מאז שנת 1996 מצאו פליאונטולוגים כל כך הרבה דינוזאורים נוציים עד שאי אפשר היה לעמוד בקצב של כולם. ישנם עשרות דגימות שהשתמרו בצורה יוצאת דופן שטרם נלמדו ופורסמו במלואן, אך על פי מחקר חדש ב- PLoS One, עדיין יש המון מה ללמוד על המעטים שכבר הוכנסו בספרות.
מבין הדינוזאורים הנוצותיים שהתגלו עד כה, Microraptor gui הוא המפורסם ביותר. נוצות טיסה ארוכות שהיו מחוברות לזרועותיו ורגליו ונראות לעין בלתי מזוינת, הפכו אותו לדינוזאור בן ארבע כנפיים. אך עד כה מדענים לא היו בטוחים אם חלק מהנוצים האחרים שהשתמרו סביב הגוף נותרו במצבם הטבעי (כלומר מחובר לגוף) או שהועברו לאחריהם. כדי לפתור שאלה זו, החליטו הפליאונטולוגים דייוויד הון, הלמוט טישלינגר, שינג שו ופוצ'נג ג'אנג להשתמש באור UV כדי לראות כיצד הנוצות השמורות קשורות לשאר הגוף.
פליאולוגים משתמשים באור UV כדי לחקור את פרטי המאובנים במשך זמן רב, אך התרגול טרם הורחב לדינוזאורים הנוצות של סין. מתחת לאור זה ניתן לראות בצורה ברורה יותר פרטים שעלולים לחמוק מדענים תחת תאורה רגילה, ומה שמצאו הפליאונטולוגים היה שנוצותיו של מיקרורפטור אכן נמשכו ל"הילה "סביב המאובן שייצג את גופה, ולעיתים הנוצות נמתחו כמעט כל הדרך לשלד. הנוצות לא היו פשוט זרועות כאילו נפלו לאחר המוות; הם נשמרו בעמדותיהם הטבעיות.
ממצא זה חשוב משתי סיבות. הראשונה היא שפליאונטולוגים יכולים כעת להיות בטוחים כי הדגימה של Microraptor שנחקרה מספקת מבט טוב על האנטומיה החיצונית של החיה. עם זאת, חשוב מכך, ניתן להרחיב טכניקה מסוג זה לעשרות מאובנים שמורים באופן דומה מאותו אזור. בעזרת אור UV, הפליאונטולוגים יוכלו להבין טוב יותר כיצד נוצות נקשרו לגופם של דינוזאורים, והוסיפו לממצאים חדשים על צבעיהם של דינוזאורים נוציים, מדענים יוכלו להחיות את העבר לחיים שלא היו מעולם.
למידע נוסף על מחקר זה ראו את הבלוג של המחבר הראשי שלו, דייוויד הון, שנקרא Archosaur Musings.
Hone, D., Tischlinger, H., Xu, X., & Zhang, F. (2010). היקף הנוצות השמורות על גוי הדינוזאור הארבע-כנפי Microraptor gui תחת אור אולטרה סגול PLoS ONE, 5 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0009223
