אנו יודעים כי הטמפרטורות עלו באזור הארקטי, אך כיום ראינו עדויות להשפעותיו. אלה נקראים "תרמוקארסט", אלה הם נקודות בהן מתמוטט permafrost נמס ויוצר עמקים ובורות מעוותים, המאפשרים מים להתגבר על גבי אדמה חשופה. חוקרי Toolik הופתעו כאשר הבחינו לראשונה בתכונות הדרמטיות הללו ממסוק בשנת 2003, מכיוון שתרמוקארסט לא היה ידוע בצפון אלסקה. באקולוגית המים האקולוגית לינדה דייגאן, שעבדה 25 שנים ב- Toolik, איש לא ראה תרמוקארסט מעולם, היא אמרה לנו. "זה היה משהו שרוסים דיברו עליו, " אמרה. כאשר צוות גיאולוגיה של Toolik סקר את התרמוקארסט בארקטי בין השנים 2006-2007, הם ציפו למצוא 100 כתמים, אך במקום זאת גילו כ -260. מדענים יודעים כיום על שישה או עשרה בסביבת Toolik בלבד. Thermokarst הוא כמובן תהליך ארקטי טבעי, אך נשאלת השאלה מדוע אירועים אלה נפוצים יותר ונפוצים באזור הארקטי. האם זה נובע מההתחממות הגלובלית? חבר המושבעים עדיין לא בחוץ.
מלבד כמה פעמים מתרחשים כישלונות אדמה כביכול, Deegan ואחרים בוחנים גם את ההשפעות האפשריות של תרמוקארסט על כימיה של זרם. באתר תרמוקארסט סמוך לתחנת השדה, חותכים סרטי מים ארוכים וירוקים דרך הטונדרה בדרכם לנהר Toolik. כשהמים זורמים מעל לכלוך חשוף הם מרימים מינרלים כמו סידן וחומרים מזינים כמו חנקן שנמצאים באדמה. מרבית המערכות האקולוגיות הארקטיות דלות בסידן - אגמים בדרך כלל חסרים חלזונות מכיוון שבעלי החיים זקוקים לסידן בכדי לבנות קונכיות - כך שזרם פתאומי זה של סידן מאזורי התרמוקארסט עשוי לשנות באופן דרסטי את מרקם האקולוגיה של הנחל. מאמר שפרסם זה עתה חוקר Toolik וויליאם באודן בכתב העת Journal of Geophysical Research טען כי אם התרמוקארסט יגדל עם הטמפרטורות ההתחממות, יהיו "השפעות מהותיות ונפוצות" על הנחלים הארקטיים.
קיבלנו היכרות עם המחקר שביודן ואחרים עשו באתר התרמוקארסט, בדגימת מים וסקר את גובה התרמווקרסט. אחר כך, חקר המעבדה לביולוגיה ביולוגית ריץ 'מק'הורור חפר את שכבת הטונדרה העליונה כדי להראות לנו את שכבת הפרפרוסט הקפואה מתחת. פרשתי את כף ידי על פרפרוסט קר קר ומוצק, וכמעט מייד החלו להתפוצץ מים והפרפרום החל להתמוסס. כשמקהורי פטיש במדגם גרעיני מהמסנן, נוצרה בריכה קטנה על האזור החשוף. זו הייתה תזכורת לגבי שבריריותו של מקום זה, וכיצד אפילו לשינויים קלים עלולים להיות השלכות אשר זולגות לחלקים אחרים של המערכת האקולוגית.
