שיטור הוא לא הבעיה היחידה של ברדלס

אחסאן מוקנאקי בילה פעם שנתיים בצילום של חתול. עם זאת, זה לא היה סתם חתול: זו הייתה ברדלס אסייתי, יונק בסכנת הכחדה ששימש בעבר לשוטט על אדמות המשתרעות מהודו לטורקיה ולחצי האי ערב. במחקר של מלכודת מצלמות שפורסם בשנת 2010, מקאנאקי וחוקרים אחרים הקימו מצלמות לאורך קילומטרים רבים של שטח בפארק הלאומי Kavir האיראני ובאזור המוגן Kavir כדי לנסות לעקוב אחר מספר הנקבות הנדירות שנותרו באזור.

תוכן קשור

• אוכלוסיות ברדלס צנחו בזמן שהם גזעים לקראת הכחדה
• איך ברדלסים "מציינים" זה את זה

מה שהם מצאו היו 18 תמונות של אותו חתול זכר, לפעמים כמעט 40 מייל בין תחנות מלכודת המצלמה. זה היה מפתיע, מכיוון שהאזור העשיר בלא-צאן היה צריך להיות שטח נהדר עבור החתולים החינניים והמהירים. אולם מוקאנאקי, חוקר עם אגודת ברדלס איראן והמחבר הראשי של מחקר שפורסם לאחרונה ב"שימור בעלי חיים ", חושד כי אוכלוסיית ברדלס התדלדלה עם הזמן באזורי קוויר בגלל חוסר קישוריות.

"אוכלוסייה זו מבודדת כבר כמה שנים", הוא אומר.

בפעם האחרונה שהוא נראה, בשנת 2014, ככל הנראה הברדלס הגברי היה כבן 10. פירוש הדבר שהוא יתכן שהוא מת מסיבות טבעיות כבר עכשיו, אומר מוקנאקי. אם כן, למיטב ידיעת החוקרים, הוא מת לבדו.

מצוקת הברדלס האסיאתית ממחישה בעיית שימור נפוצה יותר ויותר: שטחים מקוטעים. למרות שזה רע למינים רבים, כבישים מהירים, גדרות וקונסטרוקציות אנושיות אחרות המתחלקות שטחים פראיים אחרת גרוע במיוחד עבור טורפים ארוכי טווח ומינים נודדים כמו ביזון ואיילים, הזקוקים לשטחים גדולים יותר כדי לעקוב אחר מזג האוויר ומקורות המזון העונתיים.

כדרכם של חתולים גדולים דוגמה עיקרית היא ברדלס האפריקני, שראה את בית גידולו כל כך מכופף על ידי גדרות בשנים האחרונות עד שהוא צומצם לעשרה אחוז מהטווח שלו. באופן דומה, כבישים מהירים וכבישים באזור לוס אנג'לס בודדו את אוכלוסיית הפומה ואילצו את החתולים לגזע, ופגעו מאוד במגוון הגנטי שלהם. לאחרונה הזהירו גם אנשי שמור כי חומת הגבול המתוכננת של ממשל טראמפ עשויה לאיים על התפשטות היגואר חזרה לארה"ב ממקסיקו.

כמה עשרות הברדלסים האסיאתיים שנותרו - הם יכולים למנות בכל מקום בין 50 ל -100 פרטים פרועים, תלוי מי עושה את ההערכה - נקועים בחלק מהשטח המרוחק ביותר של המדינה. לא יותר מכמה עשרות מהחתולים הללו תופסים קומץ אזורי ליבה באיראן של ימינו, שהתפוצצו יותר ויותר במהלך העשורים. המדבר המרכזי של איראן נוטה להיות צחיח למחצה או צחיח, עם פיזור של גבעות מרובעות ונופים פתוחים יותר.

כיום קומץ בתי הגידול שנותרו בבסיסם של ברדלס הם כמו איים המוקפים בכבישים. "זה מאוד לא סביר ששלושת אזורי הליבה האלה קשורים כרגע", אומר מוקנאקי. אז בשנת 2015, הוא וסם קושמן, אקולוגי מחקר בתחנת המחקר Rocky Mountain של שירות היערות האמריקני, יצאו ליצור מודל מתמטי שיאפשר להם לחזות את המסדרונות הטובים ביותר לחיות בר שיחברו בין אוכלוסיות שונות זו מזו.

הצמד המעקב אחר מחקר שפורסם מוקדם יותר השנה במגוון הביולוגי והשימור, אשר עקב אחר תמותה של ברדלס והתפלגותם הנוכחית של בעלי החיים, ומצא כי מתוך 42 מקרי מוות ברדלס מאומתים בשנת 2011 ו -2012, תריסר נהרגו כתוצאה מתאונות דרכים. (נוסף על כך, מוקנאקי אומר שהוא מודע באופן אישי לשלושה נוספים שנהרגו על ידי כלי רכב מאז 2013.) מוקנאקי וקושמן השתמשו בדגמים כדי לחזות את המקומות שבהם הסבירות הגבוהה ביותר הייתה לצ'יטה לעבור בין האזורים הללו, והם התאם קשר הדוק לאזורים היכן שהתרחשו דרכי הדרך בפועל.

פרט להרוג ישירות של ברדלס, פירוש הדבר כי הכבישים המעטים שנותרו מבודדים זה מזה. לוק האנטר, נשיא וממונה לשימור ראשי בפנתרה, "אנחנו אפילו לא מסתיימים באוכלוסייה אחת המחוברת זה לזה של 50 ברדלס בערך. בסופו של דבר אוכלוסיות מרובות בהן הסיכון לכל אחת מאותן תת-אוכלוסיות מוגבר". ארגון שימור חתולי בר עולמי, ושותף למחקר שעקב אחר מקרי מוות של ברדלס.

אם איראן לא תעלה את המהירות בשימור ברדלס, החתול הזה שנמצא בפארק הלאומי קביר במדינה עשוי להיות אחד האחרונים מסוגו. (IR DoE / CACP / UNDP / WCS)

האנטר אומר שקושמן הוא דוגמניסט מדהים, וכי המחקר האחרון "למעשה מאשר בעיקר את מה שאנחנו יודעים עם נתונים בשטח" מבחינת מכשולים מרכזיים להתאוששות ברדלסים כמו כבישים וציד בלתי חוקי. על פי המחקר האחרון של האנטר, בני אדם שצדים ברדלסים הם עדיין המקור העיקרי לתמותה של ברדלס: מחצית מ -42 החיות שנהרגו בין 2011 ל -2012 היו מציד שיט, או הרגה על ידי רועי בעלי חיים או כלביהם, אם כי לפעמים במקרה.

תת-אוכלוסיית הצ'יטה האסיאתית (או הפרסית) הופרדה רק מאחיה האפריקאים במשך 30, 000 עד 40, 000 שנה, לפי האנטר. כפי שניתן לראות בביצועים אמנותיים שונים, חתולים אלה שימשו שליטים הודים כעזרי ציד במשך מאות שנים; השמועה שליט המוגול, אכבר הגדול, מהמאה ה -16, השמועה כי הייתה ברשותה אלפי צ'יטות למטרה זו. כיום, הם עדיין קשורים מספיק קרוב לבני דודיהם האפריקאים, עד כי הם עשויים להפיק צאצאים בר-קיימא אם יגדלו יחד.

אבל האנטר אומר כי ייבוא ​​של בעלי חיים חדשים מאפריקה כדי לחזק את האוכלוסייה הנאבקת לא יפתור את הנושא הגדול יותר: בית גידול לא מתאים יותר ושבר. "המגבלה העיקרית לאוכלוסיית ברדלס שרק ממריאה היא באמת המגבלות בטרף, " הוא אומר. "ברדלסים יתגדלו כמו ארנבות אם תתן להם טרף ומרחב ויסיר את האיומים."

ברדלסים התפתחו להיות מהירים כדי לעמוד בקצב אנטילופות קטנות ורועות. אך עם דעיכתם של מיני הטרף הללו החלו החתולים להסתמך על טרף הרים העשוי להיות לימינלי יותר לתזונם הרגיל כמו יעלים פרסיים ושתן, סוג של כבש בר. הבעיה היא שברדלס לא בהכרח מסתדרים בהרים, שם הם לא יכלו להתחרות בזריזות המצוקית של הטרף הזה, אומר האנטר.

למרבה המזל עבור החתולים, רבים מהמינים הללו חוצים עמקים ידידותיים יותר לצ'יטה כדי לשתות מים. "ממש בחלון הזה הברדלס מסוגל לטרף את המינים האלה", הוא אומר. "למעשה למדנו מאיראן שהצ'יטה יכולה להיות מין רב-תכליתי מכיוון שהיא קיימת בבירור." אך הסתמכות זו על מינים הרריים בהעדר גאזלים, ככל הנראה, מפעילה לחץ על החתולים האלה אוכלוסיות הגזלים מתאוששות בחלקים מסוימים של מדינה, אך אזורים אלה אינם בהכרח קשורים היטב לשמורות הברדלס.

מאמצי השימור הלאומיים של איראן קרסו לאחר מהפכת המדינה בשנת 1979, אומר מוקנאקי, ואז שוב במהלך מלחמת איראן-עירק האכזרית לאורך שנות השמונים. תהפוכות פוליטיות אלה וחוסר תמיכה בהמשך לשימור, ככל הנראה השפיעו על מצוקתה של הברדלס ישירות, אולם האנטר אומר כי גאזלים ואוכלוסיות אנטילופות מקומיות בהן החתולים סומכים על מזון ניצודו על ידי ג'יפ ואופנוע במהלך תקופה זו ועברו "ירידה קטסטרופלית. "

מאז 2001 חידשה איראן את מחויבותה לשימור באמצעות תוכניות כמו פרויקט צ'יטה ומאמצים לשימור שטחי רטובה, ושמה דגש מיוחד על מינים כמו ברדלסים, נמרסים פרסיים, ישבני בר פרסיים ומינים אחרים. ברדלסים במיוחד פופולריים באיראן; נבחרת הכדורגל הלאומית אף אימצה את בעלי החיים כסמל הלוגו שלהם ויש כאלו שמתייחסים לקבוצה כ"צ'יטה "." ברדלסים באיראן הם כיום סמל לשימור חיות הבר ", אומר מוקנאקי.

האנטר אומר כי החלטת השימור, שכללה קמפיין פרסום אגרסיבי בשילוב עם גיוסם של שומרי פארק חדשים, אופנועים וכלי רכב אחרים והשקעות אחרות באזורים מוגנים, הייתה המפתח להישרדות ברדלסים. "הם מנעו הכחדה, צריך לחגוג אותם בגלל זה", הוא אומר.

זה עזר לאוכלוסייה להתייצב לעת עתה, אך עם מספרים כה קטנים, לדברי האנטר, המצב עדיין רעוע. ברדלסים אסיאתיים פגיעים ביותר למחלות או אסונות אחרים.

נכון לעכשיו, קושמן אומר כי הקמת גדרות, שלטים ומחסומים אחרים בכדי להרחיק את ברדלס מהכבישים עשויה לעזור, ואילו מוקנאקי אומר שפיתוח מעברי דרך עם ברדלסים בטוחים עשוי לספק פיתרון כלשהו. הוא מוסיף כי החוקרים עקבו מקרוב אחר המאמצים שנעשים לחיבור גידול קוגר מקוטע באזור לוס אנג'לס, בתקווה לשכפל כמה מהטכניקות הללו. "חברת ברדלס מנסה לשכנע את ממשלת איראן לפתח מעבר", הוא אומר.

הזמן הוא המהות. אם ממשלת איראן לא תשקיע יותר משאבים בחיבור אוכלוסיות אלה, תת-המינים של ברדלס זה עשוי להיות בדרך בלתי הפיכה לקראת הכחדה אם לא ייעשה דבר תוך חמש שנים, אומר מוקאנאקי. כמה אנשי שמירה אמרו בשנה שעברה שרק שתי ברדלס נשים הצטלמו בטבע בסקר שנערך בשנים 2015-2016 ברזרבות מרובות באיראן.

"ברדלס זה במצב נואש", אומר קושמן.