לפני 108 שנים היום התפוצץ אסטרואיד מעל טונגוסקה שבסיביר. האסטרואיד - ברוחב של כמה מאות רגל בלבד - הרס שטח של 800 מיילים ושחרר כוח הרסני באותה מידה כמו 100 טונות של TNT. זו הייתה ההשפעה הגדולה ביותר של האסטרואידים בהיסטוריה האחרונה, ועבור מדענים רבים, אזהרה לפוטנציאל ההרסני שיש לאסטרואיד סורר אם הוא יתנגש עם כדור הארץ, כך כותבת אלינור אימסטר עבור EarthSky.org .
תוכן קשור
- הגיטריסט המלכה בריאן מאי הוא עכשיו משתף פעולה באופק חדש
היום, כדי לחגוג את יום האסטרואידים השנתי השני, מצפה מצפה הכוכבים בלאס קמברס כל מי שיש לו כתובת דוא"ל כדי לעזור לאסטרונומים לעקוב אחר זוג אסטרואידים הקרובים לכדור הארץ בתקווה ללמוד עוד על סלעי החלל האלה.
מצפים מסורתיים דורשים שאנשים יהיו נוכחים כדי לפעול, אולם מצפה הכוכבים בלאס קמברס הוא רשת של 18 טלסקופים רובוטיים הנמצאים בנקודות שונות סביב כדור הארץ. אמנם זה מאפשר לאסטרונומים בכל מקום לבדוק אובייקטים רחוקים בחלל, מעקב אחר אסטרואידים יכול להיות מסובך אפילו עבור הטלסקופים האוטומטיים המתקדמים ביותר.
בהצהרה אומר אדוארד גומז, מנהל החינוך במצפה הכוכבים לאס קומברס, "צילום תמונות אסטרואידים יכול להיות תהליך מעורב מכיוון שהם עוברים בחלל. "רצינו לפשט את התהליך הזה, ולהפוך אותו ללחיצה אחת שמפעילה בקשה לתמונות במצפה הכוכבים של לאס קומברס."
על ידי הגשת כתובת דוא"ל למעקב האסטרואידים של המצפה, חברי הציבור יכולים לתזמן בקשת תמונה מרשת הטלסקופ על שמם. לאחר הצילום של התמונות, הם יתפורו בתוך אוסף תמונות כדי ליצור סרטון מעקב אחר אחד משני אסטרואידים ספציפיים שנבחרו לפרויקט.
"בחרנו [שני] אסטרואידים שרצינו ללמוד בהמשך, שיעברו קרוב לכדור הארץ סביב יום האסטרואיד", אומרת שרה גרינסטריט, עמיתת פוסט-דוקטורט בצוות האובייקט קרוב לכדור הארץ (NEO) של המצפה. . "על ידי שילוב של תצפיות שנעשו על ידי הציבור עם כמה משלנו אנו מקווים ללמוד על כמה מהר הם מסתובבים וממנו נוצר פני השטח שלהם."
שני האסטרואידים הם 2002 KL6 ו- NY65 2010. שני סלעי החלל ייצרו פעם את בתיהם בחגורת האסטרואידים שבין מאדים ויופיטר, אך הושלכו ממסלוליהם המקוריים ואל שבילים חדשים המקשרים אותם קרוב לכדור הארץ. אף ששני האסטרואידים אינם מהווים איום מיידי על כדור הארץ, הם יכולים לספק למדענים תובנה חשובה כיצד מתנהגים כמה אסטרואידים הקרובים לכדור הארץ, כמו גם נתונים המסייעים לפקוח עליהם בעתיד.
השפעות אסטרואיד עתידיות עשויות להיראות כמו הנחת היסוד לסרט אסון מדע בדיוני, אך זהו דאגה אמיתית. בעוד שאסטרונומים יכולים לעקוב אחר כמה מה- NEOs הגדולים יותר שנסחפים במסלולי כוכב הלכת שלנו ומסביבם, הקטנים יותר יכולים בקלות להימלט ממבטם של אפילו הטלסקופים הצפויים ביותר. רק לאחרונה גילו אסטרונומים כי אסטרואיד זעיר רוכסן סביב כדור הארץ לפחות מאה שנה, אך ברוחבו של מאות מטרים בלבד הוא החליק תחת אפם של אסטרונומים. למרות שזה בערך הגודל המשוער של האסטרואיד שגרם לאירוע הטונגוסקה, חבר שמימי זה אינו מהווה איום.
יום האסטרואידים מהווה סיכוי לציבור ללמוד על אסטרואידים הנחשבים כשלב מוקדם של היווצרות כדור הארץ לפני מיליארדי שנים.
"המטרה שלנו היא להקדיש יום אחד בכל שנה כדי ללמוד על אסטרואידים, את מקורות היקום שלנו, ולתמוך במשאבים הנחוצים כדי לראות, לעקוב ולהסטות אסטרואידים מסוכנים מנתיב מסלול כדור הארץ, " אומר מייסד שותף לאסטרואידים, אסטרופיזיקאי, והגיטריסט קווין לשעבר בריאן מאי בהצהרה. "אסטרואידים הם אסון טבע שאנו יודעים למנוע."
אז תחממו את המחשבים ההם וקבלו לחיצה לצפות בזוג האסטרואידים שעושים את טרקם מעבר לשמיים.
