הגנרל האמריקני ג'ון ג'יי פרשינג, שהגיע לאחרונה לצרפת, ביקר את מקבילו, הגנרל הצרפתי פיליפ פטר, עם הודעה מפוכחת ב- 16 ביוני 1917. חלפו חודשיים מאז כניסת ארה"ב למלחמת העולם הראשונה, אך פרשינג, שמונה לאחרונה ל בפיקוד על כוח המשלוח האמריקני בצרפת, כמעט ולא היו כוחות לפריסה. ארצות הברית, אמר פרשינג, לא תהיה מספיק חיילים כדי לעשות את ההבדל בצרפת עד אביב 1918.
"אני מקווה שלא מאוחר מדי", השיב הגנרל.
עשרות אלפי פריזאים המתינו את הרחובות לעודד את פרשינג בבואו ב -13 ביוני. נשים טיפסו על המכוניות שבמכונית המנוע שלו וצעקו "Vive l'Amérique!" הצרפתים, לאחר שלוש שנים של מלחמה עם גרמניה, היו נואשות שארצות הברית תציל אותן.
כעת אמר פטרן לפרשינג כי הצבא הצרפתי קרוב להתמוטטות. מיליון חיילים צרפתים נהרגו בלוחמת תעלות. המתקפה הכושלת של רוברט-ז'ורז 'ניבל באפריל נגד הקו הגרמני בצפון צרפת גרמה ל -120, 000 נפגעים בצרפת. לאחר מכן, 750, 000 חיילים התמרדו, וסירבו ללכת לקו החזית. פטר, שהחליף את ניבל במאי, החזיק את הצבא ביחד כשהוא נתן לחלק מדרישות החיילים למזון ותנאי חיים טובים יותר, והשאיר לראות את משפחותיהם. אולם הצרפתים לא היו בתנאי להשיק עוד עבירות. "עלינו לחכות לאמריקנים, " אמר פטרן לפרשינג.
אבל ארצות הברית לא הייתה מוכנה להילחם. היא הכריזה מלחמה באפריל 1917 עם צבא קטן בלבד. פרשינג הגיע לצרפת ארבעה שבועות בלבד לאחר שחוק השירות הסלקטיבי אישר טיוטה של לפחות 500, 000 גברים. למרות שהנשיא וודרו ווילסון התכוון לשלוח חיילים לצרפת, לא הייתה הסכמה לגבי כמה. "ככל שהמצב בצרפת היה חמור יותר", כתב פרשינג בספר זיכרונותיו מ -1931, "חוויותיי במלחמת העולם " , "הופיע אובדן הזמן המצער יותר בגלל חוסר המעש שלנו בבית."
זה נפל לפרשינג להמציא את אסטרטגיית המלחמה האמריקאית. בוגר ווסט פוינט בן ה -56 נלחם באפצ'י ובסיו במערב, בספרדים בקובה, בלאומנים הפיליפינים בהתקוממותם נגד שלטון ארה"ב ופאנצ'ו וילה במקסיקו. הוא היה בוטה, קשוח ועקשן - "אדם גדול עם זרועות ורגליים קטנות וקצוצות ולסת תחתונה שתתריס נגד פצצה אווירית, " כתב בן זמנו. הוא שנא להתעלל, דיבר מעט וכמעט לא חייך.
בהתנגדות ללחץ הצרפתי והבריטני לחזק את צבאותיהם עם חיילים אמריקאים, פרשינג ועוזריו למדו היכן הכי טוב לפרוס את כוח המשלוח האמריקני. גרמניה תפסה כמעט את כל בלגיה ובקצה הצפון-מזרחי של צרפת, ולכן החזית המערבית של המלחמה משתרעת כעת 468 מיילים, מגבול שוויץ עד הים הצפוני. הבריטים נפרסו בקצה הצפוני של צרפת, שם יכלו לברוח במהירות הביתה אם היו צריכים. הצרפתים הגנו על פריז כשהם אוחזים בחזית כ -50 מיילים צפונית-מזרחית לבירה.
אז פרשינג בחר בלוריין בצפון מזרח צרפת כ"סיכוי לשימוש מכריע בצבא שלנו. "אם האמריקנים היו יכולים להתקדם רק 40 מיילים משם, הם היו יכולים להגיע לגרמניה עצמה, לנתק את קו האספקה הגרמני הראשי ולאיים על שדות הפחם ומכרות הברזל של האויב. ב- 26 ביוני, פרשינג ביקר שוב בפאטין, והוסכם בהיסוס היכן להתחיל במתקפה האמריקאית הראשונה.
ב- 28 ביוני הגיעו לצרפת 14, 500 החיילים האמריקנים הראשונים. "הגעתם הותירה את פרשינג באופן לא מרשים, " כתב ג'ים לייסי בביוגרפיה שלו משנת 2008, פרשינג. "בעיניו המומחית החיילים לא היו ממושמעים והוכשרו בצורה גרועה. רבים מהמדים שלהם לא התאימו והרוב היו טריים מתחנות הגיוס, עם מעט אימונים מלבד תרגיל בסיסי. "אבל פריזאים רצו לזרוק חגיגת גאלה לכוחות ביום העצמאות של אמריקה.
כדי להגביר את המורל הצרפתי, פרשינג הסכים באי רצון. ב- 4 ביולי צעדו הוא והכוחות חמישה מיילים ברחובות פריז אל קבר המרקיז דה לאפייט. שם נשא עוזרו של פרסינג צ'רלס א. סטנטון נאום שהסתיים במצדעה גורפת. "Nous voilà, Lafayette!" סטנטון הצהיר - "Lafayette, אנחנו כאן!" באנגלית - ביטוי שהופץ לרוב לפרשינג עצמו.
טקסים שנערכו, פרשינג חזר לעבוד. הבריטים והצרפתים ספרו על 500, 000 חיילים אמריקאים בשנת 1918. אך פרשינג חשד שחצי מיליון חיילים לא יספיקו. שלושת שבועותיו בצרפת העמיקו את הבנתו את מצוקתם של בעלות הברית ואת חוסר יכולתם לשבור את הקיפאון בחזית המערבית. אמריקה, הוא החליט, צריכה לעשות יותר.
ב- 6 ביולי הכפף פרשינג את ניוטון בייקר, שר המלחמה. "על התוכניות לשקול לשלוח לפחות 1, 000, 000 גברים עד מאי הבא", נכתב במברק. זמן קצר לאחר מכן העבירו פרסשינג ועוזריו תוכנית קרב לוושינגטון. זה קרא למאמץ צבאי גדול יותר מכפי שארצות הברית אי פעם ראתה.
"ניכר שכוח של כ -1, 000, 000 הוא היחידה הקטנה ביותר שבמלחמה המודרנית תהיה ארגון לחימה שלם, מאוזן היטב ועצמאי", כתב פרשינג. ותוכניות לעתיד, הוסיף, עשויות לדרוש עד 3 מיליון גברים.
דרישתו של פרשינג שלחה גלי הלם דרך מחלקת המלחמה. האדמירל וויליאם סימס, שפיקד על צי ארצות הברית במים אירופיים, חשב שפרשינג מתבדח כששמע זאת. טאסקר בליס, ראש המטה הכללי של מחלקת המלחמה, הביע דאגה, אך לא הייתה לו תוכנית חלופית. "בייקר נראה לא מרושם, " כתב פרנק א 'וונדיבר בביוגרפיה שלו "פרשינג" משנת 1977, בלק ג'ק . "מחויבות לזכות בשלום בכל תעריף, ווילסון עקב אחר שלוותו של בייקר." הם קיבלו את תוכנית המלחמה של פרשינג.
כמעט 10 מיליון צעירים כבר נרשמו לדראפט, והעניקו לממשל וילסון את האמצעים למלא את דרישתו של פרשינג. ב- 20 ביולי, בייקר, כשהוא עוטף כיסוי עיניים, שלף מספרים מקערת זכוכית ובחר 687, 000 גברים בהגרלת הגיוס הראשונה של המדינה מאז מלחמת האזרחים. בסוף יולי החלו להתגלות בעיתונות קווי המתאר של הסולם האמיתי של המאמץ המלחמתי - 1 עד 2 מיליון איש.
אולם החדשות לא הפכו את התמיכה הציבורית והקונגרס בקונגרס למלחמה. הזעזוע של טלגרם צימרמן וההתנשאות הפטריוטית של ועדת המידע למידע הציבורי גברו על הספקנות בעבר של אמריקאים לגבי שליחת חיילים לקרב באירופה. בסוף 1918, ארצות הברית תגייס 2.8 מיליון איש לכוחות המזוינים - בדיוק בזמן שיעזרו לבעלות בריתה לנצח במלחמה.
