קדימה בעננים

החודש, כאשר האו"ם והארגון המטאורולוגי העולמי מפרסמים את הדו"ח העיקרי הראשון שלהם על שינויי אקלים עולמיים זה שש שנים, שני דברים צפויים לקרות. יש אנשים שיפטרו את זה. וסוזן סולומון תגדל צרד ותסביר מדוע הם לא צריכים.

תוכן קשור

• בארו, אלסקה: אפס קרקע לשינויי אקלים

כימאית אטמוספריה בת 51, היא מנהיגה משותפת של המחקר החדש המסיבי יחד עם קין דאהה, אקלימולוגית מהמינהל המטאורולוגי של סין בבייג'ינג. סולומון יהפוך לפנים הציבוריות של דו"ח האו"ם, האחראי על הצגת מיטב החשיבה המדעית בנושא ההתחממות הגלובלית והראיות לכך שהוא נגרם משריפת דלקים מאובנים. "המדע הוא חזק", היא אומרת, "ונציג השקפת קונצנזוס."

כדי להגיע לקונצנזוס הזה, שלמה רשם יותר מ -400, 000 מיילים באוויר בארבע השנים האחרונות וקיים עשרות פגישות עם יותר מ -500 מחברים של הדו"ח. "אפשר לומר זאת הרבה: האקלים משתנה ודי בולט", היא אומרת זמן קצר לפני פרסום הדו"ח. במשרדה הדחוס בעיתונים ובספרים במינהל האוקיאנוס האטמוספרי הלאומי בבולדר, קולורדו, היא מציעה כי מקבלי מדיניות (ושארנו) הגיעו לרגע קריטי בהתנהלותנו או אי כישלוננו להתמודד עם אקלים. שינוי: "ההשפעות ישתנו מאזור לאזור, והאתגר שעומד בפני החברה הוא לגרום לאנשים לחשוב מעבר לחצר האחורית שלהם ולבצע פסק דין לגבי הסיכונים שהם מוכנים לקחת."

אולי ככל שהאקלים ימשיך להתחמם, כובעי הקרח לא יימסו; אולי עליית מפלס הים מתקזזת מאירוע בלתי צפוי אחר. היא הזכירה את הסצינה ב"הארי המלוכלך ", בה השוטר שגילם קלינט איסטווד מתעמת עם עבריין:" אתה צריך לשאול את עצמך שאלה אחת: האם אני מרגיש בר מזל? נו, כן, פאנק? " סולומון אומר, "זה מה שאנחנו כחברה צריכים להחליט. האם אנו בוחרים לרדת באותה דרך, או שנבצע כמה שינויים בהתנהגויות שלנו? אפשר לומר שאקדח שינויי האקלים מכוון אלינו. אז, איזה מזל אנחנו מרגישים? "

מדענים שחוקרים שינויי אקלים או בעיות סביבתיות אחרות מרגישים לעתים קרובות כמו קסנדרה, הנביאה המיתית של מלחמת טרויאנה שקילללה לחזות את העתיד אך לא להאמין. אבל שלמה לא רואה את עצמה ככה בכלל. היא אופטימית יותר מרבים מבני גילי האקלים שלה, ועם סיבה טובה: היא הייתה מומחית ראשונה מאחורי אחד התהפוכות הסביבתיות הגלובליות החשובות בהיסטוריה, ותיקנה את החור בשכבת האוזון מעל אנטארקטיקה.

סולומון עשתה את נסיעתה הראשונה לתחנת מק'מרדו באנטארקטיקה באוגוסט 1986. היא וצוותה בן 15 האישים נסעו לשם כדי לחקור תופעה חדשה ותמוהה שעליה דיווחו חוקרים בריטים שנה קודם: שכבת האוזון המגן על כדור הארץ החלה לדלל מעל האנטארקטיקה . הפלנטה איבדה את מיטב ההגנה הטבעית שלה מפני קרינת האולטרה סגולה של השמש, הגורמת לסרטן וקטרקט אצל אנשים ועלולה לפגוע בגידולים.

המטוס נחת באמצע היום, בחושך שהיה "כמו דמדומים בצהריים", נזכר סולומון. סולומון הייתה רק בת 30. היא סיימה את הדוקטורט שלה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי חמש שנים קודם לכן, והיא הייתה חנון יוצא דופן, תיאורטיקן שהשתמש במחשב כדי לדגמן את הכימיה של האווירה. למרות שלא היה לה ניסיון בתחום, היא נבחרה למנהיגה של משלחת האוזון הלאומית הראשונה לאנטארקטיקה, בין השאר מכיוון שהייתה בין המדענים הבודדים שלקחו את בור האוזון ברצינות. והיא המציאה תיאוריה שתסביר אותה.

האשם החשוד היה כלור פלואורוכמניות (CFC), מכיוון שמחקרים קודמים הראו כי תרכובות אלה, שרובן גזים בטמפרטורת החדר, עלולות לפגוע במגן האוזון של כדור הארץ. הומצא בשנות העשרים של המאה העשרים, CFC (שנעשתה על ידי קישור אטומים של כלור, פלואור ופחמן) הופעלה לשימוש בתרסיסי תרסיס בתרסיס שיער וכדומה; CFC היו גם נוזלי קירור מעולים, ומהר מאוד היו בכל מקרר ומזגן. אך כשהם משתחררים לאטמוספרה התחתונה - כמו שהיו עם כל השפריץ של תרסיס תרסיס - הם נסחפים עם הרוחות אל תוך הסטרטוספרה. שם, קרניים אולטרה סגולות בועטות אטומי כלור מ- CFCs, וכל אטום כלור משוחרר ממשיך להתפרק עד 100, 000 מולקולות אוזון.

המדענים שהפגינו את יכולת אכילת האוזון של CFC - לאחר מכן הם יזכו בפרס נובל לכימיה על העבודה - האמינו שההשפלה הגבוהה באטמוספרה תהיה איטית, ואולי אורכה מאות שנים. עם זאת מגן האוזון התפרק במהירות. "וההדללה לא הייתה אמורה להופיע קודם באנטארקטיקה", נזכר סולומון, "מכיוון שלא כאן נעשה שימוש בכימיקלים האלה."

היא הגישה הסבר לאחר שהבחינה במשהו שאחרים התעלמו מהם: התדלדלות האוזון התרחשה במתיחות התחתונות של שכבת האוזון, כשמונה מיילים מעל כדור הארץ, ולא בחלק העליון של שכבת האוזון. סולומון, שהודה "עצמית מזג אוויר" שהודע על עצמו ואוהב לצפות בראשי רעמים אחר הצהריים של הקיץ מעל הרוקי, ידע כי לעתים קרובות נוצרים עננים חריגים מעל האנטארקטיקה בכל חורף ובאביב. הם כל כך מלאים בגבישים של קרח שהם מנצנצים כמו קליפות שלמות. הגבישים מכילים חומצות חנקתיות וגופריתיות, וסולומון העלה השערה שכאשר תרכובות כלור באו במגע עם העננים הקרים והחומציים הללו, הכלור הפך לכימיקלים אוכלים אוזון כלבים.

"זה היה קיצוני", אומר מאק מקפרלנד, פיזיקאי כימי בתאגיד דופונט, שעבד בעבר עם סולומון ב- NOAA. "היא הציעה תחום כימיה חדש לחלוטין לאווירה - שיכולות להיות תגובות לא רק בין מולקולות אלא על מולקולות בשכבת האוזון ובטמפרטורות נמוכות להפליא. אנשים אחרים התקשו לקבל זאת."

עם זאת ראו בו רעיון שכדאי לבחון, ושלמה הועמד לאחראי על משלחת 1986 שארגנה על ידי NOAA ונאס"א. בדרך לאנטארקטיקה, שאל אותה כתב בניו זילנד איך זה להיות האישה היחידה מבין כל כך הרבה גברים. "גוש, " היא צייצה. "כולם גברים, לא?"

בשלושת חודשיהם במק'מקורדו, סולומון וצוותה עבדו מתוך בקתת עץ קטנה מצוידת במחשבים וספקטרומטר אור גלוי, מכשיר בגודל של מכונת תפירה ניידת. המדענים ניתחו אור באורך גל המצביעים על נוכחות של אוזון, כלור דו-חמצני וכימיקלים אחרים המתכלים באוזון. הם התחלפו בתורם על גג הבקתה וכיוונו את אור הירח דרך הצינור ולספקטרומטר. היה כל כך קר, טובל למינוס 40 מעלות, עד שלילה אחד קפאה עפעפו הימני של שלמה. לא בעיה. "אני תיאורטיקן", אומר סולומון. "מעולם לא אספתי נתונים לשום ניסוי ופשוט אהבתי את זה."

סולומון ועמיתיה לא רק שאישרו כי חור האוזון היה אמיתי, אלא שהם גם הראו שהוא נגרם כתוצאה מתגובות כימיות בין CFCs לבין העננים הסטרוספטריים הקוטביים, בדיוק כפי שחזה סולומון. "מדענים הופתעו אך הוקלו", נזכר מקפרלנד. "ידענו את הסיבה ויכולנו לעשות משהו בנידון."

רק שנה לאחר פרסום המחקר של שלמה החלו הממשלות לפעול. נציגים מ -24 מדינות נפגשו במונטריאול בשנת 1987 וחתמו על חוזה להגבלת השימוש ב- CFC. (ארצות הברית ומדינות אחרות כבר אסרו על CFC כמחליפים בפחי תרסיס, על סמך המחקרים המוקדמים על הפוטנציאל שלהם לפגיעה באטמוספרה, אך הכימיקלים עדיין שימשו במקררים, מזגנים וממיסים לניקוי.) היום, עוד יותר מ -180 מדינות, כולל ארצות הברית, חתמו על "פרוטוקול מונטריאול על חומרים המורידים את שכבת האוזון" וכן על תיקונים הקוראים לאסור מוחלט על CFCs. בשנת 2000 העניק הנשיא סנטון לשלמה את המדליה הלאומית למדע עבור מחקר חור האוזון שלה; הציטוט שיבח אותה "על שירות מופתי להחלטות מדיניות ציבורית ברחבי העולם ולקהל האמריקני." היא הייתה אחת החברות הצעירות ביותר שנבחרה לאקדמיה הלאומית למדעים, הארגון המדעי המוביל ביותר במדינה.

שכבת האוזון של כדור הארץ התייצבה בעשר השנים האחרונות, ולמרות ש- CFC ממקררים ישנים עדיין צפים אל האטמוספרה, כמעט ולא מיוצרים חדשים. מדעני אקלים חוזים כי חור האוזון מעל אנטארקטיקה ייעלם בסוף המאה הנוכחית ושכבת האוזון על פני שאר כדור הארץ תתעבה לגבות. "במזל, אני אחיה מספיק זמן כדי לראות את השכבה הקרובה לשיקום מלא", אומר סולומון.

ניתן לזקוף חלק מההצלחה הסביבתית לחברה שייצרה את מרבית ה- CFC העולמי, דופונט. היא הודיעה בשנת 1988 כי תפסיק מרצונם את ייצור ה- CFC, וכימאים של החברה הציגו בקרוב כימיקלים חלופיים למזגנים ומקררים.

סולומון יודע שמשבר האקלים הנוכחי לא יהיה קל לפתור כמו בעיית האוזון. (חור האוזון אינו תורם באופן ניכר להתחממות כדור הארץ.) דבר אחד, הסכנות הבריאותיות של ההתחממות הגלובלית, כמו טווח מוגבר אפשרי של מלריה ומחלות טרופיות אחרות הנגרמות על ידי חיידקים במזג אוויר חם, עלולות להיות לא מיידיות או דרמטיות. ואין אלטרנטיבה פשוטה לשריפת דלקים מאובנים. אבל היא מקווה שהמדע שהוצג בדו"ח החודש יודיע על עמדות הציבור בנושא ההתחממות הגלובלית. "אני לא חושבת שאנשים מבינים כמה יש למדענים מוצקים או מה משמעות הנתונים, " היא אומרת ומתייחסת לעלייה הדרמטית בטמפרטורות הגלובליות בעשורים האחרונים. "אני אופטימית, " היא מוסיפה בחיוך. "אני באמת מאמין שאנחנו והממשלות שלנו נעשה את הדבר הנכון."

וירג'יניה מורל היא המחברת של תשוקות קדמוניות ונילוס כחול , ומחברת משותפת של מלחמות חיות הבר .