בשבוע שעבר הסתיימה מסע בן חודש לחקר הים העמוק מול חופי מזרח אוסטרליה. על פי קאלה וולקוויסט ב"גרדיאן " , המשלחת, שכותרתה דגימת התהום, הציגה סיכום אחרון של ממצאים הכוללים כאלף יצורי ים עמוקים פריקיים - שליש מהם מעולם לא תוארו בעבר על ידי המדע.
על פי הודעה לעיתונות, המיזם היה שיתוף פעולה בין מוזיאונים ויקטוריה, ארגון המחקר המדעי והתעשייתי של חבר העמים (CSIRO) וכן מוזיאונים וסוכנויות אחרות. במשך 31 יום, צוות של 40 מדענים שהיו על סיפון ספינת המחקר החוקרת בדק את אזורי ה"אביססל "מטסמניה למרכז קווינסלנד - בית גידול לא נחקר בגובה 13, 000 רגל מתחת לפני הים.
"התהום היא בית הגידול הגדול והעמוק ביותר בכוכב הלכת, המכסה מחצית מהאוקיאנוסים בעולם ושליש משטחה של אוסטרליה, אך היא נותרה הסביבה הכי לא נחקרת על כדור הארץ", אומר טים אוהרה למוזיאונים ויקטוריה והמדען הראשי של הפרויקט. ההודעה לעיתונות. "אנו יודעים שחיות אביססל קיימות לפחות 40 מיליון שנים, אך עד לא מזמן נאספו רק קומץ דגימות מתהום אוסטרליה."
זה הופך רבים מבעלי החיים למיוחדים, כולל "הדגים חסרי הפנים" שהעלו חדשות בחודש שעבר כשהם נמצאים במים האוסטרלים. אך כפי שמדווח וולקוויסט, מינים חדשים הם רק קצה הקרחון הדג. הצוות השתמש בקופסת מתכת שנגררה לאורך קרקעית הים כדי לאסוף את חיות הים העמוק. הם הוציאו ממלכודת הדובדבנים דגי הארנבונים, דגי הדרקון השיניים ומין חדש של דובדבנים.
"התהום היא עולם של ג'לי וניבים, עם מפלצות זעירות המנצחות מעלה ומטה ומחכות לטרף, " אומר או'הרה בבלוג של CSIRO. "לבעלי חיים רבים אין עיניים, או מייצרים אור משלהם באמצעות ביומילינצנציה."
החוקרים בדקו 200 מינים במעבדה, ומצאו שלפחות מחצית מהם הראו סוג של ביולומינצנטיות, כך מדווח וולקוויסט. אחד היצורים הפולטים אור הוא כריש חותך העוגיות, שיכול לחיות 0.6 קילומטר מתחת לפני השטח, אזור המכונה אזור הדמדומים, שם חודרים קרני האור האחרונות. "אם אתה נמצא באזור הדמדומים, אתה יכול להיראות מלמטה כצל", אומר חוקר הביומינסקנס ג'רום מלפת לוולקוויסט. "אבל אם אתה פולט אור מהבטן באותו צבע כמו האור שמעליך, אתה הופך לבלתי נראה."
על פי לולו מוריס באוסטרליה נשיונל ג'יאוגרפיק , חלק מהיצורים שנאספו יוצגו במוזיאונים ויקטוריה במהלך החודשים הקרובים, אך רובם יהפכו לחלק מאוסף ההיסטוריה הטבעית של המוזיאון.
סריקות סונאר שהושלמו במהלך המשימה מציעות גם שהאוקיאנוס העמוק מחוספס בהרבה מכפי שציפו החוקרים. אבל הם גם הוטרדו מכל האשפה שגילו, והוציאו פסולת יחד עם כל מדגם. "מצאנו מאוד עניין ברמות הזבל על קרקעית הים. אנו נמצאים 100 ק"מ מחופי אוסטרליה ומצאנו צינורות PVC, פחים של צבעים, בקבוקים, פחיות בירה, שבבי עץ ושאר פסולת מהימים בהם ספינות הקיטור מילאו את מימינו, "אומר אוהרה למוריס. "על קרקעית הים יש 200 שנה של זבל. יש לקוות, מידע כזה הוא הצעד הראשון בהשפעה על עמדות חברתיות כלפי סילוק אשפה. "
