במהלך השלבים הסופיים של מרד גטו ורשה, לוחם ההתנגדות היהודי בשם שמחה רותם הבריח ניצולים מהגטו הבוער דרך מנהרות ביוב. ואז, הוא עזר להם להתחבא ביערות ובמקומות בטוחים אחרים.
"חלקם נהרגו במבצעים שונים", נזכר רותם לאחר מכן בשיחה עם אנדרטת השואה יד ושם בירושלים. אבל אחרים הצליחו לעבור את המלחמה; "[W] e הביאו כמה מהם לוורשה, החבאנו כמה מהם במקומות מסתור, וחלקם נשארו ביער עד הסוף", אמר.
אחד הניצולים האחרונים הידועים מההתקוממות, מעשה נידון אך ניכר של הרדמה נגד רדיפות הנאצים. רותם נפטר בשבת, 22 בדצמבר, בגיל 94, מדווח ארון הלר מהסוכנות הידיעות אי-פי. יו"ר יד ושם, אבנר שלו זכר אותו כ"דמות מיוחדת "ו"לוחם אמיתי במלוא מובן המילה."
רותם, שהיה ידוע לעתים קרובות בשם "קז'יק", נולד בוורשה בשנת 1924, מדווח על הסוכנות היהודית לטלגרף. הוא הגיע לגיל בשנותיו הראשונות של מלחמת העולם השנייה. בשנת 1939 נהרג אחיו הצעיר של רותם וחמישה קרובי משפחה נוספים כאשר הפצצות הנאציות פגעו בבית משפחתו. רותם ואמו נפצעו, ורותם לאחר מכן נשלח להתגורר עם קרובי משפחה בעיירה קלוב. אבל המצב שם היה נורא לא פחות.
"[לא הייתי כאן שראיתי לראשונה גרמני הורג יהודי ואיך דמו זרם, " אמר רותם ליד ושם. "הוא נתפס מחוץ לגטו ... זו הייתה הפעם הראשונה שהייתי עד לחיסול."
בשנת 1943 חזר רותם לוורשה ולגטו הידוע לשמצה, שם נאמדו כ -400, 000 יהודים להתגורר. בשלב זה, המילה הגיעה לחומות הגטו שגירוש היהודים נשלח אל מותם ולא למחנות עבודה כפי שהבטיחו הנאצים. קבוצה של אנשים צעירים ברובם הקימה את הארגון היהודי הלוחם והחלה בגיבוש תוכניות להתנגדות. רותם הצטרף לשורותיהם.
ערב פסח 1943 נכנסו כוחות גזעים נאצים לגטו בכוונה לחסל את כל התושבים שעדיין התגוררו במקום. הם פגשו על ידי 750 לוחמים שהתחמשו בנשק המוברח. המרד נידון תמיד להיכשל; הנאצים היו רבים בהרבה, והיו מצוידים הרבה יותר להילחם.
"איזה סיכוי היה לנו עם אספקת הנשק האומללה שלנו להפסיק את מופע הכוח הגרמני הזה עם מקלעים, נושאי כוח אדם ואפילו טנקים?", שאל רותם במהלך הראיון שלו עם יד ושם. "תחושה מוחלטת של חוסר אונים הייתה חודרת."
אבל לוחמי ההתנגדות מנעו את התבוסה במשך כמעט חודש. בפרק זמן זה, רותם לחם ונהג כקשר בין בונקרים בגטו, לבין אלה שבצד ה"ארי "של העיר, על פי יד ושם. כל אותו זמן שרפו הנאצים את הגטו, נבנו בבניין, ניסו להכריח את המורדים להסתתר. ההתקוממות נמחצה ב -16 במאי 1943, כאשר בונקר פיקוד ההתנגדות נפל לנאצים. יותר מ -56, 000 יהודים נפלו בשבי, 7, 000 מהם נהרגו במקום. רותם היה אחד הבודדים ששרדו, לאחר שהוביל יהודים ששרדו מהמרד האסור דרך הביוב של ורשה.
"הבנו שהתקווה היחידה שלנו הייתה הביוב, " אמר ליד ושם.
לאחר המלחמה עבר רותם לארץ ישראל והצטרף ל"הגנה ", מבשר לצבא ההגנה לישראל. בשנת 1948 הוא נלחם במלחמת העצמאות של ישראל.
במהלך חייו המאוחרים דיבר רותם בפומבי על חוויותיו בתקופת המלחמה, ובסופו של דבר שכנע לפרוש את חייו בזכרונותיו של לוחם גטו ורשה. העבר בתוכי .
הוא היה פעיל גם ב"יד ושם ", כיהן בוועדת האנדרטה לציון חסידי אומות העולם, שמכבדת את הלא-יהודים שהצילו יהודים בשואה בסיכון אישי גדול. בשנת 2013, רותם קיבל את הצלב הגדול של מסדר פולוניה רסטיטוטה, מהכבוד הגבוה ביותר בפולין, על תפקידו במלחמה.
"הוא היה לוחם צעיר אמיץ ותושייה, " אמר שלו, יו"ר יד ושם. "האתגר שלנו נותר להמשיך ולהטמיע את זיכרון השואה עם משמעות ורלוונטיות בהיעדר דמויות מופת כמו קאזיק."
