בתגובה לסטרס, הכרישים יכולים לעבור שינויים בכימיה בדם המובילים לחולי או אפילו למוות. צילום באמצעות ויקימדיה Commons / טרי גוס
כרישים הם בין היצורים המפחידים ביותר באוקיאנוס. כפי שלמדת במהלך שבוע הכרישים, הם יכולים לגדול עד כמעט 40 מטר, יש להם עד 3, 000 שיניים בכל זמן נתון ולעיתים קרובות הם טורפי האפקס במערכות האקולוגיות שלהם, כלומר הם יכולים לאכול כמעט כל בעל חיים אחר שיש בהם אין להם טורפים משל עצמם.
עם זאת, יוצא מן הכלל אחד - בני אדם. מינים רבים של כרישים נמצאים בסכנת הכחדה גבוהה, ו- 32 אחוז ממיני הכרישים מסווגים כמי שמאוימים בהכחדה. לאחר שנחשבו ל"מטוס לוואי "(כלומר, הם נתפסו בשוגג ברשתות של דייגים המחפשים מינים אחרים), הם ממוקדים כעת יותר ויותר לבשרם ולסנפירים.
הם גם מאוימים על ידי בעיה מפתיעה למדי: מתח. "בשנים האחרונות חקרו הרבה כרישים ולחץ", אומרת ליסה נאפולי, וטרינרית באקווריום שד בשיקגו. "כאשר הם מתוודעים לאירוע מלחיץ, יהיו להם מגוון תגובות פיזיולוגיות למתח זה, ומצאנו שחלק מהתגובות הללו עלולות לסכן חיים."
וזו הסיבה שנאפולי ואחרים, כולל תוכניות החיות של דיסני, מקימים פרויקט מתמשך לדגימת הדם של הכרישים הן בטיפול באקווריום שד והן בטבע, בתקווה ליצור הבנה טובה יותר של איך הלחץ גורם להם להיות חולים - ואולי יום אחד מפתחים תרופה המונעת תגובה מסוכנת זו. המחקר הראשון של הצוות, שפורסם בחודש שעבר בכתב העת Journal of the American Veterinary Association, שואב דגימות שלקחו מ -66 כרישים ממינים שונים בטבע, מול חופי פלורידה קיז, ומשווה אלה לאלה של הכרישים בטיפול. של אקווריום שד כדי ליצור מודל המדויק לאילו שינויים פיזיולוגיים מתרחשים.
מגוון רחב של אירועים מפתיע יכול לעורר תגובה מסוכנת הקשורה במתח בכריש, כך מצא צוות נאפולי. גורמים סביבתיים, כמו זיהום כבד, שינוי בבית הגידול המקומי או אפילו להיתפס על קו דיג יכולים לגרום לשינויים הפיזיולוגיים המסוכנים אותם חוקרים החוקרים.
שינויים אלה קשורים בעיקר לכימיה הדם של בעלי החיים. במקרה של לחץ, חומצה לקטית מצטברת בדם, ואם הדם מסלים לדרגה חומצית מסוכנת, יכול להיגרם נזק קבוע, מה שיוביל לחולי או אולי אפילו למוות. "כאנלוגיה, זה כמו מה שרצים אנושיים חווים כאשר הם מצטברים בחומצה לקטית בשרירים, " אומר נאפולי. "אבל עם כרישים, אם הם מפתחים רמה מספיק חמורה של חומצה לקטית, הם לא מצליחים להתאפק ממנה. זה יכול להשפיע לצמיתות על כל התאים בגופם ולהפוך לסכנת חיים. "
המחקר על תופעה זו נמצא עדיין בשלבים המוקדמים, אולם דגימת דם מתמשכת חושפת כמה ניואנסים מפתיעים בדרכים בהן היא משפיעה על כרישים בטבע. "אנו מגלים כי מינים מסוימים של כרישים יגיבו בצורה שונה לאירוע מלחיץ, הן במידה והן משתנות פיזיולוגית והן ביכולתן להתאושש ממנה", אומר נאפולי. החוקרים מקווים כי המאמצים שלהם יעזרו להם להבין עד כמה הצטברות חומצות הקשורה לסיכון היא לכרישי בר, וכמה תפקיד זה כרגע באיום על מינים שונים.
בסופו של דבר הם חושבים לפתח טיפול פרואקטיבי לסטרס כרישים - מה שנקרא "גלולת צינה" לכרישים. "אם אתה יודע שהם הולכים לחוות שינויים פיזיולוגיים מסוימים, אתה פועל למצוא דרכים רפואיות לסייע להם, " אומר נאפולי. "יש פוטנציאל לחומר אוראלי - כלומר גלולה או נוזל שיורד דרך הפה - או אפילו תרופה להזרקה שיכולה לעזור להם להתמודד עם השינויים הפיזיולוגיים." טיפול כזה עשוי להיפרס על ידי תעשיות הדייג, כך שיוכלו לתת זה לכרישים שנלכדו בטעות כמלכודת לוואי, מה שמגדיל את הסיכויים להישרדותם של הכרישים ברגע שהם נזרקים לאוקיינוס.
יתכן כי יישומים רחבים יותר עבור מיני כרישים נמצאים בסיכון רציני במקרה של אסון או פגיעה בסביבה. "העבודה שלנו תחקור את ההשפעה שיש לנושאים כמו שינויי אקלים, נשפכות נפט וגורמים סביבתיים אחרים על בריאותם הכללית של הכרישים, " אומרת נאפולי. יום אחד, במים ההתחממים במהירות של הקריביים, במקום לשחות הרחק מכרישים, אנו עשויים להעניק להם תרופות.
