לראשונה עקבו מדענים אחר תנועותיהם של דבורי הסחלבים הטרופיים באמצעות משדרי רדיו. הדבורים, שנלמדו במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן בפנמה, טסות עד 3 מיילים מאזוריהן הביתיות ומפטרות עד 285 דונם של יערות גשם בצידם אחר מזון ובני זוג.
תוכן קשור
- החיים הסודיים של הדבורים
רק המחשבה על דבורי סחלבים מחזירה את ריח המיעוט של מתיל סליצילאט ואת ניחוח הקינמון של אאוגנול, אדים ששאפתי בהם כמעט כל יום במהלך מחקר הדוקטורט שלי. דבורי סחלבים זכריות אוספות ריחות מהסחלבים המיוחדים שהן מאביקות, ו"טריק קסמים "טרופי ישן הוא להציב נייר פילטר עמוס בבורסה ולראות את הדבורים המטאליות הללו מופיעות. הדבורים אוספות ככל הנראה את הריחות לצורך הזדווגות, אך איש אינו יודע בוודאות. מה שמדענים יודעים שדבורים אלה עפות ממש מהר וממש רחוק.
בניסיון כושל אחד לחקור את תנועותיהם של דבורי הסחלבים, העוזר האומלל שלי, מאט מדירוס, איזן את עצמו על חרטום סירת המנוע שלנו כשהוא מחזיק מד מהירות האוויר ביד אחת ורשת פרפרים ביד השנייה. המטרה הייתה למדוד את מהירות הטיסה שלהם בזמן שהם מירוצים ברחבי תעלת פנמה. היינו יכולים להשתמש בכוחות סוס נוספים. אחוז ההצלחה שלנו היה פחות מרשים.
כבר אז אני זוכר שדיברו על חיבור משדרי רדיו לדבורים. מרטין ויקלסקי ממכון מקס פלאנק לאורניטולוגיה בגרמניה הקים סדרת מגדלי רדיו באי בארו קולורדו, עליהם כתב לאחרונה מייגן גמבינו ל- Smithsonian.com. המגדלים אפשרו לחוקרי קופים, עצלנים וצפרדעים לעקוב באופן אוטומטי אחר נושאי המחקר שלהם, אך כבר בשנת 2002 חרקים אחר רדיו עדיין נשמעו די מופרזים. ואז, בשנת 2007, אמר לי סטודנט לתארים מתקדמים אלכס איטון-מורדס מאוניברסיטת אריזונה בטוסון שזה סוף סוף קרה. באותו מארץ 'הוא נסע לפנמה, חיבר משדרים לדבורים הגדולות ביותר והצליח לקבל נתונים של עד 10 ימים. מסיבות טכניות הם נאלצו להתחקות אחריהם עם אנטנות כף יד והרכב מסוק.
המחקר פורסם בכתב העת PLoS אחד ויש אפילו וידיאו. המחקר מדגים אחת ולתמיד כי הדבורים הזכריות אינן "נבלים", כפי שהציע אקולוג טרופי אחד, אך הם שומרים על אזור ביתי אליו הם פורשים בלילה. זו הפיכה נחמדה, אך המשדרים עדיין בצד הכבד, שוקל הדבורים בדרך כלל לשאת כל כך הרבה צוף, אך הוא בהחלט מאט אותן.
ברנדן בורל יוצא לבלוג אורח החודש. הוא גר בניו יורק וכותב על מדע וסביבה; עבור המגזין Smithsonian ו- Smithsonian.com, הוא סקר את האקולוגיה של פלפלי צ'ילי, יהלומים בארקנסו ואת הציפור המסוכנת ביותר בעולם.
