במשך 300 שנה המצפה המלכותי בפארק גריניץ 'בלונדון היה מרכז העולם המדעי, במקרים מסוימים תרתי משמע - ראש המרידיאן, קו האורך של 0 מעלות המפריד בין חצי הכדור המזרחי והמערבי, עובר דרך המצפה. אולם בשנת 1957, עקב בעיית הערפיח הנוראית של לונדון, עבר המצפה וטלסקופ למקומה בטירה בסאסקס, והשאיר את הבניין המקורי מאחור כמוזיאון ומרכז חינוך. אולם כעת, כך מדווחת סופי ורטהאן בסלייט , האסטרונומיה חזרה למצפה הכבוד לאחר הפוגה של שישים שנה.
שרה קנפטון ב"טלגרף " מדווחת כי המצפה שיפץ לאחרונה את ביתן אלטזימוט והתקין טלסקופ חדש בשם הטלסקופ אנני מאנדר (AMAT), שנקרא לכבוד האישה הראשונה שעבדה במקום. אנני מאונדר שימשה לראשונה כאחד מכמה "מחשבי ליידי", בביצוע חישובים וניתוח נתונים אחר עבור האסטרונום רויאל. בשנת 1895 התחתנה עם האסטרונום אדוארד וולטר מאנדר ונאלצה לוותר על עמדת המחשבון שלה. עם זאת, זה לא עצר את תשוקתה לאסטרונומיה. היא ובעלה תיעדו בקפדנות את פעילות כתם השמש והצליחו לתאם זאת לאירועי אקלים בכדור הארץ. היא אפילו המציאה מצלמה חדשה לצילום תמונות סולאריות, ותיעדה את התלקחויות השמש הראשונות שהוקלטו אי פעם.
ה- AMAT לא צפוי להיות פורץ דרך כמו שמו, אף שהוא טלסקופ מתוחכם. מרבית הטלסקופים החדישים ביותר בימינו הם רעבונות רב מיליון דולר המונחות על פסגות ההרים הנידחים, לא בערים עמוסות. אולם האסטרונום ברנדן אוונס אומר לקנאפטון שלמרות זיהום האור מהמרווח בלונדון, הנוף של AMAT יהיה די טוב. "אסטרונומיה עירונית עשתה דרך ארוכה ועלינו להודות לאסטרונומים חובבים על הרבה מההתפתחויות שאפשרו לנו לעשות זאת", הוא אומר. "כעת יש לנו פילטרים החוסמים לחלוטין את אורכי הגל של אור מדברים כמו פנסי רחוב, ובמקום זאת מתמקדים רק במימן, חמצן ו דו תחמוצת הגופרית המגיעים מכוכבים וכוכבי לכת. בנוסף לתמונות מוגדלות מאוד של השמש והירח, יש לנו מצלמה דיגיטלית מקוררת שצופה לנופים רחבים מאוד של השמים, כך שנוכל לראות ערפיליות וגלקסיות. "
איאן מדגם ב"גרדיאן " מדווח כי התצפיות תומכות במחקר אסטרונומיה ותמונות מהטלסקופ יוחלמו לחיות לבתי הספר ולפלנטריום הסמוך. אבל זה ייקח מתנדבים אשר ינהלו את ההיקף, והכי חשוב, יעבדו את הגלגלות והחבלים הדרושים לסיבוב כיפת המצפה. בסופו של דבר הכיפה תתבצע אוטומטית כדי להגן על מתנדבים מכוויות חבלים.
חזרת האסטרונומיה למצפה הכניסה היא המשך סמלי למורשת המדעית של בריטניה. בשנת 1675, בהוראתו של המלך צ'ארלס השני, החלו בונים להמיר את חורבות טירת גריניץ ', שנמצאת בפארק רויאל גריניץ', למצפה כוכבים בהמלצת ועדה של מדענים בולטים, בהם סר כריסטופר ורן, האסטרונום והאדריכל הנודע. המצפה היה המוסד המדעי הראשון במימון המדינה בבריטניה.
הרעיון היה שעל ידי התבוננות ומיפוי קפדני של הכוכבים, הבריטים יכלו לשפר את יכולתם לנווט בים. הם ביצעו את המשימה הזו והמצפה הכוכב פעל גם לפיתוח שעונים מדויקים, מרכיב מרכזי בניווט וחישוב אורך, שעזרו למלחים להבין את עמדתם הגלובלית.
על פי נתוני המצפה, כבר בשנות ה- 1800 ככל שגדלה אוכלוסיית לונדון והאוויר התמלא בעשן פחם ופיח, היה ברור שהטלסקופים לא יכלו להישאר בעיר. מהלך מתוכנן במחצית הראשונה של המאה ה -20 התעכב בעקבות מלחמת העולם השנייה, אולם בשנת 1957 העביר המצפה את טלסקופיו באופן רשמי לטירת הרשטמונקו בסאסקס ומצפה גריניץ 'הפך למוזיאון.
"המצפה באמת התחיל להיפתח בשנת 1948 מכיוון שגריניץ 'התרחבה, ותחנת הכוח של גריניץ' פלטה עשן, כך שהטלסקופים הפכו חסרי תועלת", אומרת אוצרת המצפה המלכותי גריניץ ', לואיז דווי, לקנפטון. "הם נהגו לעשות מכאן גם קריאות מגנטיות ומטאורולוגיות, אבל הרכבות והמבנים ממוסגרות הברזל הפריעו לאותות והתנודות ברכבות הפכו את הדיוק לבלתי אפשרי. בעזרת הטלסקופ החדש אנו יכולים להשתמש בפילטרים ותוכנה כדי לעבד את כל זה. "
המדגם מדווח כי ביתן אלטזימוט המחודש ייפתח לקהל הרחב באוגוסט ויכלול תצוגות בקומת הקרקע המספרות על אנני וולטר מאנדר, אם כי היקף AMAT יהיה נגיש לציבור רק במהלך אירועים מיוחדים.
