בסוף השבוע שעבר הקפיצה אש קאר (Carr Fire), הגדולה מבין 17 מדורות הבר הגדולות שנשרפות כיום ברחבי קליפורניה, את נהר סקרמנטו והחלה לשרוף בעיר רדינג. עם התפנות התושבים התרחשה סצינה מתוך סרט אסון: טורנדו אדיר של עשן ואש התפשט בגודלו, גובהו היה עד 18, 000 רגל כשהוא עבר דרך חלקים של רדינג במשך כמעט שעה, ונשף במהירות כמעט של כוח טורנדו, מדווח אלי וייל ב- KQED. תמונות של מה שנקרא פירנאדו רדפו מאז את המדיה החברתית.
אז מה בדיוק מתרחש בסצנה האפוקליפטית, ומהי "פירנאדו?" יש שמות רבים להמוני הסחרור של אפר, אבק ולהבה חיה. באופן כללי, הם מכונים מערבולות אש אך נקראים גם שדי אש, טוויסטים או סופות טורנדו, למרות שמומחים מתייאשים לשם זה מכיוון שהם לא נוצרים באותו אופן כמו טורנדו. טורנדו מתהווה כאשר התנאים הם בדיוק כמו האוויר הלח והחם ליד פני כדור הארץ עולה לאוויר הקריר יותר. אם הגדרת העדכון הזו מוגדרת מסתובבת על ידי רוחות חזקות ואז מוטה אנכית על ידי סופת רעמים, היא יכולה להניע טורנדו.
אבל מערבולות אש נוצרות על ידי אותו תהליך שיוצר שדי אבק, העמודים הקטנים בהרבה של אוויר מסתובב המופיעים במזג אוויר חם. מארק לאלנילה ב- LiveScience מסביר מערבולות אש שנוצרות כאשר טמפרטורות הסביבה הגבוהות ואוויר חם משריפה משתלבים, ויוצרים עמוד של אוויר מחומם. האוויר הזה מתחיל להסתובב וכמו שעולה, אם כי החוקרים אינם בטוחים בדיוק מה קובע את מסתובב האוויר. העמוד המסתובב מתהפך לתנוחה האנכית, כשכוח האוויר העולה מושך אפר, גחלים ומלהיב עמו לשמים. תנופה זוויתית, אותו תהליך שגורם להחליק דמות להסתובב מהר יותר ויותר כשהם מושכים את זרועותיהם פנימה, גורם לארובה להתרכז ולהסתחרר מהר יותר, ויוצר את המחזה האפוקליפטי. ג'וזי רודס קוק באינברס מדווח כי האוויר המסתובב מזין גם חמצן טרי לליבה הבוערת שנמצאת לעיתים במרכז הסחרור.
באופן כללי, מערבולות אש משתרעות רק כמה מאות מטרים לשמיים ונמשכות מספר דקות בלבד. הם לא נדירים בזמן שריפות בר, אך מכיוון שהם נודדים אל תוך הקיום ומחוצה לו במהירות, לעיתים קרובות קשה לצלם תמונות שלהם. מה שהופך את מערבולת האש של רדינג לכדור מוזר אמיתי ומפחיד. עוצמת ה- Carr Fire וטמפרטורות האוויר הסביבתיות הגבוהות, שהיו בקרבת ספרות משולשות, הוסיפו ככל הנראה אנרגיה נוספת למערבולת. "נדיר מאוד שגם אירועים כאלה שנמשכו לאורך זמן רב התמשכו, " אומר ניל לארו, מדען אטמוספרי באוניברסיטת נבאדה, רינו, לוויל. "להשיג כזה גדול זה ממש מפחיד."
הסחרור הוא כה גדול עד כי כמה מטאורולוגים משליכים את התנגדותם למונח "טורנדו אש" כדי לתאר את האירוע. "אני לא אוהבת את המונח במיוחד", אומרת ברנדה בלונגי, המטאורולוגית הראשית של שירותי החיזוי של שירות היערות האמריקני בצפון קליפורניה, למרק קאופמן ב- Mashable. "אבל זה עובד בגלל כוחה של מערבולת האש, הגודל - וההרסנות אינה דומה לכוח של טורנדו."
סופות מערבולות גדולות אחרות נרשמו גם בשנה שעברה, וייתכן שהן סייעו להפיץ את שריפות תומאס ואחוז הצפון מפרץ, בין ההרסניות ביותר בתולדות המדינה. מערבולת האש של רדינג הייתה גדולה מאלה והייתה מפחידה במיוחד מכיוון שהיא הופיעה בסמוך לאזור מאוכלס מאוד.
עד כה השריפה של קאר הרסה אלף בתים במחוז שאסטה, כולל שכונות ברדינג, הצריבה, 113, 000 דונם, והרגה שישה בני אדם, מה שהפך אותה לשריפה השביעית ביותר בהרס בתולדות קליפורניה. למרבה המזל, מדווח סקוט נוימן של ה- NPR, הרוחות החזקות שהקשו על השריפה נפלו ונמצאים כעת בכבאים את הלהט 30 אחוזים.
