראשונות, היה כל כך חרד מהעתיד שהוא התקשה לישון. אשתו קיבלה רופא שייתן מרשם להרגעה. כאשר הגיע הנציב העליון הבריטי יום אחד למעונו בהודעה דחופה מממשלת הוד מלכותה, לי שהיה מותש פיזית נאלץ לקבל את השליח בשכיבה במיטתו. "עמדנו בפני סיכויים אדירים וסיכוי לשרוד בלתי סביר", כתב בספר זיכרונותיו. "... ירשנו את האי בלי העורף שלו, לב בלי גוף."

אביו של לי היה מהמר בלתי נלאה שלייז זוכר שהוא הפך לאלימים לאחר שהפסיד לילות בשולחן הבלאק ג'ק ודרש מאשתו לתת לו תכשיטים למשכון. אחד הדברים הראשונים שעשה לי קואן יו לאחר העצמאות היה לכוון לסגן. הוא אסר על בתי קזינו. הוא סטר מסים גבוהים על טבק ואלכוהול. הוא התמקד בסוחרי סמים. סינגפור התגלתה כחברה לא מוסרית, מוסרית, שלא ידועה בהומור או בביסוס.

לי התפטר מתפקידו כראש ממשלה בשנת 1990. הוא עמד בראש דור של צמיחה כלכלית מדהימה, אך איש לא ראה בסינגפור עיר ברמה עולמית כמו לונדון, ניו יורק או טוקיו. לא היה שום מגנט מלבד עסקים - לא היו אמנויות לדבר עליהן, שום יצירתיות, שום יכולת בלתי ניתנת לחיזוי, לא שמץ של ערות רוח. וזה עלה לסינגפור הרבה כסף בהכנסות התיירים שאבדו ובגולים שגילו את תאילנד או מלזיה מעניינות יותר. התפקיד של כוונון עדין של סינגפור וההתחלה בעידן שלא השווה כיף לאשמה נפל על ראשי הממשלה שעקבו אחר לי - גו צ'וק טונג, ובשנת 2004, בנו הבכור של לי, לי הסין לונג. לי הצעיר הורה לשרי הקבינט שלו לבחון דרכים "לחדש" את סינגפור.

התיירות מהווה רק כשלושה אחוזים מהכלכלה של סינגפור, ובתוכה טמונה המוטיבציה להתעסק בהצלחה: המדינה בגודל חצי ליטר צריכה להישאר תחרותית כדי לשרוד, בין אם זה לפדות בשוק התיירות הפורח באזור או לטפח אווירה בתוך היצירתיות משתרשת. השורה התחתונה של הממשלה ברוב החלטות המדיניות היא כסף - לא כסף למען חמדנות אלא כסף כדי לספק את הבסיס למעמד בינוני יציב ומשגשג המאגד אוכלוסייה אתנית ודתית.

לי קואן יו, שיהיה בן 84 בחודש זה, מבלה בימינו כמדינאי זקן באסיה, ומייעץ למדינות אחרות כיצד לשגשג בכלכלה גלובלית. איש אינו מפקפק בתעודותיו. ההכנסה לנפש של סינגפור הגיעה לכדי 29, 940 דולר, מהגבוהים באסיה. הנמל שלו הוא העמוס ביותר בעולם, כפי שהוא נמדד לפי tonnage. הספק הלאומי שלה, סינגפור איירליינס, הוא הרווחי ביותר בעולם והועמד על ידי קוראי חברת Condé Nast Traveller לחברת התעופה הטובה בעולם 18 של 19 השנים האחרונות. לחברת התעופה יש 9 מטוסים חדשים ו -88 נוספים בהזמנה, והיא תשלם מזומן עבור כל אחד מהם. שיעור בעלי בתים בסינגפור (90 אחוז) הוא מהגבוהים בעולם, וכך גם שיעור האוריינות וחדירת הפס הרחב. בסקרים שנתיים שונים, סינגפור נמצאת בקביעות בראש או בסמוך ברשימת המדינות שהן הידידותיות ביותר לעסקים, השקופות ביותר, הפחות מושחתות, החופשיות ביותר מבחינה כלכלית, הגלובליות ביותר והפחות קשורות בבירוקרטיה ובידיאקציה.

כל אלה מעלה שאלה מובנת מאליה: כיצד השיגה סינגפור כל כך הרבה עם מעט מדי זמן, בעוד שמדינות מתפתחות רבות אחרות העמוסות במשאבי טבע ואדמות בשפע נכשלו? התשובה היא ממשל טוב ואמונה הרווחת כי להיות השני הטוב ביותר אינו מספיק טוב. במקום פשע, סינגפור אימצה מריטוקרטיה. המשכורות במגזר הציבורי - זה לא נדיר שעובדי ציבור בכירים מרוויחים 500, 000 $ לשנה - הם תחרותיים עם אלה במגזר הפרטי, מה שמאפשר לממשלה ולצבא לגייס את הטובים והמבריקים ביותר. בעצמאות, במקום לקרוס את הסמלים הגלויים של הקולוניאליזם בפרץ של אולטרה-לאומיות, סינגפור קיבלה את מציאות העבר. אנגלית הפכה לשפה של עסקים, בתי ספר וממשל, ורחובות עם שמות כמו המלכה אליזבת וולף ושדרות ראפלס הם תזכורות לכך שההיסטוריה של סינגפור לא החלה בשנת 1965. במקום לשחק קבוצות אתניות זו מול זו, כפי שכמה ממשלות עשו, סינגפור העניקה עדיפות עליונה ליצירת חברה משולבת והרמונית גזעית בה כולם חולקים את פירות השגשוג. מערכות מכסות, למשל, מבטיחות כי לכל הדיור הציבורי יש תערובת מייצגת של סינים, הודים ומלזים.

"השתמשנו במריטוקרטיה ובפרגמטיזם בצורה אכזרית יותר מכל ממשלה", אומר קישור מחבובני, דיקאן בית הספר ליו קואן ליו"ס למדיניות ציבורית. "ושלנו היא הממשלה הכי פחות אידיאולוגית בעולם. לא אכפת לה אם עקרון הוא קפיטליסטי או סוציאליסטי. אם זה עובד, אנו משתמשים בו."

הממשלה, רפובליקה פרלמנטרית, פועלת כמו דירקטוריון תאגידי עם מצפון וגידול מנדרינה. זה מתנהל במיקרומנים בכל תחומי החיים היומיומיים, במקרים מסוימים עם עונשים קיצוניים. זרוק קת סיגריה ברחוב וזה יעלה לך קנס בסך 328 דולר. ריסוס גרפיטי על קיר וניתן לסתום. אם אתה מעל גיל 18 ונתפס עם יותר מ 15 גרם הרואין, העונש הוא ביצוע חובה. (אמנסטי אינטרנשיונל טוענת כי סינגפור תלתה כ -400 איש בין 1991 ל -2003, שיעור הביצוע לנפש הגבוה ביותר בעולם.) אל תחשבו אפילו על מסלולי טיול או על מהירות מהירה. נסה להשתין במעלית מצוידת במצלמה בדיור הציבורי והמשטרה תגיע לדפוק.

אם אנשים מפתחים הרגלים רעים, סינגפור עשויה להיכנס לתוכנית לשינוי התנהגות, כמו קמפיין האדיבות בחסות הממשלה או תנועת החסד הפרטית מהמגזר הפרטי. זה עשוי להבהיר את המדינה במודעות טלוויזיה ועלונים וכרזות המדגישים את החשיבות של להיות שכנים טובים ומהורהרים. מטרות העבר כוללות: אנשים שמדברים בטלפונים סלולריים בסרטים או לא מצליחים לשטוף שירותים ציבוריים וזוגות שלא מתחילים את ארוחות החתונה שלהם בזמן. (זוגות ששלחו הזמנות בדחיפות לאורחיהם להיות דייקנים היו זכאים לזכות בשוברי קניות בסכום של $ 60.) כאשר שיעור הילודה של סינגפור זינק, הממשלה הציעה לנשים תמריצים לא להביא ילדים לעולם. כששקלת הילודה צנחה, בונוס התינוקות של המדינה נתן לזוגות הנחות מס וסובסידיות חודשיות לטיפול בילדים. כדי להתייחס לאמונתו של לי קואן יו, שזוגות אינטליגנטים צריכים להתחתן ולהביא ילדים כדי לשמור על מאגר הגנים חזק, הקימו רשויות שירות שידוכים הושלם עם הפלגות Love Boat. זה גם העניק לה שם אורוולי, יחידת פיתוח חברתי, או SDU; צעירים סינגפורים התבדחו ש- SDU עומד לרווק, נואש ומכוער. (SDU תלה את רוטט הקופידון שלה בסוף 2006. תוך 23 שנים, כ -47, 600 חברי SDU התחתנו.)

כל ההנדסה החברתית הזו הפכה את סינגפור למשהו של מדינה מטפלת. אך למפלגת הפעולה העממית, שזכתה בכל בחירות מאז סיום השלטון הקולוניאלי, יש השתלבות מהירה: בדוק את התוצאות. שיעור הפשע של סינגפור הוא מהנמוכים בעולם. אין מלטה או גרפיטי. הכל מסודר, בזמן, יעיל. נאמן לדוקטרינה הקונפוציאנית, ההישג הקבוצתי נחגג מעל להישג הפרט, הסמכות מכבדת והחובה לדאוג למשפחתו כה אינטגראלית לחברה, עד שההורים הקשישים יכולים לתבוע את ילדיהם הגדולים בגין אי-תמיכה. החברה "המושלמת". ובכל זאת השלמות הגיעה במחיר. החירויות האישיות נכנעו, היצירתיות ולקיחת הסיכון מעולם לא פרחו, נראה שההנהגה אורבת מאחורי כל עץ. סינגפור נערצה אך לא קינאה בה. "גידול התעשייה היצירתית", כפי שהממשלה מתייחסת לקידומה של אמנות ותרבות, היה מותרות שנאלצה להמתין עד שתובטח הישרדותה של סינגפור.

טומי קו, פטרון האמנויות, זוכר שבשנת 1968, כשהיה שגריר סינגפור באו"ם, המשימה בעיר ניו יורק עוטרה בכרזות זולות. הוא התחנן בפני ראש הממשלה דאז, לי קואן יו, תמורת 100 דולר כדי להחליף אותם באיזו יצירה מקורית של אמן סינגפור.

לי לא ראה בזה סיכוי לקדם את התרבות הסינגפורית. "מה רע בכרזות?" הוא שאל. קו קיבל בסופו של דבר את כספו ורכש ציור מברשת דיו של חן ון-הסי, אמנית החלוצים המפורסמת ביותר בסינגפור. זה תלוי במשימת האו"ם בסינגפור עד היום. מאז אותה התחלה צנועה, משרד החוץ בנה אוסף משמעותי של אמנות סינגפורית שיוצג בשגרירויותיו הרחוקות, ומוזיאון האמנות בסינגפור הקים את האוסף הציבורי הגדול בעולם של אמנות דרום מזרח אסיה.

הזמן בין ביקורי הראשון והאחרון בסינגפור ארך 37 שנים. לא ניתן היה להעלות על הדעת את השינויים. היה ברור מאליו: קו הרקיע המהמם והשגשוג הגובר; היעדר זיהום וספיגת תנועה, הודות למס מופקע על מכוניות ומערכת שהפכה רחובות ראשיים לדרכי אגרה בשעות שיא; הגינון שהקנה לעיר כולה אווירה דמויית גן וכמו כל דבר אחר בסינגפור, נועד לספק משהו מעשי - צל, הרתעה מזיהום וירידה בטמפרטורות של תואר או שניים.

היה גם המופשט: ההבנה כי אדריכלים ואמנים הם שהופכים עיר לגדולה, לא מהנדסי מחשבים ועובדי מדינה. בהתרופפותה הכירה הממשלה בהתכנסות של התקדמות כלכלית וחדשנות תרבותית ואינדיבידואלית. החרדה שבה סינגפורים רואים את העתיד הוחלפה בביטחון. "בתקופת הורי, שיטת הרוח עבדה קשה והפכה בית טוב למשפחה שלך, " אומר צ'ו-סינוס נונג, בוגר אוניברסיטה לאחרונה. "לדור שלי, בוא נצא לעולם ונראה מה אנחנו יכולים לעשות." נשאלת השאלה האם סינגפור יכולה להמשיך בקצב ולהתערבב נכון ולהוליד חברה תוססת ויצירתית באמת.

בדרכי אל מחוץ לעיר, במהירות מופרזת על דרך שכתפיה העשביות מטופחות בקפידה כמו הכבישים המהירים באוגוסטה, ראיתי קדימה מראה יוצא דופן. הגננים שכחו לכסח טלאי קטן במקום שהדשא עמד בגובה רגל. אההה, חשבתי: אפילו בסינגפור אנשים יכולים להיות חסרי-מילה. אבל חכה. כשעברנו את המדבקה הודיע ​​לי שלט עם אותיות יפה ומסומן: " העשב הזה הושאר בכוונה זמן רב כדי לאפשר חיי חרקים ."

דייוויד לאמב היה ראש לשכת דרום-מזרח אסיה בלוס אנג'לס טיימס בין השנים 1997-2001. ג'סטין גוארוליה הוא המחבר של ספר הצילומים האחרון שאולין: מקדש הזן.