כאשר "עגון" הבלט העכשווי המסחרר של הכוריאוגרף הראשי ג'ורג 'בלנצ'יין עלה לראשונה בשנת 1957, זה לא רק הכוריאוגרפיה התובענית של ההופעה שזעזעה את הקהל. הפאס-דה-דוקס המרכזי של בלנצ'יין בבלט נוצר במיוחד עבור שני רקדנים מובילים בבלט העיר ניו יורק: דיאן אדמס וארתור מיטשל. אדמס היה לבן. מיטשל היה שחור. בשנים הראשונות של התנועה לזכויות האזרח, הזיווג היה שערורייתי.
"אתה יכול לדמיין את החוצפה לקחת אפרו-אמריקנית ודיאנה אדמס, את המהות והטוהר של הריקוד הקווקזי, ולהרכיב אותם על הבמה?", נזכר מיטשל בתחילת השנה, בראיון לג'יה קורלס מניו יורק. זמנים . "כולם היו נגד [בלנצ'יין]."
קטעים מאוחרים יותר של הבלט הדליל והמורכב (שאותו ציין מבקר הריקודים של הניו יורק טיימס באותה העת היה "יצירה קשה כמו כל יצירה שעד כה הופקה") לוכד את החן והמיומנות של מיטשל כפרפורמר. "[Y] אתה צריך לצפות בזה וזה פשוט מהפנט", אומר קינשהא הולמן קונוויל, סגן מנהל המוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית של סמיתסוניאן, שהכיר את מיטשל כקולגה וחבר.
"היה לו גוף יוצא דופן זה והייתה לו פיקוד מוחלט עליו", מוסיף קונוויל. "הנוכחות שאני רואה בסרטונים האלה היא הנוכחות שחשתי איתו כשעבר בעולם."
הקטע מציע רק הצצה לקריירה הארוכה והמפוארת של מיטשל שבילה בשבירת מחסומים לרקדני בלט שחור. המבצע המוערך נפטר השבוע בגיל 84; לדברי שרה הלזק מוושינגטון פוסט, סיבת המוות הייתה אי ספיקת כליות.
כרקדנית הופיעה מיטשל ברחבי העולם לשבחים גדולים. אבל ההישג שגרם לו את הגאווה הגדולה ביותר, אמר לקורלס בינואר, הוא הקים את תיאטרון הריקודים של הארלם, בית ספר לבלט שמורכב בעיקר מבצעים שחורים.
העלון של 1973 מפרסם תיאטרון ריקודים במופע של הארלם (אוסף המוזיאון הלאומי של סמיתסוניאן להיסטוריה ותרבות אמריקאית) מיטשל נולד בהארלם, ניו יורק, בשנת 1934. דרכו לכוכב בינלאומי החלה כשמדריך בהדרכת בית הספר הבחין בו רוקד את המפוצץ והציע לו לפנות לבית הספר הגבוה לאמנויות הבמה של ניו יורק. הוא זכה שם במלגה לצורך פירושו ל"סטפין לצאת עם התינוק שלי ", והחל להופיע בלהקת המחול המודרנית של בית הספר. בגיל 18 החל מיטשל ללמוד אצל קרל שוק, מורה לבלט לבן ידוע שעודד מופעים שחורים להתאמן בריקוד קלאסי, מדווחת ג'ניפר דאנינג מ"ניו יורק טיימס " .
כשסיים את לימודיו בבית הספר התיכון לאמנויות הבמה, הציעו למיטשל שתי מלגות: האחת לריקוד מודרני במכללת בנינגטון בוורמונט, השנייה לבלט בבית הספר לבלט אמריקאי, האקדמיה הרשמית של החברה של בלנצ'יין, החדשה יורק העיר בלט.
בלט היה מסלול קשה במיוחד עבור מיטשל; באותה תקופה, מסביר קוניוויל, אידיאולוגיות גזעניות הובילו את התפיסה לפיה אנשים שחורים אינם מסוגלים לבצע ריקוד קלאסי. לא מודע, מיטשל החליט לקבל את הצעתו של בית הספר לבלט אמריקני, מתוך כוונה "לעשות בריקודים את מה שג'קי רובינסון עשה בבייסבול."
הוא עשה בדיוק את זה והוזמן להצטרף לבלט העיר ניו יורק לעונת 1955-1956. בשיחה עם קורלס, נזכר מיטשל בהערות שנאה שהשמיעו רקדנים אחרים והוריהם. "היו הרבה אנשים שאמרו שאסור שיהיו שחורים בבלט. בלנצ'יין אמר, 'אז תוציא את הבת שלך מהחברה', " נזכר מיטשל. "הוא תמיד קם בשבילי."
התפקיד העיקרי הראשון של מיטשל היה בתפקיד הראשי בסרט "הסימפוניה המערבית" של בלנשיין. כשהוא רקד על הבמה, הוא שמע את התנשמותו של הקהל. באלנצ'יין, עם זאת, דאג רק לכישרון יוצא הדופן של מיטשל. בנוסף לליהוק של מיטשל בסרט "עגון", בלנצ'יין הציג אותו כפאק עם רגליים זריזות במופע "בלט הקיץ" של בלט העיר משנת 1962.
"מעבר לכל סגנון מסוים, הוא הביא את השאיפה ואת אותה תעודה שאנשים שחורים יכולים לעשות בלט, " מציין קונוויל.
אחרי יותר מעשור עם חברת בלנצ'יין, מיטשל התבקש לארגן להקת בלט אפרו-אמריקאית שתופיע בפסטיבל עולמי בסנגל שחוגג אומנות שחורה. הוא המשיך בהקמת חברת בלט לאומית בברזיל. אך באפריל 1968, בעת שיצא לשדה התעופה לאחת מנסיעותיו לדרום אמריקה, שמל מיטשל את החדשות המזעזעות כי מרטין לותר קינג הבן נרצח. הוא החליט לא להישאר בארה"ב ולמקד את מאמציו בהבדל עם אמריקאים שחורים.
באותה שנה הקימו מיטשל ומורו לשעבר שוק את תיאטרון הריקודים של הארלם. בית הספר התחיל במוסך משופץ בו היו שני תלמידים בלבד; בקרוב הגיעה נוכחות ל -400 סטודנטים.
ארתור מיטשל צוחק, צולם בתיאטרון הריקודים של הרלם בשנת 1983 (אוסף המוזיאון הלאומי של סמיתסוניאן להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, מתנת אנתוני ברבוזה, זכויות יוצרים של אנתוני ברבוזה) 
אנתוני מיטשל בתיאטרון הריקודים בהארלם בשנת 1983 (אוסף המוזיאון הלאומי של סמיתסוניאן להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, מתנת אנתוני ברבוזה, זכויות יוצרים של אנתוני ברבוזה) 
ארתור מיטשל ואגנס דה-מילה בתיאטרון הריקודים של הרלם בשנת 1983 (אוסף המוזיאון הלאומי של סמית'סוניאן להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, מתנת אנתוני ברבוזה, זכויות יוצרים של אנתוני ברבוזה) על ידי הבאת בלט להרלם, הראה מיטשל כי כישרונותיו, למרות שהיו ניכרים, אינם חריגים בקרב אנשי צבע; שניתנה להם ההזדמנות, רקדנים שחורים אחרים יוכלו להצטיין בצורת האמנות האירופית הקלאסית הזו. תיאטרון הריקודים של הארלם גם יצר סביבה תומכת, בה התלמידים יכלו לחדד את מלאכתם "בקרב אנשים שמתחילים ברעיון שאתה יכול - שלא מתחילים עם הרעיון שאסור לך להיות כאן, " קונוויל אומר.
קוניוויל פגש לראשונה את מיטשל לאחר שעבר לניו יורק בשנת 1980 לעבוד כסגן מנהל מוזיאון הסטודיו בהארלם. הם היו חלק מקבוצה של מארגני תרבות שדגלו בקהילה, וידידות טבעית השתרשה, שהמשיכה לפרוח לאורך העשורים. קוניוויל נזכר שראה את מיטשל בתיאטרון המחול בבתים הפתוחים של הארלם, והורה לדורות חדשים של רקדני בלט.
"הוא אמר לאנשים הקטנים ביותר כיצד לבצע את עמדות הריקוד, כיצד לבצע את התנועות, " היא אומרת. "הוא לא ציפה שהם יעשו את זה ככה ... הרקדנים העיקריים שלו עשו זאת, אבל הוא ציפה שהם ישאפו לזה."
מיטשל היה גאה בקריירה המסועפת שלו - הוא קרא לעצמו "סבא של המגוון" - אך קונוויל אומר שהוא מעולם לא התייחס ברצינות רבה מדי.
"הוא יכול היה להיות בקבוצה גדולה או קטנה, ולהביע תיאטרון ריקודים ולמה הוא התחיל את זה או על בלט קלאסי, ואז פשוט פרץ בצחוק ולהיות חסר ערך עצמי", היא זוכרת. "הערצתי אותו."
