כמעט במהלך ששת השבועות שביליתי במעבר חציית קולומביה בנסיעות ארוכות באוטובוס, נדהמתי לעתים קרובות מהידידות והאופטימיות של האנשים שלה. אם ביקשתי הנחיות, מלווה אותי תמיד ליעדי כדי לוודא שאמצא אותו. צ'ט מהיר התפתח לעתים קרובות לשיחה ערה והזמנות לארוחת ערב או קשרים עם חברים בערים אחרות. אנשים סיפרו לי כמה הם מתוסכלים מהסטראוטיפ הקולומביאני של סמים ואלימות, שרוב האנשים חיו חיים נורמליים ויש כל כך הרבה מדינה למדינה.
האווירה המהבילה והמקצבים הטרופיים של השפלה בשפלה נראים כמו מדינה שונה לחלוטין מהצינה האנדמית של בוגוטה הקוסמופוליטית. לכל אזור יש ניב מובחן, אוכל, מוזיקה ואקלים. הקולומביאנים בכל מקום מלאים בגאווה לאומית ואזורית בתרבותם.
רבים מאותם אזורים נפתחים כעת, בעקבות הדוגמא להתאוששותם של ערים קטלניות כמו מדלין. במשך שנים רבות חששו הקולומביאנים לנסוע מרחקים ארוכים בכבישים מהירים, מחשש להיתקל במחסום מורדים בנתיבי כביש מבודדים. כמה פעמים הודיעו לי המקומיים שאם הייתי נוסע באותו הכביש לפני עשור הייתי יכול בקלות לחטוף.
כעת, מחסומים צבאיים תכופים בכבישים, יחד עם שלטי חוצות שאומרים לנהגים שהם יכולים "לנסוע בבטחה, הצבא נמצא במסלול", הם השרידים הנראים ביותר לעימות בו נסעתי. ברוב האזורים בהם ביקרתי נראה היה שהאלימות מתרחשת בעולם אחר. החיים נמשכים כרגיל, ממשחקי כדורגל בחוף הים למסיבות רחוב בערים גדולות שהיו מלאות מוזיקאים, להטוטנים ואוכלי אש.
עם זאת, הקרב של קולומביה עם סחר הקוקאין וקבוצות חמושים בלתי חוקיות איננו נגמר. יש עדיין אי שוויון חברתי, שחיתות, גיאוגרפיה מחוספסת ומבודדת וסחר בסמים מבוסס. בעוד שמשפחות מהמעמד הבינוני מתגוררות בבתים נוחים וחנות בסופר-חנויות בסגנון וול-מארט, רבים מעוני הרפובליקה חיים בתנאים עניים וחוששים מאלימות באזורים כפריים מרוחקים. אפילו בערים הגדולות שמעתי דיווחים על קבוצות פריליליטריות ברוטאליות חדשות כמו "הנשרים השחורים" בבוגוטה, שהוקמו בחלקם על ידי כוחות צבא מפורסמים שהתארגנו מחדש.
מיליארדי הדולר בסיוע אמריקני שניתנו לקולומביה למאבק בגידול קוקה - חלק גדול ממנו באמצעות חיטוי אווירי שנוי במחלוקת - לא האטו באופן משמעותי את ייצור הקוקאין. וממשלת קולומביה בוחנת כעת יותר מאלף "חיוביות כוזבות" אפשריות, המונח המצמרר של אזרחים שנהרגו על ידי הצבא והוצגו כגרילה במאמץ להעלות את ספירת הגופות. זו פגיעה קשה באמינות צבא המדינה, הזוכה לתמיכה אמריקאית חזקה.
תזכורות לאלימות עדיין נמצאות בכל מקום בקולומביה. בפרסומת רדיו תכופה מופיע ילד קטן המציג את הסכנות או הקוקאין והמריחואנה ומפציר בחקלאים שלא "לגדל את הצמח ההורג." שדרנים במשחק כדורגל קראו הודעה בשירות הציבורי בה נכתב בפני גרילה שאולי מקשיבים ממחנות הג'ונגל שלהם "יש חיים אחרים, פירוק זה הדרך החוצה!"
בשנים האחרונות הקולומביאנים נאבקו להרגיע את הסכסוך שנמשך עשרות שנים, ובכל מקום אליו הלכתי פגשתי אנשים העובדים למען השלום. הגעתי ב 20- ביולי, יום העצמאות של קולומביה, והמונים מלאו את רחובות קרטחנה כדי לקרוא לשחרור מאות החטופים שעדיין מוחזקים בידי גרילה. כולם לבשו חולצות טריקו לבנות לשלום, עם סיסמאות הכוללות "לשחרר אותם עכשיו" ו"לא עוד חטיפות ". את הסצינה שיקפו מאות אלפי קולומביאנים בערים ובעיירות ברחבי הארץ ובעולם בערים כמו וושינגטון הבירה ופריס. זו הייתה רוח שהרגשתי בכל מקום בארץ; שאחרי שנים של קונפליקט, אנשים נראו מוכנים לשינוי.
העיתונאית קנת פלטשר לומדת כמה יסודות אקורדיון באקדמיה של וולטנו של טורקו גיל בוואלדופר (איאן ראפרטי) 
כאן המחבר מדבר עם פולשים באל פוזון, קרטחנה (איאן ראפרטי) 
העיתונאית קנת פלטשר מראיינת את אדווין ולדז הרננדז מבית הספר למוזיקה וריקודים בטאטה של פלנקה. (איאן ראפרטי)
