דממה מוזרה מחלחלת למרחב העצום שמתרוצץ מתחת לאינדיאנפוליס במרכז העיר. דקות ספורות לפני שעשיתי את דרכי בסיטי מרקט, אולם אוכל שוקק חיים שמהווה מצרך באזור העיר התחתית של מרכז התיכון המערבי מאז שנפתח בשלהי 1800, אבל עכשיו אני לא יכול שלא לשים לב לדממה הגמורה שעוטפת אותי כשיורד בגרם המדרגות היחיד המוביל אל קטקומבות שוק העיר.
"לא רבים אפילו מבינים שהקטקומבות קיימות, " אומר אריק מנטרפילד, מדריך טיולים עם אינדיאנה לנדמרקס, ארגון ללא מטרות רווח המתמקד בשימור מבנים היסטוריים. "זה כולל תושבי אינדיאנפוליס."
כשאנחנו עוברים במרחבים העומדים בקשת לבנים, 20, 000 מטרים רבועים, רצפות העפר החשופות מתכווצות מתחת לרגלינו, מנטרפילד מסביר לי שהחדרים התת-קרקעיים הם כל מה שנשאר מהאולם של טומלינסון, אולם מוזיקה מפוזר פעם שנפתח ב 1886 ומאוחר יותר נכנע לשריפה בשנת 1958. (השריד היחיד מעל הקרקע של המבנה המקורי הוא קשת יחידה.) התפאורה מפחידה, אך מנטרפילד ממהרת לציין שלמרות השם, הקטקומבות שמעולם לא החזיקו שרידים - לפחות לא מהמגוון האנושי.
"ראה את הווים המחוברים לקשתות, " אומר מנטרפילד ומצביע על התקרה. "אלה שימשו לתליית בשר לייבוש." פעם אחת הקטקומבות שימשו דרך נוחה להובלה ואחסון של סחורות מהשוק מעל הקרקע בתקופה בה לא היה ניתן להשיג קירור, מסביר מנטרפילד. סימן מסמל נוסף לשימוש הקודם בחלל הוא בור מרופד לבנים, שלפי החשד המדריך שלי שימש לאגירת קרח.
ככל שחשמל נפוץ יותר בערים ברחבי ארצות הברית, הצורך באחסון תת-קרקעי דעך. אך בידוד התאים התת-קרקעיים נוצל היטב לפחות פעם נוספת במהלך החורף הקר במיוחד של השנים 1911-12. ראש העיר דאז פתח את הקטקומבות כמקלט לאוכלוסיית חסרי הבית בעיר כאשר תנאי מזג האוויר החמירו במיוחד.
"זה היה ידוע בשם 'מפלגת הפיג'מה של ראש העיר', " אומר מנטרפילד. "בין 350 ל -400 גברים ישנו שם במהלך הסערה."
במהלך שנות השישים השתמשה מחלקת המשטרה המקומית בחלל כמטווח ירי, אם כי מנטרפילד אינו מודע לחורי קליעה תועים בקירות הלבנים ואבן הגיר. ובגלל העגמומיות העצומה של הקטקומבות, בשנות השמונים והתשעים הם היו מקום חם למסיבות ליל כל הקדושים.
אני יכול לראות מדוע. יש נקודה אחת בקטקומבות במיוחד שמציינת את העניין שלי: גומיה שחורה קצה בפינה. אני מבקש ממנטרפילד להאיר את הפנס שלו לחלל, שהוא עושה. כשאני נכנס פנימה, הוא שומר על הפנס כיוון ישר לפנים, כך שאוכל לראות רק חלק מהחדר. משהו בזה נותן לי את הציפיות, אז אני יוצא באותה מהירות.
פינותיו הכהות והמגוונים הקצרים הופכים את סיורי הרפאים בהובלת קרייג מק'קורמיק, אדריכל מקומי, שכל עונת ליל כל הקדושים פופולרית במיוחד. אולם מבקרים המעוניינים בהיסטוריה התת-קרקעית של העיר אינם צריכים לחכות עד אוקטובר. ניתן לקבל סיורים בשבת הראשונה והשלישית בכל חודש החל ממאי. כל סיור בן 30 דקות עולה 12 $ למבוגר או 6 $ לילד ויש לרכוש אותו מראש.
הערת העורך: מאמר זה עודכן. אינדיאנה לנדמרקס היא הארגון המוביל את הסיורים ולא אינדי טורס.
