חם על עקבי צוות חוקרים שתיאר את ז'וצ'נג'רופטס מהקרטיקון של סין, הפליאונטולוגים יונג-נאם לי, מייקל ג'יי ראיין ויושיטסוגו קובאיאשי הודיעו זה עתה על גילוי דינוזאור ceratopsian אחר - קורצרטופטס hwaseongensis - מתוך 103 מיליון- רוק בן דרום קוריאה. זהו הדינוזאור הראשון מסוגו שנמצא במדינה, אם כי הוא מראה כמה קווי דמיון מוזרים לדינוזאורים אחרים שנמצאים במקומות אחרים.
מיוצג על ידי זנב כמעט שלם, חלקים מהירכיים וירכיים אחוריות, התגלה קוריופטרטופס בחוף המערבי של חצי האי הקוריאני בשנת 2008 ליד נמל ג'ונגוק. לא הרבה ממנו נותר להשוות לדינוזאורים אחרים, מה גם שלא נמצאו אלמנטים בגולגולת, אך קומץ המאפיינים הייחודיים באזור הגב האחורי והזנב זיהה אותו כדינוזאור ceratopsian הקשור קשר הדוק לארכיאוקרטופס וקרסינופס .
המאפיין הבולט ביותר של קוריוסקופ הוא זנבו העמוק. בדומה לפרוטוקרטופס, מונטנוקרטופס ודינוזאורים קרניים דומות, גם לקוריאה היה סדרה של קוצים עצביים ארוכים במיוחד שנצמדו מחוליות הזנב שלה שמתארכות בהדרגה לקראת סוף הזנב לפני שהן נעשות קצרות יותר בקצה. זה היה נותן לקוריאטרופטופס זנב גבוה ועמוק שהיה נראה באופן שטחי כמו משוט. במהלך המאה האחרונה טענו כמה פליאונטולוגים כי ייתכן שסרטופים עם צורת זנב זו היו אמפיביים.
מחברי המחקר החדש ניגשים לאפשרות שקוריאטרופטופס היה חצי מימי באופן מהוסס. בתקציר העיתון נכתב כי ייתכן שעמוד השדרה העצבי הגבוה של קוריוסקופ, מונטאנצרטופס ושאר צמחונים אחרים התפתח פעמים רבות כהסתגלות לשחייה, אך בגוף העיתון הם מציינים כי ההוכחות לכך שהדינוזאורים הללו היו שחיינים רגילים היא חד משמעית.
אני בספק אם ניתן לקחת את הזנבות העמוקים של הדינוזאורים הללו כאל אינדיקטור טוב ליכולת השחייה שלהם. ככותבי מסמך המחקר החדש בעיתון, צורות הזנב של כל אחד מהטראטופנים הזנחים העמוקים הללו משתנים באופן משמעותי. לקוריאטרופטופס היה זנב עם עמוד שדרה עצבי גבוה וגבוה יותר המתקרב לקצה - מה שהופך את חלק הקצה של הזנב לעמוק ביותר - ואילו בפרוטוקרטופס החלק העמוק יותר קרוב לירכיים, כשהוא באמצע הזנב או רק קצת יותר קרוב ל שאר הגוף. אם לכל הדינוזאורים הללו היו זנבות שהתפתחו באופן עצמאי בכדי לאפשר להם להניע את עצמם דרך המים, ניתן היה לצפות שלכולם יהיה זנבות בעלי אותה צורה, היינו כאשר החלק העמוק ביותר של הזנב נמצא ליד הקצה כפי שהיה תן להם את הדחף ביותר. במקום זאת, ייתכן שסוגי הזנב העמוק השונים היו מעורבים בזיהוי תצוגה או זיהוי מינים, ובמקרה זה היינו מצפים שיהיה שונות בצורת הזנב מדינוזאור אחד למשנהו.
יש להודות, שקל יחסית להמציא השערות לגבי תפקוד הזנב. מה שקשה יותר הוא למצוא דרך לבחון רעיונות על אורגניזמים שנכחדו זמן רב. במקרה זה האנטומיה לבדה אולי אינה מספקת תשובה חד משמעית, אך יתכן שיש דרך לקבוע אם הקוריאטרופטופס ואחיותיו היו מימיות למחצה. פליאולוגים השתמשו באופן קבוע ברמות של איזוטופי חמצן שנשמרו בשיניים ובעצמות של בעלי חיים פרהיסטוריים כדי לקבוע אם בעלי חיים מסוימים בילו זמן רב במים. מוקדם יותר השנה קבוצה אחרת של פליאונטולוגים השתמשה בטכניקה זו כדי לספק תמיכה לרעיון שהספינוזאורים הטורפים הם בעלי חיים מימיים למחצה, ואותה קו ראיות ניתן היה ליישם בדיון זה לאורך זמן על אודות צ'רטופים. אף מחקר בודד לא יסגר את התיק לחלוטין, אך ככל שיותר ראיות נוכל לשמש כדי להתקרב לשאלת צלבי הים השחייה, כן ייטב.
הפניות:
לי, י., ראיין, מ., וקוביאשי, י. (2010). הדינוזאור הסרטופי הראשון מדרום קוריאה Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0739-y
