בקליפורניה יש יותר מים ממה שהיא יודעת לעשות איתם כרגע בזכות תופעה אטמוספרית המכונה "אננס אקספרס".
לפני שאתה שואל, לאירוע המטאורולוגי אין שום קשר לקומדיה של סת 'רוגן משנת 2008. במקום זאת, זה מתייחס לנהר אטמוספרי חזק הנושא לחות ליד הוואי לחוף המערבי. אננס אקספרס הוא מונח חד-משמעי לסוג אחד בלבד של נהר אטמוספרי, המוגדרים כלהקות צרות של אדי מים באטמוספרה שיכולים להימתח לאורך אלפי מיילים, מהטרופיים לקווי הרוחב הגבוהים יותר.
במה שהייתה כבר שנה רטובה למדינה, אננס אקספרס דחף את המשקעים לרמות שיא בשבוע האחרון. מצפה הכוכבים של נאס"א מדווח כי יותר מחמישה סנטימטרים של גשם ירדו באזורים בצפון קליפורניה ולאורך הרי הגבעות המערביות של סיירה נבדה ב -19-20 בפברואר. ימים ספורים לפני כן אירוע נהר אטמוספרי קבע שיא גשמים חדש בדרום קליפורניה וגרם להפסקת חשמל ליותר ממאה אלף איש בלוס אנג'לס.
נהרות אטמוספריים חזקים יכולים להעביר כמות גדולה פי 20 מכמות המים מאשר לזרום בנהר מיסיסיפי האדיר, כותבת ג'וליה רוזן למגזין המדע . כאשר הנהרות נופלים, אדי המים מתעבים ומשחררים סיקור משקעים. רוזן מדווח שכמה מקומות בקליפורניה קיבלו יותר משלושה מטרים של משקעים מאז תחילת השנה.
הנהרות האטמוספריים אינם מוגבלים לאוקיאנוס השקט, על פי המינהל הלאומי האוקיאני והאווירה (NOAA). למעשה, הנהרות זזים עם מזג האוויר ונמצאים איפשהו על הפלנטה בכל זמן נתון. בהנפשה למטה, המציגה את תנועת אדי המים ברחבי העולם, הנהרות נראים בבירור, כולל זה המכה בחוף המערבי.
אירועי נהר אטמוספרי הם מקור חשוב ללחות באזורים רבים ברוחב בינוני. לפי נתוני NOAA, נתיבי מים אטמוספריים אלה אחראיים על מחצית המשקעים השנתיים במדינות החוף המערבי בממוצע. עם זאת, מכיוון שאירועים אלה פוגעים בקרקעות כמו בלון מים מתפוצץ, פרץ המשקעים יכול לעורר את ההצפות, המפולות והמאגרים העולים על גדותיהם כמו אלה המכותים כיום את קליפורניה. רוזן דן במחקר בגיליון האחרון של Nature Geoscience שגילה כי עד מחצית מכל אירועי מזג האוויר הקיצוניים באזורי קו הרוחב ניתן לייחס לאירועי נהר אטמוספרי.
מכיוון שנהרות אטמוספריים ממלאים תפקיד כה אינטגרלי באזורים מורעבים במים, מדענים פועלים לחיזוי טוב יותר של האירועים, כותב רוזן. תחזיות הנהרות טובות כיום לחמישה ימים, אך מדענים מקווים להאריך את זמן התחזית ולחזות את האזורים המדויקים בהם יפגעו הנהרות.
