בעולם החובה הכפולה של הסמיוטיקה, או קריאת סימנים, שפת הפרחים שימשה במשך מאות שנים לשאת משמעויות מקודדות באמנות חזותית. כפי שמעיד הדיוקן הרשמי של הנשיא ברק אובמה מאת קהינד וויילי, יש כל כך הרבה יותר ממה שעונה על העין.
היושב בגן של מה שנראה כמו ורדים בריים, הנשיא ה -44 של ארצות הברית מוקף בסמליות בוטנית שנועדה לספר את חייו ואת ההיסטוריה של הנשיא האפרו-אמריקני הראשון של האומה.
החבצלת האפריקאית הסגולה מסמלת את המורשת הקנייתית של אביו; היסמין הלבן מייצגת את מקום הולדתו בהוואי ואת הזמן בו בילו באינדונזיה; החרצית הססגונית מסמנת את שיקגו, העיר בה גדל אובמה ובסופו של דבר הפך לסנטור של המדינה.
כל פרח מתייחס לחלק מחייו של אובמה. יחד שושן, יסמין וחרצית - בשילוב ניצני ורדים, הסמל האוניברסלי לאהבה ואומץ - מספקים מטפורה לחיים מעובדים, גם אם לפעמים סבוכים, מלאים במכשולים ואתגרים.
מלאך כורע עם כוס ובקבוק, מיוחס לשאה קולי, אמצע המאה ה -16 (Freer | Sackler) 
טפט חרצית מאת ויליאם מוריס, 1877 (קופר יואיט, מתנה של ברוס בכדל) 
פרחים סמלים בשולי כתבי יד מוארים ברנסנס. משמאל: הצליבה, בערך 1510-1520; מימין: לוק הקדוש, בערך 1510-1520 (מוזיאון ג'יי פול גטי) 
פומונה מאת אדוארד קולי בורן-ג'ונס, בערך 1900 (מוזיאון ויקטוריה ואלברט) אזכור גן עדן לגינה ניתן למצוא בכתבים עד שנת 4000 לפני הספירה בתקופה השומרית של מסופוטמיה בה קהילות מדבריות היו מוערכות במים וצמחייה שופעת. המילה 'גן עדן' באה מהמילה הפרסית העתיקה pairidaeza ויש יותר מ -120 אזכורים לגנים בקוראן. בשטיחים ארוגים, קישוטים לקירות וכתבי יד מוארים מהמאה ה- 13 ואילך, עץ החיים הוא סמל תכוף להבנה ואמת, מוקף בדפוסים ערבסקיים מורכבים של פרחים גיאומטריים, המסמלים את טבעו הנצחי והמתעלה של האל.
סמליות פרחים מופיעה על חרס סיני המתוארך לשושלת האן (206 לפני הספירה - 220 לספירה), והוורד והחרצית היו במקור צמחי מרפא שהסינים טיפחו ושכללו במשך אלפי שנים. משויכים לאריכות ימים בגלל תכונותיו הרפואיות, אנשים שתו יין חרצית ביום התשיעי של חודש הירח התשיעי כחלק מיבול הסתיו.
בסביבות 400 לספירה הביאו נזירים בודהיסטים את החרצית ליפן שם הוא הפך לחותם הרשמי של הקיסר. עד 1753 קארל לינאוס, אבי הטקסונומיה המודרנית, טבע את שמה המערבי מהמילים היווניות "כריסוס" שפירושו זהב, ו"המנון "שפירושו פרח לאחר שראה דגימה עלובה מסין בהרבריום של עמית הטבע הטבעוני והמטייל העולמי ג'וזף בנקס. כעבור מאה שנה בלבד, כאשר הקומודור האמריקני מתיו פרי נכנס למפרץ טוקיו בשנת 1853 ופתח בכוח את הסחר היפני לשאר העולם, האסוציאציות האקזוטיות של החרצית העבירו את משמעותה לאומנות הדקורטיבית המערבית.
כאשר המונגולים פלשו למערב אסיה והקימו חצר באיראן באמצע המאה ה- 13 סמלים פרחוניים הנפוצים באמנות הסינית כמו הלוטוס המסמל טוהר, האדמונית מציינת עושר וכבוד, והחודשון הסיני עלה, ג'וג'י, המפורסם בזכות הפריחה ברחבי השנה, הידועה ביופיי הנעורים ובאורך החיים שלה, החלה להופיע בעיצובים אסלאמיים אם כי בצורה יותר מסוגננת.
העלה המשונן המפותל המכונה 'saz' הציג את הפרחים הסמליים הללו באמצעות תבניות מורכבות המאחדות את הקומפוזיציה. המלאך הכורע המיוחס לצייר שאה קולי באוספי גלריות Freer and Sackler, מוזיאוני הסמית'סוניאן לאמנות אסייתית, למשל, מציג פרחי רימון כדי להצביע על פריון המוצב בגבול עלה סז.
Barack Obama מאת Kehinde Wiley, שמן על בד, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) האסוציאציות הפרחוניות של Kehinde Wiley מתוארכות בעיקר למסורות מערביות שחזרו לאירופה של ימי הביניים מהמאה ה -15, שם התייחסו הכוונות בוטניות במכוון לכל דבר החל מחלונות ויטראז ', כתבי יד מוארים, בגדים ליטורגיים, קישוטים בכנסייה וציורים כדי להרחיב סיפורים מקראיים פשוטים לתורות מורכבות יותר. של הכנסייה. פרחים התפתחו בעידן שרוב המתפללים לא יכלו לקרוא לטינית, פרחים סיפקו גשר בין העולם הכנסייתי לזה של היומיום.
פרחים מסודרים בכמויות הבר של כתב יד מואר באוספי מוזיאון גטי ועשויים אדון דרזדן בסביבות 1480-85, למשל, מראים חנות פרחים אמיתית של סמליות סביב זירת הצליבה עם ורדים אדומים המסמנים את שפיכת דמו של ישו, דיאנטוס (ציפורנים מוקדמות) נשיאת הצלב, מעוררת את תחיית המתים, חבצלות לבנות לטוהר וצניעות, סגול שלוש עלי הכותרת לשילוש הקדוש של האב, הבן ורוח הקודש, וקולומביות לייצוג צערה של הבתולה מרי, יחד עם תותים, "מעשיה הטובים.
רבים מהפרחים הללו היו למעשה צמחי מרפא ששימשו למטרות רפואיות, ולכן הרבריום של ימי הביניים לא היה ידוע רק, אלא מבוסס על תצפיות ישירות על הטבע.
האהבה לסמליות הפרחים המשיכה אל תוך התקופה הוויקטוריאנית והיא נפלאה במיוחד ביחס לוויליאם מוריס והרפאלים שקדמו להשראת התיאוריות של ג'ון רוסקין לפנות לטבע כדי לקבל השראה ולהרגיע את העובדים המוטרדים של התקופה התעשייתית. נייר קיר Briar מתוק שתוכנן על ידי מוריס בשנת 1917 נועד להכניס את הגן לבית, ואילו לוח שטיחי קיר של פומונה, אלת הפירות והעצים מאת אדוארד בורן-ג'ונס עבור חברת מוריס, מקיף את עצמה בפירות הטבע והסמלי ברכות של נשים (תפוח וחווה) ופריון (תפוזים), מוקפות ברבים מהסמלים הבוטניים של הרנסנס האירופי המפורטים לעיל.
דיוקנאותיו של Kehinde Wiley הם מובחנים בזכות הדפוסים הצבעוניים והמורכבים ביותר של אובר-ליין שהוא משתמש בכדי לחזות את נושאיו, כמו LL Cool J, הנראים גם הם בגלריית הפורטרטים הלאומית.
לעומת זאת, הטיפול בדיוקן של הנשיא אובמה שונה בתכלית. במקום קישוט מעשה ידי אדם בעליל, שבו הטבע מצטמצם לקישוטים, הצמחייה סביב הנשיא לא "אילפה". כפי שהודה ווילי בדבריו על הלוט הסבר כי "יש קטטה שמתרחשת בינו ובין הצמחים שמנסים להודיע על עצמם לרגליו. מי יהיה הכוכב של ההצגה?"
הטבע סביב הנשיא אובמה חי, לא סטטי; ירוק עם גבהים בצבע פרחוני, לא הפוך; והגן שגדל סביבו מספק לשני עבר מטאפורי של קרקע מקורה עתיד של פוטנציאל ניצני עדיין.
