אם אתה יכול רק לזהות קונסטלציה אחת, זה כנראה הדיפר הגדול. מלבד היותו ניתן לזהות בקלות, ה- Big Dipper הוא מיוחד מכיוון שהוא מכיל אחת ממערכות הכוכבים הבינאריים הידועים הראשונים. הכוכב בנוכל הידית התגלה כשני כוכבים בסביבות שנת 1617 על ידי בנדטו קסטלי, שביקש אז ממורתו גלילאו להעיף מבט. הכוכבים, ששמו מזר ואלקור, נודעו בכינוי "הסוס והרוכב" וניתן היה לראות בעין ללא עזרה.
עם הזמן, טלסקופים חזקים יותר חשפו כי המערכת הבינארית מורכבת יותר ממה שחשבו במקור. מזר הוא לא כוכב אחד אלא ארבעה - שני זוגות כוכבים בינאריים המסתובבים זה סביב זה, סביבם אלקור מסלול רחוק יותר.
מחקרים חדשים שפורסמו בכתב העת The Astrophysical Journal, עם זאת, מראים שמערכת המזר-אלקור מורכבת עוד יותר: לאלקור יש בן לוויה משלה, שכונה כיום אלקור B, שהוא ככל הנראה ננס אדום בערך רבע הגודל של השמש שלנו. אלקור ואלקור בי, שנמצאים שניהם במרחק של כ 80 שנות אור משם, מקיפים זה את זה כל 90 שנה בערך.
ה- USAToday מדווח:
צוות המחקר חשף את אלקור ב 'בטכניקה חלוצית על ידי גלילאו המכונה "תנועה פראלקטית שכיחה", הבוחנת כוכבים בהפרש של חודשים, תוך הסתמכות על תנועת כדור הארץ סביב השמש כדי לחשוף עד כמה התנועה לכאורה של הכוכב השתנתה. על ידי חסימת האור מאלקור באמצעות מכשיר שנקרא coronagraph, צוות המחקר אישר כי אלמוני ביור לא ידוע במשך מאות שנים אכן מקיף את הכוכב הגדול יותר.
גלילאו עצמו ניסה ללמוד את אלקור בדרך זו, אומר אופנהיימר, אולם הטלסקופים בימיו היו מוגבלים מכדי לפתור את שני הכוכבים. (גלילאו חקר בצורה כפולה כוכבים בכדי לאשר את כדור הארץ שהקיף את השמש.) צוות המחקר הסתמך על טלסקופ הייל ברוחב 200 אינץ 'במצפה הכוכבים פאלומר בהר פאלומר בקליפורניה, כדי לגלות את התגלית.
