אלה דברים של סיפורי אימה סביבתיים: מינים אקזוטיים פולשים לחופים חדשים, ומטילים במהירות חורבן למערכת האקולוגית הילידית ולתושביה. וזה כל כך נפוץ שזה הפך להיות כמעט טרופי. חשבו על גפני קודזו אשר חונקים עצים ושיחים בדרום, חיפושיות ארוכות-אסיות אשר מגדילות את יערות העץ הקשיח בצפון-מזרח ועל קרפיון אסייתי פורה המשלב דגים ילידים (וסירות אימה מפחידות) באגמים הגדולים.
תוכן קשור
- כיצד שינוי האקלים עוזר למינים פולשניים להשתלט
- האם בני אדם הם מינים פולשניים?
אבל ההרס שגרמו לפלישות אלה אינו רק סביבתי - הוא כלכלי. חרקים ופתוגנים חייזרים עולים כארבעים מיליארד דולר בשנה בארצות הברית בלבד, מבחינת הפגיעה שהם גורמים בגידולים וביערות. ככל שחלקים שונים בעולם מתחברים יותר ויותר וכך הם עומדים בסיכון מוגבר לפלישות חדשות, עלויות אלה רק יעלו.
למרות ההערכות המפחידות הללו, החוקרים טרם העריכו את העלויות העולמיות שגורמות הפלישות הללו בכללותן. במקום זאת, מרבית המחקר על מינים פולשים נעשה רק על בסיס יחידי. פירוש הדבר שהחמצנו את לכידת הטבע הגלובלי של הבעיה: סחר מקשר כמעט את כל המדינות, וכך כל הפולשים יהיו ברשת של נתיבים אפשריים למדינה חדשה.
כעת, מחקר חדש מנסה למלא את פער הידע הזה באמצעות מודלים ממוחשבים מורכבים בכדי לכמת את האיום המצטבר של 1, 300 מזיקים ופתוגנים פטרייתיים לייצור יבולים ב 124 מדינות. התוצאות ברורות: כמעט שליש מהמדינות שנחקרו היו בסבירות גבוהה לפלישה קרובה. המדינות המתפתחות עומדות לחוות את ההשפעות הגרועות ביותר, בעוד שמפיקים חקלאיים גדולים כמו סין וארה"ב מהווים את הסיכון הגדול ביותר כמקורות למינים פולשים, על פי הממצאים, שפורסמו השבוע בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
בעוד שהתוצאות מאששות את מה שחשדו החוקרים, "זו העבודה הראשונה שהראתה זאת כמותית וברמה הגלובלית", אומר דין פאני, מדען מחקר בכיר בארגון המחקר המדעי והתעשייתי של חבר העמים, ובמחבר הראשי של לימוד. רעיון טוב יותר של הסיכונים "מציג בפנינו אפשרות לעשות משהו בנידון", הוא מוסיף.
אחד מקשרי המפתח שאפשרו לפייני וחבריו להגיע למסקנותיהם היה הכרת הקשר בין מינים פולשים לסחר עולמי. אמנם ישנן מספר דרכים בהן הפולשים יכולים להתגנב לנמל חדש, אולם מחקרי עבר מצאו בעקביות שמספר המינים הפולשניים במדינה מסוימת היה קשור לרמות הסחר של אותה מדינה. בידיעה זאת החוקרים בדקו את שיעור היבוא הכולל מכל שותפי הסחר של כל מדינה בכדי לחשב את ההסתברות של מין פולש המגיע למדינה נתונה.
בשלב הבא הם העריכו את הסיכוי שהמזיקים הללו יתבססו במדינה חדשה על ידי ניתוח התפלגויות ברחבי העולם באמצעות אלגוריתם של בינה מלאכותית. שיטה זו מייצרת מדדי הסבירות של מזיקים שמתיישבים ומתפשטים באזורים שבהם הם כבר לא מופיעים, על סמך היכן הם נמצאים כבר וכיצד הם מתקשרים עם מינים אחרים. לבסוף, החוקרים בדקו את ייצור הגידולים השנתי בכל מדינה וחישבו את איום הפלישה לאותם יבולים, תלוי באילו מזיקים אוכלים מה ומי נסחר עם מי.
מהתוצאות עולה כי שליש מתוך 124 המדינות עמדו בסיכון גבוה מאוד לפלישה, בעוד שרק 10 מדינות עמדו בסיכון נמוך מאוד לפלישה. מבחינת עלות מוחלטת, מדינות שהן יצרנים חקלאיים גדולים - ארה"ב, סין, הודו וברזיל - עומדות להפסיד הכי הרבה. אולם מבחינת העלות היחסית, מדינות מתפתחות, במיוחד אלה באפריקה שמדרום לסהרה, כולל מלאווי, בורונדי, גינאה, מוזמביק ואתיופיה, היו הפגיעות ביותר. דפוסי סחר, נוכחות מזיקים וניתוח מינים חשפו גם כי ארה"ב וסין מהוות את האיום הגדול ביותר במונחים של מסירה לא מכוונת של הפולשים הפוטנציאליים שלהם למדינות אחרות.
בעוד שפייני ועמיתיו ערכו בדיקות סטטיסטיות כדי לאשר שהתוצאות שלהם היו חזקות, אי הוודאות תמיד מקיפה עבודה עם דגמי מחשב. "אני חושב שהמחקר נערך כמו גם סקירה כללית של האיום העולמי על החקלאות", אומר דניאל סימברוף, מדען איכות הסביבה מאוניברסיטת טנסי, נוקסוויל שלא היה מעורב במחקר. סימברלוף מוסיף שמחקרי המשך צריכים להעמיק יותר את ההשפעה של מזיקים יבולים ספציפיים. "זה ייקח הרבה עבודה, אבל זה יהיה הרבה יותר מכריע מבחינת ההסתברות האמיתית לאיומים השונים, " הוא אומר.
לעת עתה, פאני ואחרים מקווים כי העיתון יניע את המדינות לפרוס את המשאבים הדרושים כדי להגן על הסביבות והכלכלות שלהן, כמו גם לעודד מדינות אמידות יותר למנוע התפשטות של מינים פולשים לפיתוחים. מסקנות העיתון "מדגישות את הצורך שגוף עולמי יתייחס, באופן מקיף, לאיום המתמשך של מזיקים ופתרונות פתוגניים הגורמים להפסדים כלכליים אדירים במדינות שנפגעו", אומר הרולד מוני, ביולוג סביבתי מאוניברסיטת סטנפורד. שלא היה מעורב בעבודה.
מוני מצידו אופטימי. "נעשה הרבה בינלאומי, וזה סיבה לתקווה", הוא אומר. מחקר חדש זה יכול לעזור: אחרי הכל, אולי הדרך הטובה ביותר לגרום לאנשים לדאוג לסביבותיהם היא לצרף לזה סכום דולר.